Novo teste qMIDS de biópsia por escovação deteta cancro oral em 1 hora

O câncer oral não é o tipo de doença que muita gente lembra de vigiar no dia a dia, mas a sua incidência está a aumentar - e ele pode ser fatal.

Como em muitos tipos de cancro, identificar o problema cedo faz toda a diferença para obter os melhores desfechos. O desafio é que o diagnóstico costuma ser difícil e, muitas vezes, invasivo.

Por que o cancro oral é difícil de confirmar

Em geral, os cancros orais aparecem como feridas persistentes ou manchas descoloridas nos lábios, gengivas, língua ou na parte interna das bochechas.

Uma parte dessas alterações é benigna, mas vale a pena investigar. O problema é que a verificação normalmente exige uma biópsia do tecido com um bisturi - um procedimento que pode doer, sobretudo por se tratar de uma região bastante sensível do corpo.

Para piorar, pode ser necessário repetir biópsias ao longo do tempo para acompanhar se uma lesão benigna evolui para cancro. No entanto, por ser um processo invasivo, muitos doentes acabam por desistir das consultas de seguimento.

Como funciona o teste qMIDS com biópsia por escovação

Agora, cientistas do Reino Unido e da Índia demonstraram um novo tipo de teste eficaz, não invasivo e capaz de detetar com precisão a presença de cancro em estágios iniciais.

O melhor: os resultados ficam prontos em até 1 hora.

"[Este teste] dá aos médicos uma forma rápida, precisa e não invasiva de fazer a triagem dos doentes e, crucialmente, pode ser repetido", afirma Muy-Teck Teh, oncologista oral da Queen Mary University of London.

"Isso significa que agora conseguimos monitorizar doentes com lesões pré-malignas persistentes de modo regular e sistemático - e identificar cancros muito mais cedo do que conseguíamos antes."

O sistema chama-se Quantitative Malignancy Index Diagnostic System (qMIDS). Ele consiste em passar uma escova na lesão suspeita e, depois, analisar o material em busca de sinais de expressão de mRNA de quatro genes específicos associados ao cancro oral.

Em paralelo, também se analisa uma amostra de controlo, colhida com uma zaragatoa numa área não afetada da boca.

O estudo com 545 doentes e a precisão do qMIDS

Versões anteriores do teste qMIDS já tinham mostrado potencial em ensaios de grande escala. Por isso, neste trabalho, os investigadores decidiram avaliar quão bem uma terceira versão do qMIDS conseguiria diferenciar cancro oral de lesões benignas.

Foram recolhidas biópsias por escovação de 545 doentes com lesões orais potencialmente cancerígenas.

E, de facto, o teste apresentou uma precisão global de 95.5 por cento, com taxas de falso positivo e falso negativo inferiores a 5 por cento. Os resultados estavam disponíveis em até 1 hora.

"Ficámos genuinamente surpreendidos com o facto de o desempenho do teste com zaragatoa por escovação ser comparável ao de uma microbiópsia", diz Teh.

"Isso sugere que o sinal biológico captado por esses quatro genes é suficientemente forte e consistente para ser detetado até mesmo a partir das células esfoliadas superficiais recolhidas por uma biópsia por escovação."

Além de poupar doentes de baixo risco de desconforto desnecessário, o teste também pode ajudar pessoas de alto risco a acompanhar a própria saúde ao longo do tempo. Como é simples de aplicar repetidas vezes, o qMIDS pode facilitar a deteção precoce de quando - e se - uma lesão se torna perigosa, a tempo de intervir.

Esse ponto é importante porque, no mundo todo, os casos de cancro oral mais do que duplicaram desde 1990 - e o mesmo aconteceu com as mortes. Acredita-se que fatores de estilo de vida, como tabagismo, álcool e bebidas açucaradas, estejam associados ao problema, assim como infeções por papilomavírus humano (HPV).

Os investigadores dizem que estão a trabalhar para comercializar o teste e que ele pode estar disponível para uso clínico em apenas dois anos.

A pesquisa foi publicada na revista Biomarker Research.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se encontrar algum erro, por favor avise-nos.