Houston: no retorno da Lua, Artemis II realiza uma chamada histórica à Estação Espacial Internacional

Chamada histórica entre a nave lunar e a ISS

Ainda com a emoção do sobrevoo bem-sucedido da Lua, os astronautas da Artemis II fizeram história de novo nesta terça-feira: ligaram por rádio para amigos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) enquanto seguiam de volta para casa.

Foi a primeira conexão por rádio, já registrada, entre uma nave em viagem lunar e uma nave em órbita. Nas décadas de 1960 e 1970, quando as tripulações do programa Apollo se aventuraram no espaço profundo, elas não tinham companhia fora do planeta.

"Estávamos esperando por isso de um jeito que vocês nem imaginam", disse o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.

Para Christina Koch, na Artemis II, e Jessica Meir, na estação espacial, foi um reencontro espacial cheio de alegria - apesar de estarem a 370.000 quilômetros de distância. As duas trabalharam juntas na primeira caminhada espacial totalmente feminina do mundo, em 2019, do lado de fora do laboratório orbital.

Koch contou à sua "irmã-astronauta" que esperava se encontrar com ela novamente no espaço "mas nunca achei que seria assim - é incrível".

"Estou tão feliz que estamos de volta no espaço juntas", respondeu Meir, "mesmo que estejamos a alguns quilômetros de distância".

O Controle da Missão em Houston organizou o papo cósmico entre os quatro viajantes lunares e os moradores da estação: três americanos da NASA e um francês.

Koch disse que ficou impressionada não só com a beleza da Terra, "mas com o quanto de escuridão havia ao redor dela".

"Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente destacou como somos parecidos, como a mesma coisa mantém cada pessoa no planeta Terra viva", disse ela à tripulação da estação espacial. "O quanto isso é especial e precioso fica muito mais evidente" ao observar o planeta natal a partir da Lua.

Até o fim da tarde de terça-feira, os astronautas da Artemis II já tinham transmitido mais de 50 gigabytes de fotos e outros dados do encontro lunar do dia anterior, que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O ponto alto: uma imagem da Terra surgindo no horizonte, lembrando a famosa foto Earthrise do Apollo 8, de 1968.

"Além de inspirarem e, eu acho, permitirem que todos nós sintamos um pouco do que eles estavam sentindo, também há muita ciência escondida nessas imagens", disse a cientista lunar chefe do Controle da Missão, Kelsey Young. "As conversas e as lições científicas aprendidas estão só começando."

Durante um debriefing com Young, os astronautas relataram ter visto uma sequência de pequenos pontos de luz na superfície lunar, causados por detritos cósmicos impactando o solo. Os clarões duraram apenas milissegundos e, por coincidência, aconteceram ao mesmo tempo que o eclipse solar total de segunda-feira à noite.

Young disse que ainda era cedo para saber se a tripulação viu uma chuva de meteoros de fato ou impactos mais aleatórios, comuns, de micrometeoroides. De qualquer forma, ela contou que houve "gritos audíveis de alegria" no centro de operações científicas.

Koch disse que ficou impressionada não só com a beleza da Terra, "mas com o quanto de escuridão havia ao redor dela".

"Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente destacou como somos parecidos, como a mesma coisa mantém cada pessoa no planeta Terra viva", disse ela à tripulação da estação espacial. "O quanto isso é especial e precioso fica muito mais evidente" ao observar o planeta natal a partir da Lua.

Os primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e sua equipe miram uma amaragem na costa de San Diego na sexta-feira, para encerrar o voo de teste de quase 10 dias. O navio de recuperação USS John P. Murtha deixou o porto na terça-feira rumo à zona prevista.

Isso prepara o caminho para a Artemis III, no ano que vem, uma demonstração de acoplagem de um módulo de pouso lunar em órbita ao redor da Terra. A Artemis IV virá depois, em 2028, com dois astronautas tentando pousar perto do polo sul lunar.

Quanto ao banheiro problemático da cápsula Orion, o Controle da Missão garantiu aos astronautas que nenhuma manutenção era necessária nesta terça-feira. O vaso sanitário tem ficado intermitentemente fora de uso para a tripulação desde o lançamento da semana passada, o que os levou a depender de um sistema reserva com bolsa e funil para urinar.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à tripulação após o sobrevoo lunar na noite de segunda-feira: "Definitivamente temos que consertar parte da tubulação" antes da próxima missão Artemis. Os engenheiros suspeitam de um filtro entupido no sistema de descarga para o exterior.

Fora o banheiro e outros assuntos relativamente menores, a missão tem ido bem, observou Isaacman em uma coletiva de imprensa na terça-feira, "mas vou respirar mais aliviado quando passarmos pela reentrada e todo mundo estiver sob os paraquedas e na água".