A NASA informou na terça-feira que a astronauta Suni Williams se aposentou depois de 27 anos de serviço, encerrando a carreira após uma missão que acabou se estendendo por nove meses no espaço por causa de falhas na nave.
Williams deixou o cargo em 27 de dezembro - e a agência destacou que a jornada marcada pelo imprevisto foi sua última ida ao espaço.
A missão do Starliner que se estendeu por nove meses
Em junho de 2024, Williams e o também astronauta Barry "Butch" Wilmore partiram para uma missão prevista de oito dias. O objetivo era realizar o voo de testes da nova cápsula Starliner, da Boeing, na primeira missão tripulada do veículo.
No trajeto até a Estação Espacial Internacional (ISS), porém, o Starliner apresentou problemas de propulsão. A nave acabou considerada inadequada para fazer o caminho de volta à Terra, deixando a dupla inesperadamente "presa" em órbita por meses.
Mesmo com o incidente, Williams afirmou na terça-feira que seu período na NASA foi "uma honra incrível".
"Qualquer pessoa que me conheça sabe que o espaço é o meu lugar favorito absoluto para estar", disse ela em comunicado.
Retorno com a SpaceX e saída da NASA
Diante das falhas técnicas, a NASA decidiu confiar o retorno de seus astronautas à SpaceX, de Elon Musk, deixando a Boeing de lado.
Os dois veteranos finalmente voltaram em segurança para a Terra em março de 2025, a bordo de uma missão da SpaceX. No mesmo ano, Wilmore anunciou sua aposentadoria em agosto.
Em nota divulgada na terça-feira, o administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que Williams foi uma "pioneira no voo espacial humano". Ele acrescentou que ela ajudou a moldar o "futuro da exploração por meio de sua liderança a bordo da estação espacial" e abriu caminho para missões comerciais à órbita baixa da Terra.
Números e recordes da carreira de Suni Williams
Ao longo da trajetória, Williams acumulou 608 dias no espaço - o segundo maior tempo total já registrado por um astronauta da NASA, segundo a agência.
Por conta do episódio com o Starliner, ela também aparece na sexta posição do ranking de voos espaciais únicos mais longos realizados por um norte-americano, informou a NASA.
Williams completou ainda nove caminhadas espaciais, somando 62 horas. Esse é o maior tempo de atividade extraveicular já alcançado por uma mulher e o quarto maior tempo acumulado na lista histórica de duração total de caminhadas espaciais.
© Agence France-Presse
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