O uso de cascas de banana como fertilizante para plantas: evidências científicas

Banana peels, plants, and soil

Quando uma casca de banana vai direto para o lixo, muita gente não percebe que está descartando um material que pode virar adubo - e que, em testes, mostrou ajudar no crescimento de plantas e lavouras.

As evidências apontam que colocar cascas de banana no solo, mesmo de forma simples, pode melhorar a saúde das plantas e aumentar o desempenho em comparação com solos sem tratamento.

Bananas estão entre as principais frutas cultivadas no mundo, com colheitas que chegam a cerca de 116 milhões de toneladas nos últimos anos.

Como a casca representa cerca de um quarto do peso de cada fruta, montanhas desse resíduo acabam no lixo de cozinha, em vez de serem reaproveitadas como fertilizante para plantas.

O trabalho por trás da nova revisão foi liderado por Nokuthula Khanyile, pesquisadora da Universidade de Mpumalanga, na África do Sul.

A pesquisa dela se concentra em transformar resíduos agrícolas, incluindo cascas de banana, em fertilizantes mais seguros, que apoiem tanto as culturas quanto a vida do solo.

Em uma revisão recente, sua equipe reuniu resultados de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em muitas culturas diferentes.

Ao longo desses experimentos, as plantas que receberam tratamentos com casca frequentemente cresceram mais, produziram mais folhas ou germinaram mais rápido do que plantas em solo não tratado.

Macronutrients and soil chemistry

Cascas de banana são ricas em macronutrientes - nutrientes de que as plantas precisam em quantidades relativamente grandes.

Análises químicas mostram muito potássio, além de nitrogênio, fósforo, cálcio e magnésio - justamente os elementos que agricultores compram em misturas comerciais de fertilizantes.

Hoje, a maior parte das cascas de banana ainda vai para aterros, onde a decomposição de alimentos contribui para emissões de gases de efeito estufa e desperdiça todos esses nutrientes.

Transformá-las em fertilizantes, por outro lado, conecta um hábito comum (comer banana) a uma agricultura mais limpa e a menor pressão para extrair ou fabricar novos nutrientes.

From kitchen scraps to biofertilizer

Pesquisadores usam o termo biofertilizante para muitos desses produtos à base de casca - fertilizante feito de materiais vivos ou que já foram vivos.

Alguns métodos são bem simples, como secar as cascas ao sol, moê-las até virar um pó mais grosso e misturar diretamente ao solo antes do plantio.

A revisão encontrou uma receita que aparece com frequência: uma mistura de cascas de banana secas com cascas de laranja secas usada como fertilizante. Nos ensaios que ela resumiu, esse mix de cascas muitas vezes aumentou a área foliar e o comprimento das raízes mais do que em solos não tratados.

Outros grupos trituraram cascas frescas até virar uma pasta e aqueceram esse material com ingredientes simples, depois filtraram o líquido para produzir um fertilizante concentrado.

Esse líquido pode ser diluído em água e aplicado no solo, para que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Alguns projetos vão além e fermentam cascas de banana com borra de café ou outros resíduos vegetais. Nesse período, microrganismos liberam nutrientes aos poucos no líquido, e testes iniciais sugerem que os fertilizantes resultantes podem acelerar o crescimento de hortaliças folhosas.

Testing banana peels on plants

Um experimento com plantas de ervilha testou cascas de banana decompostas no solo por diferentes períodos.

As cascas que se degradaram por cerca de dois meses deram suporte à melhor germinação e crescimento, enquanto tempos mais longos de decomposição deixaram as plantas mais fracas.

O mesmo estudo também testou cascas que se decompuseram na água, em vez do solo. Essas cascas atingiram a maior taxa de germinação após cerca de seis meses, mas a altura das plantas parou de melhorar conforme a decomposição avançou.

Para feno-grego, pesquisadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos feitos do mesmo material. As plantas que receberam o extrato líquido cresceram mais e produziram mais folhas no mesmo período do que aquelas que receberam o pó seco.

Em experimentos com quiabo, os pesquisadores combinaram pós de casca de banana com outras cascas de frutas e aplicaram antes do plantio e novamente mais tarde, perto dos caules.

Esse esquema resultou em folhas com cor mais intensa, maior área foliar e vagens mais pesadas do que em solo que recebeu apenas o fertilizante químico usual.

Implications for fertilizers

A agricultura moderna ainda depende bastante de fertilizantes sintéticos NPK, misturas de nitrogênio, fósforo e potássio produzidas em fábricas que dependem de combustíveis fósseis.

Esses produtos aumentaram a produtividade por décadas, mas o uso excessivo permite que o nitrogênio extra escorra para a água e provoque eutrofização - crescimento exagerado de algas que prejudica peixes.

Uma análise global encontrou que fertilizantes sintéticos de nitrogênio respondem por cerca de 2% das emissões totais de gases de efeito estufa geradas por humanos. É uma fatia grande para um único insumo agrícola, então qualquer substituição segura de parte desse nitrogênio é relevante.

A Environmental Protection Agency (EPA) associou o excesso de nitrogênio de fertilizantes à formação de smog, à poluição por partículas finas e a níveis não saudáveis de nitrato na água potável.

Como fertilizantes à base de casca de banana liberam nutrientes mais lentamente e usam resíduos reciclados, eles oferecem um caminho para reduzir perdas e manter a produtividade estável.

Gardening lessons from banana peels

Para quem cultiva em casa e para pequenas propriedades, a mensagem é direta. Cascas de banana, cascas de laranja, borra de café e resíduos parecidos podem virar um fertilizante útil com ferramentas simples, em vez de serem jogados fora.

A pesquisa também deixa claro o que tende a funcionar menos. O biochar de casca de banana - um aditivo tipo carvão feito ao aquecer resíduos vegetais - muitas vezes teve pouco efeito na altura das plantas nas doses testadas.

Muitos dos ensaios analisados pararam na fase de muda ou no início do crescimento. Ainda são necessários testes de campo de longa duração, acompanhando as culturas até a colheita e avaliando não só a produtividade, mas também o teor de nutrientes e a vida de prateleira.

A química das cascas de banana varia conforme a variedade, o clima e o armazenamento, então trabalhos futuros precisam de receitas em que agricultores possam confiar de uma safra para outra.

Isso inclui medir não apenas os níveis de nutrientes nos fertilizantes, mas também como cada mistura afeta a estrutura do solo e os microrganismos das raízes.

Se mesmo uma fração das cascas de banana do mundo fosse transformada em fertilizantes bem testados, agricultores poderiam reduzir a dependência de produtos sintéticos caros.

O novo trabalho sobre fertilizantes feitos com resíduos de cozinha sugere que um futuro com adubos mais limpos talvez já esteja esperando em baldes de compostagem sobre a pia.