Evidências científicas sobre o uso de cascas de banana como fertilizante para plantas

Banana peels, plants, and soil

Quando uma casca de banana vai parar no lixo, ela leva junto um pacote de nutrientes que poderia estar voltando para a terra. Em vez de virar apenas resíduo orgânico, esse “resto” de cozinha tem sido apontado por pesquisas como um fertilizante pronto para uso, capaz de melhorar o crescimento de plantas e lavouras.

As evidências indicam que simplesmente incorporar cascas de banana ao solo pode aumentar o vigor e a saúde das plantas, superando condições padrão sem tratamento. E, considerando o volume produzido, o potencial é enorme: a banana está entre as frutas mais cultivadas do mundo, com colheitas chegando a cerca de 116 milhões de toneladas nos últimos anos.

Como a casca representa cerca de um quarto do peso de cada fruta, montanhas desse material acabam como lixo em cozinhas, em vez de serem reaproveitadas como fertilizante para plantas.

O trabalho por trás da nova revisão foi liderado por Nokuthula Khanyile, pesquisadora da Universidade de Mpumalanga, na África do Sul.

A pesquisa dela se concentra em transformar resíduos agrícolas, incluindo cascas de banana, em fertilizantes mais seguros, que apoiem tanto as culturas quanto a vida do solo.

Em uma revisão recente, sua equipe reuniu resultados de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em muitas culturas diferentes.

Ao longo desses experimentos, plantas que receberam tratamentos com casca frequentemente ficaram mais altas, produziram mais folhas ou germinaram mais rápido do que plantas cultivadas em solo sem tratamento.

Macronutrients and soil chemistry

As cascas de banana são ricas em macronutrientes - nutrientes de que as plantas precisam em quantidades relativamente maiores.

Análises da composição mostram muito potássio, além de nitrogênio, fósforo, cálcio e magnésio, justamente os elementos que produtores compram em misturas comerciais de fertilizantes.

Hoje, a maior parte dessas cascas ainda vai para aterros, onde a decomposição de resíduos orgânicos contribui para emissões de gases de efeito estufa e desperdiça todos esses nutrientes.

Transformá-las em fertilizantes conecta um hábito comum de casa - comer banana - a uma agricultura mais limpa e a menos pressão para extrair ou fabricar novos nutrientes.

From kitchen scraps to biofertilizer

Pesquisadores usam o termo biofertilizante para muitos desses produtos feitos com cascas - fertilizantes produzidos a partir de materiais vivos ou que já foram vivos.

Alguns métodos são bem simples, como secar as cascas ao sol, triturá-las até virar um pó mais grosso e misturar diretamente ao solo antes do plantio.

A revisão encontrou uma receita aparecendo com frequência: uma mistura de cascas de banana secas com cascas de laranja secas usada como fertilizante. Nos testes que ela resumiu, esse mix de cascas muitas vezes aumentou a área foliar e o comprimento das raízes mais do que solos não tratados.

Outros grupos amassaram cascas frescas até formar uma pasta e aqueceram com ingredientes simples, depois filtraram o líquido para obter um fertilizante concentrado.

Esse líquido pode ser diluído em água e aplicado no solo, para que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Alguns projetos vão além e fermentam cascas de banana com borra de café ou outros resíduos vegetais. Nesse período, microrganismos liberam nutrientes aos poucos no líquido, e testes iniciais sugerem que os fertilizantes resultantes podem acelerar o crescimento de hortaliças de folhas.

Testing banana peels on plants

Um experimento com plantas de ervilha testou cascas de banana decompostas no solo por diferentes períodos.

Cascas que se degradaram por cerca de dois meses favoreceram a melhor germinação e crescimento, enquanto uma decomposição mais longa deixou as plantas mais fracas.

O mesmo estudo também testou cascas decompostas em água em vez de no solo. Essas cascas alcançaram a maior taxa de germinação após cerca de seis meses, mas a altura das plantas deixou de melhorar conforme a decomposição continuou.

Para o feno-grego, pesquisadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos feitos do mesmo material. As plantas que receberam o extrato líquido cresceram mais e produziram mais folhas verdes no mesmo período do que aquelas que receberam o pó seco.

Em experimentos com quiabo, pesquisadores combinaram pós de casca de banana com outras cascas de frutas e aplicaram antes do plantio e novamente mais tarde, perto dos caules.

Esse esquema resultou em cor de folha mais intensa, maior área foliar e vagens mais pesadas do que em solo que recebeu apenas o fertilizante químico usual.

Implications for fertilizers

A agricultura moderna ainda depende bastante de fertilizantes sintéticos NPK, misturas de nitrogênio, fósforo e potássio feitas em fábricas que usam combustíveis fósseis.

Esses produtos aumentaram a produtividade por décadas, mas o uso excessivo permite que o nitrogênio extra seja carregado para a água e provoque eutrofização - crescimento exagerado de algas que prejudica peixes.

Uma análise global encontrou que fertilizantes sintéticos de nitrogênio respondem por cerca de 2% das emissões totais de gases de efeito estufa causadas por humanos. É uma parcela alta para um único insumo agrícola, então qualquer substituição segura de parte desse nitrogênio faz diferença.

A Environmental Protection Agency (EPA) associou o excesso de nitrogênio de fertilizantes a smog, poluição por partículas finas e níveis pouco saudáveis de nitrato na água potável.

Como fertilizantes à base de casca de banana liberam nutrientes mais lentamente e aproveitam resíduos reciclados, eles oferecem um caminho para reduzir perdas e manter a produtividade estável.

Gardening lessons from banana peels

Para quem cultiva em casa ou em pequenas propriedades, o recado é direto. Cascas de banana, cascas de laranja, borra de café e resíduos semelhantes podem virar um fertilizante útil com ferramentas simples, em vez de serem descartados.

A pesquisa também mostra o que tende a funcionar pior. O biochar de casca de banana - um aditivo tipo carvão feito ao aquecer resíduos vegetais - muitas vezes teve pouco efeito na altura das plantas nas doses testadas.

Muitos dos ensaios analisados pararam na fase de muda ou no início do crescimento. Ainda faltam testes de campo de ciclo completo, acompanhando as culturas até a colheita e avaliando não só a produção, mas também o teor de nutrientes e a vida útil pós-colheita.

A química das cascas de banana varia com a variedade, o clima e o armazenamento, então trabalhos futuros precisam de receitas em que agricultores possam confiar de uma safra para outra.

Isso inclui medir não apenas os níveis de nutrientes nos fertilizantes, mas também como cada mistura afeta a estrutura do solo e os microrganismos nas raízes.

Se ao menos uma fração das cascas de banana do mundo virasse fertilizante bem testado, produtores poderiam reduzir a dependência de insumos sintéticos caros.

O avanço de fertilizantes feitos com resíduos de cozinha sugere que um futuro mais limpo para a adubação talvez já esteja nos baldes de compostagem sobre as bancadas das cozinhas.