Como o exercício físico pode “limpar” o cérebro, segundo a Nature Neuroscience

Sabemos que a prática de exercício físico faz bem ao corpo, mas um volume cada vez maior de pesquisas também aponta efeitos positivos sobre a saúde do cérebro. Um exemplo vem de um estudo recente publicado na Nature Neuroscience, que observou que até movimentos corporais simples - como contrair os músculos abdominais - podem iniciar um processo que ajuda a remover resíduos do cérebro.

Como isso acontece, na prática? E o que, afinal, quer dizer “limpar” o cérebro? Para entender melhor, conversamos com especialistas em neurologia e também reunimos outras formas pelas quais o exercício pode favorecer a saúde cerebral.

Como o exercício “limpa” o cérebro?

O que o estudo em ratos sugere

O estudo identificou que, quando movimentamos o corpo - mesmo de forma discreta - a ação dos músculos abdominais gera alterações de pressão capazes de deslocar levemente o cérebro dentro do crânio. “Isso é importante porque o movimento parece ajudar na circulação do líquido cefalorraquidiano, o fluido que envolve o cérebro e a medula espinhal”, afirma David Perlmutter, médico neurologista certificado e autor de ” Brain Defenders: Harness the Power of Your Immune Cells to Protect Your Brain for Life” (Defensores do Cérebro: Aproveite o Poder das Suas Células Imunes para Proteger Seu Cérebro para a Vida Toda) . “Os pesquisadores acreditam que esse efeito no líquido cefalorraquidiano pode ajudar o cérebro a eliminar resíduos que, de outra forma, poderiam contribuir para doenças neurodegenerativas.”

Por enquanto, os experimentos foram feitos apenas em ratos, então ainda não dá para transferir essas conclusões diretamente para humanos. Ainda assim, “pesquisas científicas básicas como esta são como construímos a base para a compreensão da biologia humana”, diz Janina Kamm, PsyD, neuropsicóloga clínica e professora assistente da Escola de Chicago.

Exercício físico e a mecânica do movimento do cérebro

Para compreender de verdade como manter o cérebro humano saudável, primeiro é necessário entender a mecânica do seu funcionamento. Segundo Kamm, trabalhos como esse contribuem para que pesquisadores construam esse repertório. “Embora os ‘comos’ e ‘porquês’ exatos ainda estejam sendo descobertos, as evidências científicas dos benefícios do exercício físico para os seres humanos já são enormes”, afirma ela. “De todas as coisas que podemos fazer para promover um cérebro saudável, a atividade física regular é uma das que possui as evidências mais robustas.”

As conclusões chamam atenção porque, quando o cérebro se desloca dentro do crânio, o fluido no interior e ao redor do cérebro tende a se mover junto, explica Kamm. “Existe outro fluido chamado fluido intersticial que fica entre as células cerebrais e transporta os resíduos produzidos pelo cérebro”, diz ela. “Em teoria, o movimento do cérebro poderia empurrar o fluido intersticial para fora, em direção ao espaço ao redor do cérebro, onde temos um sistema de drenagem inato. Ao estimular o movimento desse fluido em direção aos nossos sistemas de eliminação de resíduos, podemos ‘limpar’ o cérebro de forma mais eficaz.”

O que significa “limpar” o cérebro?

LCR e fluido intersticial: como os resíduos são removidos

Mas, na prática, o que quer dizer “limpar” o cérebro? Não é uma lavagem literal com água e sabão, mas a ideia é parecida.

“A ‘lavagem’ ou ‘limpeza’ cerebral refere-se ao processo biológico em que o fluido flui para dentro, através e para fora do tecido cerebral para eliminar os resíduos metabólicos”, afirma D. Kojo Hamilton , MD, neurocirurgião de coluna certificado e professor de neurocirurgia na Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh.

Esse mecanismo envolve principalmente dois fluidos: o líquido cefalorraquidiano (LCR) - o fluido transparente que circunda o cérebro - e o fluido intersticial (FI), localizado nos espaços entre as células cerebrais. Conforme explica o Dr. Perlmutter, esses fluidos circulam através e ao redor do tecido cerebral, ajudando a retirar resíduos metabólicos, compostos inflamatórios, excesso de proteínas e detritos celulares. “Uma maneira simples de pensar nisso é como enxaguar uma esponja”, diz ele. “Quando o cérebro se move ligeiramente, o fluido se desloca através do tecido cerebral e pode ajudar a eliminar resíduos indesejados.”

Sono profundo como referência - e por que o movimento importa

Já existe evidência de que o sono profundo tem um papel central nesse processo de “limpeza”. Estudos anteriores mostraram que, durante o sono profundo, há aumento do fluxo do líquido cefalorraquidiano.1Aumenta e ajuda a eliminar resíduos metabólicos do cérebro, incluindo proteínas associadas à doença de Alzheimer.2, diz o Dr. Perlmutter.

“o que torna este novo estudo especialmente importante é que ele sugere que agora temos outra ferramenta potencial para apoiar esse processo de ‘limpeza’: movimento e exercício ”, explica ele. “As descobertas indicam que a atividade física pode promover o movimento de fluidos no cérebro acordado por meio de movimentos mecânicos suaves do próprio cérebro.”

Trata-se de um campo que ainda está em andamento. “Os cientistas ainda estão a tentar compreender o quadro completo do que acontece quando esse sistema de remoção de resíduos é interrompido ou se torna ineficiente”, afirma Kamm.