Escudo térmico de Artemis II resistiu melhor ao aquecimento do que o de Artemis I

Escudo térmico do Orion Integrity em Artemis II

Os astronautas de Artemis II - a missão de sobrevoo da Lua - relataram que o escudo térmico da cápsula Integrity, da nave Orion, em geral suportou bem o retorno à Terra. Depois do amerissagem em 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, a condição da proteção térmica lhes pareceu “notável”.

O que a tripulação viu após a amerissagem

“Claro, quando nos aproximámos do aparelho, houve um pouco de chamuscado no chamado ombro, onde o escudo térmico se encontra com a estrutura cónica da nave. Mas a parte de baixo - inclinámo-nos e olhámos para a parte inferior desta coisa - e, para quatro pessoas a olhar simplesmente para o escudo térmico, pareceu-nos notável. Parecia excelente”, disse Reid Wiseman.

“Voltar à Terra foi realmente incrível. Foi uma aterragem muito suave”, acrescentou.

Por que o escudo de Artemis II atraiu tanta atenção

O foco no escudo teve relação direta com a experiência de Artemis I: na ocasião, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o previsto. Para Artemis II, a NASA alterou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que o veículo passasse menos tempo nos regimes de temperatura mais extremos. Pelo que se viu na primeira inspeção, a escolha funcionou.

Análises da NASA e mudanças para as próximas missões

Mesmo assim, especialistas da NASA ainda vão analisar em detalhe o estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. No âmbito de Artemis II, foi realizado o último voo com esta variante do escudo térmico: em missões futuras, a NASA pretende mudar a construção e a abordagem de regresso.

Na etapa seguinte do programa, Artemis III incluirá a demonstração de acoplamento com o módulo de pouso lunar; já Artemis IV deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.