O misterioso Monumento de Yonaguni no Japão

Nas águas azuladas e cintilantes ao largo da Ilha Yonaguni, no Japão, existe uma curiosidade geológica que intriga mergulhadores e cientistas.

Com o ponto mais alto a apenas 6 metros abaixo do nível do mar e descendo até cerca de 24 metros de profundidade, o chamado Monumento de Yonaguni lembra, à primeira vista, uma enorme cidadela em ruínas - como se fosse o vestígio de uma civilização antiga engolida pelo oceano.

Para a maioria dos geólogos, porém, não se trata de uma obra humana: a estrutura em arenito e argilito, com “degraus”, seria um produto natural, esculpido ao longo de fraturas e planos de estratificação por tensões tectónicas e pela erosão persistente.

Como o Monumento de Yonaguni ganhou fama

A formação foi identificada em 1987 pelo instrutor de mergulho Kihachiro Aratake, e logo chamou a atenção de geólogos. Em resumo, ela não se parecia com muitas estruturas geológicas já conhecidas - sobretudo pelo tamanho e pela aparência invulgarmente “organizada”.

O conjunto é formado por grandes lajes de rocha dispostas de modo a sugerir degraus ou terraços, com arestas e cantos bem marcados - contornos pouco comuns, em escala tão grande, em ambientes naturais, o que levou muita gente a compará-lo a pirâmides escalonadas ou zigurates.

A impressão, de perto, foi tão forte que o geólogo Masaaki Kimura, da Universidade de Ryukyus, passou vários anos a reunir um argumento detalhado de que a estrutura teria sido alterada - ou mesmo construída - por mãos humanas, antes de ficar submersa com a subida do nível do mar há cerca de 10.000 anos.

Essa interpretação, no entanto, é muito contestada por outros geólogos.

Por que a hipótese “artificial” é tão controversa

Embora poucos estudos revisados por pares se tenham dedicado diretamente à formação de Yonaguni, um conjunto mais amplo de evidências em geologia indica que o aspeto estranho e “estruturado” pode ser compreendido como o resultado de processos naturais atuando ao longo de milhares de anos.

E, afinal, já sabemos que o planeta consegue produzir rochas com geometrias surpreendentes.

As colunas hexagonais da Calçada dos Gigantes, na Irlanda, e da Caverna de Fingal, na Escócia, são - literalmente - matéria de lendas.

O Pavimento Tessellado, na Tasmânia (Austrália), parece um calçamento cuidadosamente assentado à beira-mar; já a rocha Al Naslaa, na Arábia Saudita, é cortada por uma fratura impressionantemente limpa e reta.

Enquanto isso, o Preikestolen, na Noruega - conhecido como Rocha do Púlpito - tornou-se famoso pela geometria abrupta e plana.

Processos geológicos ligados ao Monumento de Yonaguni

Há elementos e mecanismos da geologia natural que se encaixam bem no que se vê em Yonaguni.

Um plano de estratificação é a camada natural em rochas sedimentares, como arenito e argilito: é a fronteira onde duas épocas de deposição se encontram, separando níveis com propriedades diferentes. Esses limites costumam formar planos relativamente planos e, por isso, funcionam como pontos de fraqueza numa massa rochosa.

Em ângulo perpendicular a essas camadas, as rochas podem desenvolver conjuntos de juntas: fraturas na formação, muitas vezes paralelas entre si, que se abrem quando o material é submetido a tensões - por exemplo, durante tremores - e acabam por dividir a rocha em blocos inesperadamente “certinhos”.

Como observou o geólogo Robert Schoch, da Universidade de Boston, que mergulhou no local em 1997, “Yonaguni fica numa região propensa a terremotos; esses terremotos tendem a fraturar as rochas de forma regular”.

Por estar situada numa zona de falha, Yonaguni passa por atividade sísmica significativa - algo que poderia explicar com facilidade tanto a regularidade das fraturas como o aspeto em degraus da formação.

Quando o fundo marinho treme sob a estrutura, as rochas podem partir-se e deslizar umas em relação às outras exatamente nesses pontos de fraqueza natural - uma dinâmica capaz de gerar a forma associada ao Monumento de Yonaguni.

O papel das correntes e da erosão

Além disso, as correntes oceânicas em movimento contínuo vão desgastando as fraturas, afastando as lajes entre si e “lixando” as superfícies, o que ajuda a deixá-las mais planas.

Schoch também apontou que formações rochosas próximas, em terra, na Ilha Yonaguni - embora mais arredondadas e mais erodidas - apresentavam uma disposição semelhante à da estrutura submersa.

“Embora a encosta em si, agora um tumulto de planos irregulares e fraturados”, escreveu o falecido autor John Anthony West, que explorou o local com Schoch, “não se parecesse muito com a formação subaquática que vínhamos estudando, ficava claro o suficiente que era basicamente a mesma geomorfologia - só que a encosta, exposta apenas ao vento e à chuva, tinha adquirido um aspeto muito diferente e irregular ao longo de milhares de anos”.

O que as observações recentes indicam

Como a geologia subaquática é difícil e cara, e como tudo no Monumento de Yonaguni - e na geologia ao redor - pode ser explicado por processos naturais, levantamentos ainda mais detalhados no local continuam por ser realizados.

Ainda assim, “Embora essas formações já tenham sido consideradas artificiais, não foram encontrados vestígios arqueológicos nem sinais de atividade humana”, observou uma equipa de geólogos liderada por Hironobu Suga, da Universidade de Kyushu, na Conferência Académica de Primavera de 2024 da Associação de Geógrafos do Japão.

“Por meio de observações subaquáticas, conseguimos observar processos de erosão, como destacamento do embasamento rochoso, abrasão e geração de cascalho, bem como a formação em andamento de feições erosivas, como marmitas de diferentes formas e tamanhos.

“Esses achados sugerem que as formações semelhantes a ruínas estão a ser criadas pelo intemperismo e pela erosão contínuos do arenito no fundo do mar.”

E, sendo sincero, o facto de a Terra conseguir criar estruturas tão deslumbrantes apenas com tempo e solavancos já é fascinante por si só.