Gilles Vidal volta à Stellantis para afiar o design das marcas europeias

Citroën Méhari, Fiat Panda e, sim, Multipla, Lancia Delta Integrale, Maserati Ghibli - o original - e o ator Christophe Lambert saltando com um 205 GTI por cima de uma mureta no clássico cult francês de 1985, Subway… É o tipo de vídeo “compiladão” da Stellantis que beira um delírio febril, mas que também serve como lembrete do tamanho do que o grupo já entregou ao longo de várias épocas.

Só que, hoje, esses nomes estão ligados entre si e disputam espaço para continuar relevantes num mundo cada vez menos preocupado com legado quando dá para assinar um carro chinês cheio de tecnologia por £250 por mês. Nesse cenário, o design ganha um peso maior do que nunca - algo que Gilles Vidal, responsável pelo rumo visual das marcas europeias da Stellantis, conhece bem.

Você já deve ter ouvido esse nome: depois de 24 anos entre Citroën e Peugeot, ele trocou de casa e foi para a Renault em 2020, onde ajudou a conduzir os novos 4, 5 e Twingo a uma fase elogiada pela crítica e bem-sucedida comercialmente. Elétricos com personalidade, rápidos no gatilho e com apelo até para quem não distinguiria um R5 original da Torre Eiffel. Agora, o novo (mais ou menos) CEO da Stellantis, Antonio Filosa, convenceu o simpático francês a voltar para “casa” para repetir o feito. As primeiras pistas devem aparecer no salão do automóvel de Paris, em outubro.

No fim do curta, Vidal deixa a mensagem direta. “Estamos falando da Stellantis como empresa, mas o público em geral não se importa tanto com isso; ele se importa com as marcas em si”, diz ele ao TopGear.com. “Precisamos ser extremamente precisos sobre o que cada marca representa. Elas são o maior ativo da empresa.

"O que você viu ali [no filme] era muito incisivo, muito criativo e muito relevante para as marcas e para a época em que estavam. O que queremos é voltar a empurrar isso o máximo possível. É uma questão de encontrar o equilíbrio certo, o ponto ideal entre chocar de um jeito positivo e executar de um modo que faça você querer aquilo no instante em que vê.”

TopGear.com: Como é voltar para onde você começou? Dá uma sensação de ciclo completo?

Gilles Vidal: Bem, você conhece todo mundo, conhece o lugar. Mas a empresa é totalmente diferente agora. É enorme. Estou chegando num momento em que tudo já está mudando de qualquer forma, com o Antonio Filosa (CEO) e o Emanuele Cappellano (chefe da Europa). Então, para mim é tudo novo, mas também é novo para quem nunca saiu, porque existe uma mentalidade diferente. Há uma abertura. O Antonio está buscando mais diversidade para criar versões mais empolgantes de novos produtos. Uma porção de coisas foi proibida em nome de simplicidade, otimização e eficiência, e agora isso reabriu. Não é 100 por cento um “vale tudo”, mas voltamos a um… comportamento mais normal.

Você tem muita coisa pela frente. Qual é o grande plano da Stellantis?

A Stellantis continua focada em criar sinergias ao compartilhar plataformas e componentes, mas também cabe a nós orquestrar as diferenças. Vamos garantir que a disputa aconteça contra a concorrência de verdade, e menos entre nós mesmos. Por isso, a identidade de marca é crucial - e precisamos evitar clones, não só no desenho, mas em tudo o que você vive e percebe dentro do carro.

O design, por si, é um assunto muito subjetivo, muito ligado a gosto, embora talvez dê para avaliá-lo sem emoção. O que queremos discutir é o design emergente: achar uma ruptura com ideias surpreendentes - no bom sentido, claro - num mundo em que a novidade acelera.

Você consegue dar exemplos de como essa abordagem pode ser aplicada?

A Peugeot está explorando direção por cabo e o volante hiperquadrado. A ideia é juntar design forte e inovação, com mais rupturas, como no conceito Polygon. A Citroën é acessível e com preço viável, mas ainda assim inventiva. A DS chegou a um certo nível de maturidade. Na Opel, queremos insistir na qualidade e no capricho “alemães”, e a Lancia pode ser bastante progressista.

Também existe um desafio na forma como fabricamos carros nas plantas. Elas podem ser transformadas em algo mais eficiente.

Eletrificação e condução autônoma estão colocando mais ênfase no design do interior. Você sempre foi progressista nessa área.

Trinta anos atrás, quando comecei minha carreira, basicamente havia um painel e um volante nos quais dava para colocar um pouco de estilo. Hoje, de fato, estamos desenhando toda a experiência a bordo: a atmosfera e as formas, materiais, conteúdo das telas, design gráfico, interação do usuário. No fim, é como um cômodo em que você vive - só que em movimento.

Quando você tem 14 marcas no mundo, precisa colocar muito cuidado e atenção em como molda a experiência de cada uma: mais focada no motorista em Peugeot ou Alfa Romeo; mais aberta e voltada à família em Fiat, Citroën ou Vauxhall.

Sou totalmente contra colocar tudo em uma tela; acho que precisamos de mais botões físicos e acesso direto. Estamos trabalhando em todo tipo de coisa, algumas bem malucas. O espaço que você cria pode virar um outro mundo. Serviços como Lyft ou Uber terão casos de uso específicos. Mas o carro particular pode, de fato, ser cuidadosamente construído.

O sucesso que você teve na Renault com os 4, 5 e Twingo sugere que um novo 2CV poderia funcionar para a Citroën. Ou ela deveria ficar firmemente voltada ao futuro?

Precisa ser uma mistura inteligente com a herança, mas antes temos de fazer algumas perguntas básicas. Por que o original nasceu? Qual era o briefing, qual era o contexto, e como essa ideia faz sentido no mundo de hoje? Há espaço para muitas coisas com carros simples e acessíveis.

Se for um carro de verdade, e não um quadriciclo, quão leve ele deveria ser? Qual é o mínimo que dá para fazer para que seja super essencial? Poderia existir um carro de algo em torno de 3.8m, outro de 4m e mais um com quatro lugares. Ou seja: três tamanhos nos quais você conseguiria entregar esse tipo de proposta.

“A Alfa Romeo merece ser sacudida um pouquinho”

Dá para dizer que o conceito ELO é mais próximo de um 2CV contemporâneo?

O monobox ELO é sobre habitabilidade e modularidade. Se conseguirmos entregar um interior assim - talvez sem o motorista no centro - pode virar um sucesso, porque é um produto relevante e funcional. Mas, por fora, precisaríamos acionar aquela coisa do amor à primeira vista, e isso, neste momento, não existe porque está experimental demais. A força do que você vê antes de qualquer “raciocínio” vai vencer todo o resto.

Mais acima na hierarquia está a DS. Não existe uma tentação de criar uma versão “nova” do original?

Retrofuturismo é algo válido e pertinente de fazer. Só que, quando o DS original apareceu em 1955, ele parecia um carro vindo do futuro. Pense no contexto daquela época. Se fizermos um novo DS, ele precisa ser uma nave; tem de quebrar regras com a mesma intensidade do carro original. Não algo estranho de ficção científica, mas como se um designer de 2100 tivesse feito.

O ciclo está completo na linha atual, então agora trabalhamos no próximo passo, pensando para onde queremos levar isso.

E tem a Maserati…

A Maserati se parece um pouco com a DS. Precisamos gerar os carros da próxima geração, os próximos dois decênios do estilo Maserati. Não estou falando de quais carros vamos fazer, mas dos sinais de design, por dentro e por fora.

Precisamos de uma ruptura, uma grande mudança em relação ao que temos hoje. Dá para observar que, a cada 20 anos ou algo assim, acontece uma virada completa na linguagem de design - e, ainda assim, continua sendo uma Maserati. Esse “vai e volta” da marca é muito interessante; então, o que vem depois, já que o ciclo agora teoricamente se fechou? Não vou contar hoje, mas já começamos a trabalhar nisso.

E a Alfa Romeo?

Para mim, é uma pergunta diferente. Você sabe exatamente como um Alfa Romeo deveria ser. É mais coerente, mas talvez mereça ser sacudido um pouquinho. Precisa ser vermelho! E ter músculos, sensualidade e presença. Temos apresentações e discussões, mas, no fim, qualquer coisa que façamos precisa acionar a sensação de que isso é algo que você quer, sem ficar intelectualizando.

E dá para provocar essa emoção com a mesma força até num carro de €20,000. É isso que eu quero dizer quando falo em “icônico”, ou qualquer palavra que você prefira. Desejo instantâneo. É fácil falar, mas é isso que queremos alcançar.