Um congressista dos Estados Unidos indicou recentemente que o cronograma planejado para o programa F-47 pode empurrar a chegada do futuro caça de sexta geração da United States Air Force (USAF) para depois de 2030. Se isso se confirmar, a Força Aérea terá de manter em serviço as plataformas atuais por mais tempo do que o esperado. A declaração foi feita durante a McAleese Defense Programs Conference, quando o deputado republicano pela Virgínia e presidente do Subcomitê de Forças Táticas Aéreas e Terrestres do House Armed Services Committee, Rob Wittman, afirmou que a USAF precisará sustentar sua frota de F-22 Raptor como uma “ponte” até que a transição seja concluída.
Metas de cronograma e a necessidade de prolongar o F-22 Raptor
Vale lembrar que a meta estabelecida pelas principais autoridades da United States Air Force é ter os primeiros exemplares do caça de sexta geração F-47 em 2028, para então submetê-los aos testes de voo correspondentes. Trata-se de um prazo de três anos entre a assinatura do contrato com a Boeing e esse marco - algo visto como bastante ambicioso por analistas locais, que costumam comparar a expectativa ao histórico do programa F-35 Lightning II, o qual precisou de cinco anos até atingir o mesmo tipo de etapa.
Apesar das dúvidas, a força ainda demonstra confiança em cumprir esse objetivo, conforme declarações do general Dale White, que atua como supervisor do programa F-47.
Como a USAF quer conduzir a engenharia e o desenvolvimento do F-47
Na mesma linha, o general Dale White explicou que a USAF vem assumindo um papel cada vez mais central na definição dos roteiros do F-47, incluindo cronogramas de projeto, desenvolvimento e a produção posterior. Nas palavras dele: “We needed the government to get back into engineering. We had outsourced engineering for a long time. And being able to do that, to have a government reference architecture in collaboration with industry, allowed us to have more continuous competition, avoiding dependence on a single supplier. But at the same time, we now have a contract that allows us to develop our capabilities.”
Uma avaliação semelhante já havia sido apresentada pelo então chefe do Estado-Maior da United States Air Force, general David Allvin, que no ano passado disse a parlamentares que a Força Aérea estava ampliando suas responsabilidades nessas etapas do programa. Segundo ele, essa postura daria a Washington mais controle e conhecimento sobre o processo de desenvolvimento da plataforma - algo que, no caso do F-35 Lightning II, não ocorreu da mesma forma, já que a Lockheed Martin manteve seus direitos sobre dados essenciais de projeto.
Também é importante reforçar que o F-47 é concebido pela United States Air Force como o substituto direto de seus caças mais capazes atualmente, sobretudo o F-22 Raptor. Por isso, trata-se de uma aeronave projetada para atuar em cenários de alta exigência, desenvolvida em parceria com a Boeing - empresa escolhida em março de 2025 como vencedora de uma competição altamente sigilosa, que também contou com Lockheed Martin e Northrop Grumman.
Desempenho previsto e novos armamentos para o caça de sexta geração
Sobre as características conhecidas até aqui - em grande parte com base em informações divulgadas pela própria United States Air Force -, menciona-se que o caça de sexta geração F-47 deverá alcançar velocidades acima de Mach 2 e ter um raio de combate superior a 1.000 milhas náuticas (cerca de 1.852 km). Esse número se destaca porque representaria quase o dobro do alcance do F-22 Raptor que ele pretende substituir, graças aos novos motores Pratt & Whitney XA103 em desenvolvimento pela Pratt & Whitney.
Por fim, paralelamente ao desenvolvimento do avião, a United States Air Force também sinalizou que busca criar um novo míssil que tende a figurar entre as primeiras armas do caça de sexta geração F-47. Embora o esforço ainda esteja em fase preliminar de procura por parceiros industriais, um documento divulgado pelo USAF Life Cycle Management Center, em Eglin Air Force Base, apontou que se trata de um modelo semelhante ao míssil SiAW. Esse armamento, por sua vez, também deverá ser compatível com os bombardeiros B-21 Raider e os caças furtivos F-35 Lightning II.
Imagens meramente ilustrativas.
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