Em 2024, cientistas acabaram por encontrar, por acaso, um possível novo caminho para tratar a calvície de padrão hereditário - a causa mais frequente de queda de cabelo em homens e mulheres em todo o mundo.
A história começou com o estudo de um açúcar presente naturalmente no organismo e que participa da formação do DNA: a parte “desoxirribose” do ácido desoxirribonucleico.
Da cicatrização em camundongos a um possível tratamento para a calvície
Ao investigar como esses açúcares ajudam a cicatrizar feridas em camundongos quando aplicados topicamente, investigadores da University of Sheffield e da COMSATS University, no Paquistão, perceberam que a pelagem ao redor das lesões voltava a crescer mais depressa do que em animais não tratados.
Curiosa com o efeito, a equipa decidiu aprofundar a investigação.
Assista ao vídeo abaixo para um resumo do trabalho:
Num estudo publicado em junho de 2024, os cientistas usaram camundongos machos com queda de pelo induzida por testosterona e removeram a pelagem das costas dos animais. Todos os dias, os investigadores espalharam uma pequena dose de gel de açúcar desoxirribose sobre a pele exposta e, em poucas semanas, a área mostrou um recrescimento “robusto”, com o surgimento de fios individuais longos e espessos.
O gel de desoxirribose foi tão eficaz que, segundo a equipa, apresentou resultados equivalentes aos do minoxidil, um tratamento tópico para queda de cabelo amplamente conhecido pelo nome de marca Rogaine.
“Nosso estudo sugere que a resposta para tratar a queda de cabelo pode ser tão simples quanto usar um açúcar desoxirribose, que ocorre naturalmente, para aumentar o fornecimento de sangue aos folículos capilares e estimular o crescimento”, disse a engenheira de tecidos Sheila MacNeil, da University of Sheffield.
Alopecia androgenética: o que é e por que é difícil de tratar
A calvície de padrão hereditário - também chamada de alopecia androgenética - é uma condição natural associada à genética, aos níveis hormonais e ao envelhecimento, e manifesta-se de formas diferentes em homens e mulheres.
O problema pode afetar até 40 por cento da população e, ainda assim, a Food and Drug Administration (FDA), dos EUA, só aprovou até hoje dois fármacos para tratar a condição.
O minoxidil, vendido sem receita, pode ajudar a abrandar a queda e favorecer algum recrescimento, mas não funciona para todas as pessoas com queda de cabelo.
Quando o minoxidil não é eficaz, pacientes do sexo masculino podem recorrer à finasterida (nome de marca Propecia) - um medicamento oral prescrito que inibe a conversão de testosterona em di-hidrotestosterona. Ele ainda não foi aprovado para pacientes do sexo feminino.
A finasterida consegue reduzir a queda em cerca de 80 a 90 por cento dos homens, mas, uma vez iniciada, precisa de uso contínuo. O medicamento pode estar associado a efeitos adversos indesejáveis, por vezes graves, como disfunção erétil, dor testicular ou mamária, diminuição da libido e depressão.
“O tratamento da alopecia androgenética continua a ser um desafio”, escreveram MacNeil e colegas, liderados pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum, da COMSATS, no artigo publicado.
O que o gel de desoxirribose fez nos testes e como se comparou ao minoxidil
Em conjunto, a equipa desenvolveu um gel biodegradável e não tóxico à base de desoxirribose e aplicou o produto em modelos de camundongos com calvície de padrão masculino.
Além disso, o minoxidil também foi avaliado nos mesmos modelos, e alguns animais receberam, por precaução, uma combinação de gel de açúcar e minoxidil.
Em comparação com camundongos que receberam um gel sem qualquer fármaco, aqueles tratados com gel contendo açúcar desoxirribose começaram a formar novos folículos pilosos.
Tanto o minoxidil quanto o gel de açúcar levaram a 80 a 90 por cento de recrescimento de pelos nos camundongos com calvície de padrão masculino. Já a combinação dos tratamentos não trouxe uma diferença muito maior.
Foram feitas fotografias em diferentes momentos ao longo do ensaio de 20 dias, e o efeito, segundo os autores, torna-se evidente.
Os investigadores ainda não sabem ao certo por que o gel de desoxirribose promove pelos mais longos e mais grossos nos camundongos, mas, ao redor da área tratada, a equipa observou aumento de vasos sanguíneos e de células da pele.
“Quanto melhor o fornecimento de sangue ao bulbo capilar, maior o seu diâmetro e maior o crescimento do pelo”, escreveram os investigadores.
Se o gel de desoxirribose também se mostrar eficaz em humanos, ele poderia ser usado para tratar alopecia ou até estimular o recrescimento de cabelo, cílios e sobrancelhas após quimioterapia.
“Esta é uma área muito pouco pesquisada e, por isso, novas abordagens são necessárias”, escreveram os autores.
Os testes atuais foram realizados apenas em camundongos machos, mas estudos futuros poderão indicar que o uso desses açúcares naturais também funciona em fêmeas com alopecia induzida por testosterona.
“O trabalho que fizemos está claramente numa fase muito inicial”, disse MacNeil, “mas os resultados são promissores e justificam uma investigação mais aprofundada”.
O estudo foi publicado na Fronteiras em Farmacologia.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em julho de 2024.
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