Novo rover para Mercúrio no terminador proposto pelo HIGP

Deslocar-se pelo terminador permitirá ao aparelho operar em temperaturas moderadas e investigar a superfície do planeta

Pesquisadores do Hawaii Institute of Geophysics and Planetology (HIGP) apresentaram um conceito de rover para explorar Mercúrio movendo-se ao longo do terminador - a faixa de transição entre o lado diurno e o noturno do planeta. A proposta busca contornar extremos e variações bruscas: no hemisfério iluminado, a temperatura pode chegar a 427 °C, enquanto no lado escuro ela cai para −173 °C. Já na região do terminador, as condições tendem a ser mais estáveis, e ainda há luz solar suficiente para alimentar painéis solares.

A ideia foi divulgada durante a conferência de ciência lunar e planetária de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)).

Instrumentos científicos a bordo do rover

Para caracterizar elementos e minerais, o rover levaria um conjunto de ferramentas analíticas que inclui espectroscopia a laser, espectrômetros de raios X e de raios gama, além de espectrômetros infravermelhos e Raman (laser voltado ao estudo da composição molecular, da estrutura e do ambiente químico do material sem destruí-lo). Com esses instrumentos, seria possível examinar o regolito de Mercúrio, processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos do intemperismo espacial.

Alvos geológicos prioritários em Mercúrio

Entre os objetivos de maior interesse estão formações geológicas como as “depressões com alto teor de voláteis”, fossas piroclásticas, falhas tectônicas e regiões de baixo albedo onde pode haver matéria orgânica. As áreas polares - que abrigam gelo de água e moléculas orgânicas - também aparecem como destinos relevantes para observações detalhadas.

Ritmo de deslocamento ao longo do terminador

Para manter-se próximo à zona do terminador e sustentar condições térmicas mais favoráveis, o rover precisaria avançar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície mercuriana. No equador, isso equivale a cerca de 6 km/h; já na latitude de 45°, a aproximadamente 4,25 km/h. A rota seria desenhada para garantir acesso aos principais alvos geológicos e, ao mesmo tempo, contornar obstáculos.

Desafios de engenharia e navegação

A viabilização tecnológica exige enfrentar diversos pontos, como o desenvolvimento de painéis solares capazes de operar com baixos ângulos de incidência de luz e soluções de armazenamento de energia para manter o funcionamento contínuo. Também serão necessários sistemas autônomos de navegação que ajudem o rover a permanecer na faixa do terminador.

Operar em Mercúrio com um rover desse tipo pode trazer um conjunto mais completo de dados sobre a formação e a evolução do planeta, sua estrutura interna e seus processos geológicos.