Estudo aponta vacina contra herpes-zóster como aliada contra doença cardiovascular

Um estudo recém-divulgado aponta um caminho talvez pouco óbvio para diminuir o risco de doença cardiovascular: tomar a vacina contra herpes-zóster.

A doença cardiovascular - que envolve o coração ou os vasos sanguíneos - é, de longe, a principal causa de morte no mundo. Ela mata cerca de 18 million de pessoas globalmente todos os anos, principalmente por ataque cardíaco ou AVC.

Apesar de ser um desafio enorme de saúde pública, a medicina já identificou formas de reduzir o risco: manter uma alimentação boa para o coração, praticar exercício diariamente, dormir o suficiente, controlar o stress e não fumar.

Vacina contra herpes-zóster e doença cardiovascular: o que o estudo encontrou

De acordo com o novo estudo, que analisou dados de mais de 1.2 million de pessoas na Coreia do Sul com mais de 50 anos, quem recebeu a vacina contra herpes-zóster apresentou um risco 23 percent menor de eventos cardiovasculares no geral.

Esse efeito protetor persistiu por até eight years, e a maior redução de risco apareceu entre two to three years após a vacinação.

A associação foi mais forte em homens, em pessoas com menos de 60 anos e também em indivíduos com comportamentos pouco saudáveis, como fumar, consumir álcool ou ser inativo.

A vacinação contra herpes-zóster já é amplamente recomendada para adultos acima de 50 anos como forma de proteção contra a doença viral, conhecida por provocar erupção cutânea dolorosa e bolhas.

O que é o herpes-zóster e por que ele pode persistir

O herpes-zóster é provocado pelo vírus varicela-zóster - o mesmo responsável pela varicela. Depois de a pessoa recuperar da varicela, geralmente ainda na infância, o vírus pode permanecer adormecido em células nervosas por anos ou décadas e, de repente, reativar.

Os sintomas imediatos do herpes-zóster já são suficientemente graves, mas, embora a erupção costume desaparecer em poucas semanas, a doença pode ter um curso discretamente prolongado, explica o pediatra e investigador Dong Keon Yon, da Universidade Kyung Hee, na Coreia do Sul.

"O herpes-zóster causa uma erupção dolorosa e pode levar a complicações sérias, especialmente em idosos e em pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos", diz Yon. "A investigação mostra que, sem vacinação, cerca de 30 percent das pessoas podem desenvolver herpes-zóster ao longo da vida."

A complicação mais frequente é uma dor nervosa de longa duração, que pode persistir por meses ou anos. Quando o herpes-zóster atinge a região dos olhos, também pode resultar em perda de visão, e algumas pessoas desenvolvem problemas neurológicos duradouros.

Como o herpes-zóster pode influenciar o coração e os vasos

Estudos recentes sugerem que o herpes-zóster também aumenta o risco de AVC e de ataque cardíaco. "Para além da erupção, o herpes-zóster tem sido associado a um risco maior de problemas cardíacos, por isso quisemos descobrir se vacinar poderia reduzir esse risco", afirma Yon.

Para investigar isso, os investigadores combinaram informações de várias agências governamentais sul-coreanas e, ao final, avaliaram mais de 1.2 million de pessoas. O período analisado foi de 2012 to 2021, incluindo dados sobre estado vacinal, saúde cardiovascular e outros fatores relevantes.

No conjunto, as pessoas vacinadas apresentaram um risco 23 percent menor de eventos cardiovasculares, o que incluiu: 22 percent menos risco de doença coronária, 26 percent menos risco de insuficiência cardíaca e 26 percent menos risco de um evento cardiovascular maior, como AVC ou ataque cardíaco.

"A vacina contra herpes-zóster pode ajudar a reduzir o risco de doença cardíaca, mesmo em pessoas sem fatores de risco conhecidos", diz Yon.

Se esses resultados forem confirmados, a implicação seria importante - e é compatível com o que já se conhece sobre os efeitos de curto prazo do herpes-zóster no sistema cardiovascular.

"Uma infeção por herpes-zóster pode causar dano nos vasos sanguíneos, inflamação e formação de coágulos que podem levar a doença cardíaca", explica Yon. "Ao prevenir o herpes-zóster, a vacinação pode reduzir esses riscos."

Limitações, diversidade da amostra e o tipo de vacina analisado

Os autores reconhecem que o estudo - um dos maiores e mais abrangentes do género - tem limitações. A amostra não é diversa, já que todos os participantes são da Coreia do Sul.

"Embora tenhamos realizado uma análise rigorosa, este estudo não estabelece uma relação causal direta, pelo que deve ser considerado um potencial viés proveniente de outros fatores subjacentes", diz Yon.

Além disso, a análise abrange apenas a vacina viva contra zóster, que utiliza uma forma enfraquecida do vírus. Também existe uma vacina recombinante de subunidade para herpes-zóster, feita apenas com uma proteína viral, que tem ganhado espaço em muitos países.

Outra observação é que investigações anteriores indicam que ambas as vacinas contra herpes-zóster podem também oferecer proteção contra demência.

O estudo foi publicado no European Heart Journal.