Escavações no Palácio de Justiça de Paris revelam 2.000 anos sob a Île de la Cité

Em vez de verem chegar de imediato as equipas de obra previstas para uma grande reabilitação no Palácio de Justiça de Paris, na Île de la Cité, quem ocupou primeiro o local foram arqueólogos. O que parecia um procedimento habitual virou rapidamente uma pequena sensação: debaixo do pavimento dos edifícios judiciais emergiram vestígios de uma cidade que, ao longo de quase 2.000 anos, foi sendo constantemente transformada, recortada e reinventada.

Um tribunal erguido sobre um barril de pólvora histórico

O Palácio de Justiça fica na Île de la Cité, um dos pontos de ocupação mais antigos de Paris. Hoje, ali se concentram tribunais, a Prefeitura de Polícia e a Sainte-Chapelle. Para muitos parisienses, o lugar evoca filas à porta das salas de audiência, processos ligados ao terrorismo e julgamentos que marcaram a história francesa.

Só que, sob o nível atual, havia um outro Paris. Entre agosto e novembro de 2025, arqueólogos da Cidade de Paris e do instituto francês de investigação Inrap realizaram as chamadas escavações preventivas. Em França, este tipo de intervenção antecede grandes obras, para que eventuais achados sejam registados e protegidos antes de a construção avançar.

"Em pouco mais de 100 metros quadrados, apareceu um recorte inesperadamente denso de quase dois milénios de história urbana: da fase romana inicial até à era moderna."

As escavações concentraram-se na Cour du Mai, o pátio de honra do Palácio de Justiça. Precisamente no espaço onde, mais à frente, deverão operar as máquinas, surgiram lado a lado fragmentos de ladrilhos, trechos de muros e até sepulturas - muitas vezes a apenas alguns centímetros do piso de hoje.

O enigmático alinhamento de muro da Antiguidade

Uma estrutura maciça à sombra das salas de audiência

Entre os achados, um elemento destacou-se pela escala: um sólido embasamento de muro que se revelou durante os trabalhos. A fundação tem cerca de 3 metros de largura - dimensão demasiado grande para uma casa comum e igualmente excessiva para uma simples parede de contenção.

A hipótese dos arqueólogos é que se trate de um segmento das fortificações da Antiguidade Tardia, erguidas entre os séculos 3 e 5 d.C. em torno da Île de la Cité. Paris - então Lutetia - atravessava um período de crises políticas, incursões germânicas e instabilidade interna. Em várias cidades, a resposta foi retrair-se para núcleos menores e mais defensáveis, reforçando-os com muralhas espessas.

"Se o carácter defensivo do muro se confirmar, historiadores terão de redesenhar o traçado até agora aceite da muralha urbana na Île de la Cité - uma revisão delicada de um modelo de referência consolidado há décadas."

No entorno desse trecho, foram ainda identificadas cerca de vinte fossas, buracos de poste e seis sepultamentos em inumação. O conjunto sugere que não havia ali apenas uma linha “nua” de defesa, mas uma área de uso diversificado: possivelmente um espaço entre a muralha e a zona edificada, onde se vivia, se trabalhava e também se enterravam mortos.

Vestígios ainda mais antigos no início da nossa era

A sequência de surpresas não ficou limitada à Antiguidade Tardia. Em camadas mais profundas, apareceram evidências que remontam à transição do século 1 a.C. para o século 1 d.C., fase em que Lutetia passava de um assentamento gaulês para uma cidade com forte marca romana.

Foram reconhecidas valas, pequenas cavidades e sinais iniciais de ocupação. À primeira vista, esses traços parecem discretos, mas ajudam a reconstruir a organização espacial do “primeiro” Paris: por onde se circulava, onde poderiam ter existido oficinas e quais zonas da ilha foram aproveitadas em primeiro lugar.

• Alinhamento de muro da Antiguidade Tardia (3 m de largura)
• Pelo menos seis sepultamentos na proximidade imediata
• Cerca de vinte fossas e buracos de poste
• Vestígios iniciais de ocupação por volta da virada da era

Esplendor medieval sob escombros de um incêndio

Camadas queimadas e ladrilhos reais

O trabalho de campo não expôs apenas restos romanos. Logo acima das camadas antigas, havia espessas deposições de entulho, muito provavelmente associadas às grandes reformas após o incêndio devastador de 1776. Naquele episódio, grande parte do antigo palácio real foi consumida pelo fogo; mais tarde, no seu lugar, seriam erguidos e reorganizados amplos trechos do complexo judicial atual.

No meio desse cenário de materiais derrubados, apareceram inúmeros carreaux historiés, ladrilhos decorados dos séculos 13 e 14. Muitos exibem flores-de-lis - emblema heráldico dos reis de França - e outros trazem motivos de animais. Peças desse tipo já eram conhecidas na Cour Carrée do Louvre, onde por muito tempo foram vistas como raros testemunhos do acabamento interior da corte.

"Os ladrilhos do Palácio de Justiça mostram que, na Alta Idade Média, a Île de la Cité não era apenas um centro político, mas também um palco de interiores cuidadosamente ornamentados."

Além disso, surgiu o traçado de um espaço subterrâneo medieval, interpretado como a planta de uma cave. Tudo indica que ela integrava edificações do palácio capetíngio instalado na ilha durante a Idade Média. Um detalhe chama atenção: a cave não aparece em plantas históricas conhecidas, o que obriga a ajustar a ideia que se tinha sobre o desenho exato do perímetro palaciano.

Um lugar de justiça que já foi corte real

Atualmente, a imagem do Palácio de Justiça é associada a audiências, advogados e controlos de segurança. Na Idade Média, porém, o significado era outro: ali funcionava uma residência real. Os Capetíngios instalaram-se na Île de la Cité antes de o centro de poder se deslocar gradualmente para o Louvre e, depois, para outros palácios.

Os achados encaixam-se nesse processo de mudança: ladrilhos de caráter régio e espaços internos representativos, seguidos por volumosas camadas de demolição já da era moderna, ilustram como a ilha foi repetidamente remodelada e reprogramada - do coração monárquico à “máquina” judiciária contemporânea.

Onze sepulturas entre as paredes do tribunal

Um ponto particularmente sensível é um pequeno conjunto funerário. Ao todo, 11 esqueletos foram encontrados na área da Cour du Mai. São inumações sem objetos luxuosos, com sepulturas simples e muito próximas umas das outras.

Por enquanto, a cronologia exata permanece em aberto. A próxima etapa é datar os ossos e realizar análises antropológicas: idade, sexo, possíveis doenças, sinais de ferimentos ou de subnutrição. Esse tipo de estudo ajuda a aproximar-se do quotidiano e das pressões físicas enfrentadas por populações do passado.

Número de sepulturas	Possíveis indicações
11	Pequeno cemitério ou margem de uma zona funerária maior
Posição do corpo	Pistas sobre rituais religiosos ou costumes locais de enterramento
Análises ósseas	Informações sobre dieta, doenças e trabalho físico

O facto de as sepulturas estarem dentro de um núcleo urbano densamente ocupado e ligado ao poder abre questões instigantes: seriam enterramentos do início da Idade Média, quando a ilha tinha um peso religioso mais forte? Ou um uso temporário de uma área livre para sepultar, antes de novas construções cobrirem o terreno?

Como os achados serão investigados a partir de agora

Segunda campanha de escavação e pesquisa documental

A intervenção até aqui contempla apenas uma parte do espaço. Para a primavera de 2026, está prevista uma segunda campanha noutro setor do Palácio de Justiça. Ela pode revelar novos segmentos da suposta muralha urbana, outras caves ou mesmo mais sepulturas.

Em paralelo, começa a fase de interpretação em laboratório e em arquivo. Cerâmicas, ladrilhos, trechos de alvenaria e restos humanos serão datados, estabilizados e comparados. Historiadoras e historiadores também vão examinar plantas antigas, registos de obras e fontes escritas para encaixar os achados em eventos conhecidos - como as fases construtivas do palácio real ou os desdobramentos do incêndio de 1776.

"Só a combinação de escavação, análises laboratoriais e pesquisa em arquivo permite reconstruir com fiabilidade a evolução da Île de la Cité - da ocupação romana ao atual polo da justiça."

Por que estas descobertas ajudam a recontar Paris

A trajetória de Paris costuma parecer exaustivamente documentada. Roteiros turísticos, museus e livros escolares dão a impressão de que cada etapa já foi mapeada. As descobertas no Palácio de Justiça apontam para outra realidade: mesmo no centro absoluto da cidade, ainda há muros, compartimentos e enterramentos que permaneciam desconhecidos.

Para quem pesquisa, isso abre espaço para testar modelos consolidados. Se o percurso da muralha da Antiguidade Tardia tiver de ser deslocado, mudam também leituras sobre ataques, cheias e a extensão da cidade daquela época. Uma cave recém-identificada, por sua vez, pode indicar usos, acessos e rotas de abastecimento ligados à antiga corte.

Do ponto de vista do planeamento urbano, surgem oportunidades e obstáculos. Obras de grande porte no coração histórico podem sofrer atrasos quando aparecem achados relevantes. Ao mesmo tempo, multiplicam-se possibilidades de mediação cultural: exposições temporárias, painéis informativos ou reconstruções virtuais que aproximem também os moradores da história do lugar.

Como pessoas fora da área podem compreender melhor este tipo de achado

Termos como “arqueologia preventiva” ou “níveis de demolição” podem soar técnicos demais. Na prática, arqueologia preventiva é simplesmente escavar antes da construção, em vez de depender do acaso - quando uma escavadora atinge um alicerce sem aviso. Assim, é possível documentar estruturas e organizar a obra sem que o projeto precise ser interrompido por completo.

As “camadas de demolição” são, essencialmente, depósitos históricos de descarte. Quando um palácio era reformado após um incêndio, telhas, ladrilhos partidos e restos de carvão iam parar em fossas ou eram espalhados para nivelar o terreno. Ao analisar cuidadosamente essas camadas, aprende-se sobre materiais de época, padrões de construção e até tendências de acabamento interno.

Quem visita Paris já consegue observar processos semelhantes noutros pontos: na Cripta Arqueológica no parvis de Notre-Dame, em partes das termas de Cluny ou nas estruturas subterrâneas sob o Louvre. O que foi exposto agora no Palácio de Justiça pertence a essa mesma família de testemunhos - com a diferença de estar numa zona que, em geral, não faz parte do circuito turístico.

A longo prazo, modelos digitais podem tornar visíveis os novos achados. Um cenário possível: ao apontar o smartphone para o Palácio de Justiça, uma aplicação projetaria virtualmente a muralha romana, as caves medievais e as sepulturas. Um complexo de poder que parece fechado passaria a ser lido em camadas - revelando Paris como ela é abaixo do chão: uma cidade estratificada, onde cada obra pode resultar num reencontro arqueológico com o passado.