Novo estudo indica que a Amazónia caminha para um estado “hipertropical”

Um novo estudo sobre a floresta amazónica concluiu que a região está a caminhar para um estado “hipertropical”, à medida que as secas se tornam mais longas, mais quentes e mais frequentes.

Segundo a equipa internacional responsável pela investigação, essas condições “não têm qualquer análogo atual”. Com isso, as árvores passam a enfrentar níveis de stress inéditos, e a capacidade da Amazónia de absorver dióxido de carbono também diminui.

Com base em dados recolhidos por toda a Amazónia ao longo de mais de três décadas, os cientistas consideram as mudanças atuais e as que se aproximam tão profundas que propuseram um novo termo: “hipertropical”. Trata-se de um tipo de condição que, segundo os autores, não existia na Terra há milhões de anos.

O que o estudo chama de Amazónia “hipertropical”

Os investigadores analisaram como as árvores - e o solo onde estão enraizadas - reagem a períodos de temperaturas elevadas e de seca. À medida que esses episódios se intensificam, eles funcionam como uma breve antevisão do que pode virar o novo normal nos próximos 100 anos.

“Quando essas secas quentes acontecem, esse é o clima que associamos a uma floresta hipertropical, porque vai além do limite do que hoje consideramos uma floresta tropical”, diz o geógrafo Jeff Chambers, da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Secas quentes mais frequentes e ao longo de todo o ano até 2100

Modelos produzidos a partir dos dados reunidos por Chambers e colegas indicam que essas secas quentes têm grande probabilidade de se tornarem ainda mais comuns até 2100 e de ocorrerem ao longo de todo o ano - inclusive durante a estação chuvosa (aproximadamente de dezembro a maio).

Como o stress hídrico aumenta a mortalidade das árvores

As projeções apontam que as árvores devem morrer em taxas mais elevadas por causa da redução da humidade do solo, o que pode desencadear dois problemas relacionados: a falha hidráulica, quando bolhas de ar bloqueiam o transporte de água no interior das árvores, e a fome de carbono, quando o fecho dos poros das folhas (numa tentativa de poupar água) acaba por prejudicar a fotossíntese.

Medições em campo mostram que isso já está a acontecer nos extremos do clima amazónico atual. Se a floresta se tornar hipertropical, esses extremos passariam a ocorrer muito mais vezes - o que pode aumentar a taxa de mortalidade das árvores em 55 por cento.

“Nós mostramos que as árvores de crescimento rápido e com baixa densidade de madeira eram mais vulneráveis, morrendo em maior número do que as árvores de alta densidade de madeira”, afirma Chambers.

“Isso implica que as florestas secundárias podem ser mais vulneráveis à mortalidade induzida pela seca, porque as florestas secundárias têm uma fração maior desses tipos de árvores.”

Uma parte do estudo concentrou-se em dois locais específicos da Amazónia afetados pelas secas de 2015 e 2023, impulsionadas por eventos de El Niño invulgarmente quentes. O limiar crítico de água foi o mesmo nos dois locais e nos dois anos - o que sugere uma possível mudança de grande alcance.

Os investigadores preveem que a maioria das florestas hipertropicais surgirá na região amazónica, embora também devam aparecer em África e na Ásia. Com a morte das árvores, essas florestas podem deixar de ser sumidouros de carbono e passar a contribuir com carbono.

Essas projeções baseiam-se num conjunto amplo de dados e reforçam, de forma inquietante, o quanto as florestas são essenciais para o equilíbrio da atmosfera - e o que pode acontecer se elas forem perdidas.

“Tudo depende do que fizermos”, diz Chambers. “Depende de nós até que ponto vamos realmente criar esse clima hipertropical.”

“Se simplesmente emitirmos gases de efeito estufa tanto quanto quisermos, sem qualquer controlo, então vamos criar esse clima hipertropical mais cedo.”

A pesquisa foi publicada na revista Nature.