Japão coloca o F-35B Lightning II em operação em Nyutabaru

Tóquio colocou oficialmente em serviço seus primeiros caças F-35B Lightning II, de decolagem curta e pouso vertical, num movimento que transforma uma força aérea antes muito dependente de pistas longas em uma capacidade bem mais flexível, capaz de operar a partir de navios e de aeródromos menores.

A força de F-35B do Japão entra em operação em Nyutabaru

Em 7 de fevereiro de 2026, a Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) declarou operacional seu primeiro esquadrão de F-35B durante uma cerimónia na Base Aérea de Nyutabaru, na Província de Miyazaki.

A solenidade foi a primeira ocasião em que o Japão colocou um caça STOVL (decolagem curta e pouso vertical) em serviço de linha de frente. Até aqui, os jatos de combate japoneses dependiam de pistas longas e fixas em grandes bases - estruturas cada vez mais expostas a mísseis de longo alcance.

"A implantação do F-35B em Nyutabaru sinaliza uma mudança do poder aéreo baseado em instalações fixas para uma postura mais dispersa e mais difícil de atingir no sudoeste do Japão."

O vice-ministro parlamentar da Defesa, Yoshida, participou do evento, falou com pilotos e equipas de solo e, em seguida, inspecionou as aeronaves alinhadas no pátio. A presença dele deixou claro que não se tratava apenas de mais uma ativação de unidade, mas também de um recado político num momento de aumento das tensões no Indo-Pacífico.

Do plano no papel aos jatos na linha de frente

A decisão de comprar o F-35B remonta a dezembro de 2018, quando o Japão revisou as suas Diretrizes do Programa Nacional de Defesa e autorizou a aquisição de 42 variantes STOVL via o mecanismo de Vendas Militares ao Exterior (FMS) dos Estados Unidos.

A Lockheed Martin é a contratada principal, porém Tóquio encarou o programa como algo além de uma compra direta. O primeiro F-35B chegou em 2024 para treino e avaliação; depois, outras células foram sendo entregues gradualmente e empregadas para:

• Converter pilotos experientes da JASDF para o novo modelo
• Formar mantenedores nos sistemas mais complexos de ventilador de sustentação e aviônicos
• Preparar as qualificações de pouso em convoos de navios
• Desenvolver táticas voltadas a operações marítimas e a uma postura de dispersão

O passo dado em Nyutabaru é o ponto de viragem em que esse esforço de formação passa a ser, de fato, uma capacidade operacional - com aeronaves e equipas disponíveis para missões reais.

Por que o F-35B é importante para a defesa insular do Japão

A geografia japonesa torna o basamento aéreo um ponto sensível. Muitos aeródromos ficam ao alcance de mísseis de cruzeiro e balísticos operados por potências próximas, e diversas ilhas remotas contam com presença limitada - ou inexistente - de caças permanentemente.

"O F-35B permite ao Japão manter caças em voo mesmo se pistas longas forem crateradas ou se bases insulares sofrerem intenso fogo de mísseis."

Como o F-35B consegue operar em faixas mais curtas ou danificadas - e também a partir de navios com capacidade de aviação - ele amplia o leque de escolhas em crise:

Capacidade	Caças tradicionais	F-35B
Exigência de pista	Pista longa e intacta	Pista curta ou irregular, pouso vertical
Operação embarcada	Precisa de porta-aviões de grande porte com catapulta	Opera a partir de destróieres porta-helicópteros modificados
Sobrevivência do basamento	Concentrado em poucas bases grandes	Disperso por ilhas e navios

Para a cadeia de ilhas do sudoeste que se estende na direção de Taiwan, essa elasticidade é especialmente valiosa. Pequenos destacamentos de F-35B poderiam ser enviados rapidamente a locais improvisados ou embarcados em navios, oferecendo cobertura aérea, reconhecimento e opções de ataque onde a infraestrutura permanente é escassa.

Por dentro do F-35B: ventilador de sustentação, furtividade e concessões

A família F-35 partilha a mesma filosofia de baixa observabilidade (furtividade), sensores avançados e sistemas de missão em rede. O modelo B, porém, se diferencia por conseguir decolar em curta distância e pousar verticalmente.

Essa função STOVL depende de um conjunto mecânico complexo:

• Um ventilador de sustentação acionado por eixo, instalado logo atrás do cockpit
• Um bocal traseiro do motor com capacidade de girar e direcionar o empuxo para baixo
• Pequenos bocais de controlo de rolamento nas asas para estabilização em voo pairado

Esses componentes trazem perdas inevitáveis. O ventilador ocupa volume que poderia ser destinado a combustível ou armamento, reduzindo parte do alcance e da carga útil em relação ao F-35A baseado em terra. Ainda assim, os planejadores japoneses concluíram que a renúncia compensava, diante do ganho em flexibilidade de basamento e em capacidade de sobrevivência.

Mesmo com diferenças de arquitetura, o F-35B preserva o conjunto essencial de sistemas de combate. Isso inclui o radar AN/APG-81 de varredura eletrónica ativa (AESA), um sistema de abertura distribuída com cobertura infravermelha de 360 graus e um sistema eletro-óptico de pontaria integrado sob o nariz.

"A fusão de sensores do jato combina radar, infravermelho e inteligência eletrónica em uma única imagem limpa no visor do capacete do piloto."

Na prática, isso permite que um único F-35B execute várias missões em simultâneo: combate ar-ar, ataque de precisão ao solo, vigilância e até uma espécie de coordenação aérea para aeronaves mais antigas e unidades de superfície.

Preparando o JS Kaga e os “quase porta-aviões” do Japão

Um dos motivos mais fortes para a escolha do F-35B foi a possibilidade de operar a partir de navios da Força Marítima de Autodefesa do Japão, com destaque para o JS Kaga. Classificado originalmente como “destróier multipropósito”, o Kaga é, na estrutura, um porta-aviões leve: convés amplo e hangar dedicado.

Para receber F-35B, o Kaga passa por modernizações extensas, entre elas:

• Reforço estrutural e revestimentos resistentes ao calor no convés para suportar o jato de exaustão durante pousos verticais
• Alterações em elevadores e espaços internos para manutenção de caças
• Melhorias nos sistemas de combustível de aviação e de manuseio de armamento
• Atualização dos conjuntos de comando e controlo para gerir operações aéreas mais complexas

Ao apostar nesse tipo de navio - em vez de construir porta-aviões tradicionais com catapultas - o Japão mantém-se mais próximo dos limites constitucionais, mas ainda assim obtém capacidade de jatos embarcados.

O novo papel de Nyutabaru como polo de F-35B

A Base Aérea de Nyutabaru foi escolhida como ponto central da frota STOVL porque já dispõe de infraestrutura para caça e fica perto de áreas-chave de treino sobre o mar.

A base passa a responder por:

• Conversão de pilotos de F-35B e treino de táticas avançadas
• Qualificação de manutenção e engenharia nos sistemas STOVL
• Ensaios ligados ao basamento disperso e a operações em pistas curtas
• Preparação para futuras comissões a bordo do JS Kaga e de outros navios

Espera-se que os exercícios a partir de Nyutabaru priorizem o redesdobramento rápido, incluindo cenários em que as aeronaves alternem, em sequência curta, entre bases no continente, ilhas remotas e navios. Isso torna mais difícil para um adversário montar um quadro previsível de alvos.

Parte de uma frota maior de F-35

O Japão não está a apostar tudo no F-35B. No âmbito do seu envolvimento mais amplo com o programa Joint Strike Fighter, o plano é operar 147 F-35 ao todo: 105 F-35A e 42 F-35B.

O F-35A continua sendo a espinha dorsal da defesa aérea baseada em terra e de patrulhas de maior alcance, operando a partir de grandes aeródromos com logística completa. O F-35B acrescenta uma segunda camada de alternativas, cobrindo lacunas onde pistas são poucas ou vulneráveis.

Essa combinação acompanha uma tendência entre aliados. O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, a Marinha Real e a Força Aérea Real do Reino Unido, e a Itália também utilizam o F-35B para projetar poder aéreo de quinta geração a partir de convoos menores e de locais austeros, sem depender apenas de grandes bases fixas ou de porta-aviões de grande porte.

Implicações estratégicas no Indo-Pacífico

A segurança regional no entorno do Japão ficou mais tensa nos últimos anos, com atividade militar frequente de estados vizinhos, forças de mísseis mais capazes e disputas em fronteiras marítimas.

"Ao colocar F-35B em serviço, o Japão ganha uma ferramenta que complica qualquer plano de neutralizar seu poder aéreo com alguns ataques iniciais de mísseis contra os principais aeródromos."

Se bases essenciais forem danificadas, os F-35B poderiam migrar para faixas alternativas mais curtas, operar a partir de ilhas ou decolar do Kaga no mar, preservando patrulhas aéreas e opções de ataque. A furtividade e os sensores dos jatos também os tornam úteis logo no início de um conflito, quando compreender quem está a fazer o quê em céus e águas congestionados pode determinar a diferença entre escalada e dissuasão.

O Ministério da Defesa do Japão confirmou que mais F-35B chegarão em fases, em paralelo à continuidade do treino de pilotos e aos testes de integração embarcada. Autoridades destacam um avanço prudente até a capacidade operacional plena, com foco em segurança de voo e interoperabilidade com forças dos Estados Unidos e de outros parceiros.

Termos-chave e o que significam

Alguns termos técnicos são centrais nesta matéria e podem gerar confusão à primeira vista.

STOVL (short takeoff and vertical landing) descreve aeronaves que conseguem decolar em uma distância relativamente curta e pousar verticalmente. Quando possível, elas preferem uma decolagem com pequena corrida, pois isso poupa combustível e amplia as margens de peso, mas não dependem de catapultas nem de cabos de parada.

Caça de quinta geração é um rótulo informal para jatos que combinam baixa observabilidade (furtividade), sensores avançados, conectividade em rede e capacidade de processar dados para o piloto em tempo real. A família F-35 se enquadra nessa categoria, ao lado de um número pequeno de outros projetos.

Cenários e riscos associados à nova capacidade

Pensar em como o Japão pode empregar o F-35B ajuda a esclarecer ganhos e riscos. Em uma crise nas proximidades das Ilhas Nansei, por exemplo, o Kaga poderia deslocar-se para uma posição a leste do arco insular, embarcando um pequeno número de F-35B. Essas aeronaves fariam patrulhas, observariam rotas de navegação e coordenariam ações com defesas aéreas em terra e navios de superfície.

Ao mesmo tempo, equipas reduzidas em ilhas remotas poderiam preparar trechos de estrada ou pistas curtas para receber F-35B para reabastecimento e rearmamento, permitindo que os jatos “saltem” entre terra e mar. Isso dificultaria qualquer tentativa de prever onde aparecerão, a seguir, os caças mais modernos do Japão.

Os riscos não são apenas técnicos. Operações STOVL exigem muito, e falhas em pousos verticais podem sair caro. A complexidade da aeronave também aumenta a pressão sobre equipas de manutenção e cadeias de abastecimento. Para manter a frota confiável sob stress, o Japão precisará de investimento contínuo em treino, peças sobressalentes e infraestrutura de apoio.

Há ainda o componente político. Ampliar operações aéreas embarcadas pode levantar, entre vizinhos, dúvidas sobre intenção e sobre limites constitucionais. Tóquio terá de equilibrar dissuasão com sinalização de tranquilização, argumentando que esses jatos existem para defender rotas marítimas e ilhas, e não para projetar poder muito além da sua própria região.