Tommy Thompson e o S.S. Central America: o “Navio de Ouro” e dez anos de prisão

Ele realizou uma das maiores descobertas da história.

A descoberta do “Navio de Ouro” por Tommy Thompson

Trata-se da história de um segredo que ficou enterrado por muito tempo. Em 1988, Tommy Thompson localizou, ao largo da costa da Carolina do Sul, aquilo que na época era chamado de “Navio de Ouro”. A reviravolta é que essa façanha acabaria lhe custando dez anos atrás das grades.

Cientista e pesquisador do estado de Ohio, Thompson foi inicialmente celebrado como herói depois de encontrar o S.S. Central America e o seu tesouro submerso - um carregamento que permanecia no fundo do oceano Atlântico havia mais de 150 anos, segundo a CBS.

O naufrágio do S.S. Central America e o tesouro submerso

O navio afundou em 1857, levando consigo 425 passageiros e tripulantes. No porão, havia ainda 13.600 kg de ouro vindos da Casa da Moeda de San Francisco, destinados a reforçar as reservas dos bancos do leste dos Estados Unidos.

Esse montante tinha sido reunido durante a corrida do ouro, um período marcante na história do país. Thompson e a sua equipa conseguiram, então, rastrear o naufrágio a mais de 2.100 m de profundidade.

Uma pena de prisão desproporcional

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Depois da descoberta, porém, Thompson passou a enfrentar investidores que o acusaram de tê-los lesado em vários milhões de dólares. Ele viveu anos escondido, até ser detido e, mais tarde, preso por se recusar a cumprir determinações do tribunal. O pesquisador afirma não saber o que aconteceu com o ouro do Central America.

Em termos concretos, os investidores que financiaram o projeto abriram um processo em 2005, alegando que não receberam nada dos 50 milhões de dólares obtidos com a venda de mais de 500 lingotes de ouro e milhares de moedas - itens que, ainda assim, corresponderiam apenas a uma parte do butim.

Na versão de Thompson, o ouro teria sido entregue a um fiduciário em Belize. Ele também declarou, conforme detalha a CBS, que os 50 milhões de dólares obtidos com a venda do primeiro lote foram usados sobretudo para pagar honorários advocatícios e empréstimos bancários.

Durante a detenção, Tommy Thompson falou à Justiça nestes termos: “Senhor Juiz, não sei se já abordámos este assunto, mas eu não sei onde está o ouro. Tenho a sensação de que estou a ser privado da minha liberdade.”

Muita gente considerou a pena de dez anos de prisão desproporcional diante do que se imputava ao norte-americano - ainda assim, ele acabou por recuperar a liberdade. De todo modo, o Central America segue a alimentar o imaginário nos Estados Unidos e também continua a render valores muito elevados.

Leilões do ouro do Central America e valores milionários

Em 2022, um dos maiores lingotes desse navio já colocados em leilão, com 866,19 onças e conhecido como lingote Justh & Hunter, foi arrematado por 2,16 milhões de dólares. A venda foi conduzida pela casa de leilões Heritage Auctions, sediada em Dallas.