Rover para Mercúrio no terminador proposto pelo HIGP

Движение по терминатору позволит аппарату работать при умеренных температурах и исследовать поверхность планеты

Explorar Mercúrio de perto esbarra, antes de tudo, em um desafio bem prático: o calor e o frio extremos. Para contornar isso, cientistas do Instituto Havaiano de Geofísica e Planetologia (HIGP) propuseram um conceito de rover que se desloca ao longo do terminador - a faixa de transição entre o lado iluminado e o lado noturno do planeta.

A ideia é manter o veículo numa região com condições mais previsíveis, fugindo das variações radicais: no lado diurno a temperatura pode chegar a 427 °C, enquanto no noturno cai para −173 °C. Já próximo ao terminador, o ambiente tende a ser mais estável, e ainda há luz solar suficiente para alimentar painéis solares.

O conceito foi apresentado na conferência de ciências lunares e planetárias de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover levará instrumentos para análise de elementos e minerais, incluindo espectroscopia a laser, espectrômetros de raios X e gama, além de espectrômetros infravermelhos e Raman (laser para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico da matéria sem destruí-la). Esses equipamentos devem ajudar a investigar o regolito de Mercúrio, processos associados a substâncias voláteis e os efeitos do intemperismo espacial.

Entre os alvos de maior interesse estão formações geológicas como “depressões com alto teor de voláteis”, cavidades piroclásticas, falhas tectônicas e áreas de baixo albedo, onde pode haver presença de compostos orgânicos. As regiões polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também aparecem como objetivos importantes para estudo.

Para operar com sucesso, o rover precisa se mover a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície de Mercúrio. No equador, essa velocidade é de cerca de 6 km/h; já na latitude de 45° fica em torno de 4,25 km/h. A rota será planejada para garantir acesso aos principais alvos geológicos e, ao mesmo tempo, contornar obstáculos.

Na parte tecnológica, o projeto exige resolver vários pontos, incluindo o desenvolvimento de painéis solares capazes de funcionar com ângulos baixos de iluminação e sistemas de armazenamento de energia para manter a operação contínua. Também serão necessários sistemas autônomos de navegação para manter o rover dentro da zona do terminador.

Uma missão a Mercúrio com um rover desse tipo pode fornecer dados mais completos sobre a formação e a evolução do planeta, sua estrutura interna e os processos geológicos em atividade.