Rover no terminador de Mercúrio proposto pelo HIGP

Движение по терминатору позволит аппарату работать при умеренных температурах и исследовать поверхность планеты

Explorar Mercúrio é, antes de tudo, uma briga contra o calor e o frio extremos. Para contornar isso, cientistas do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havaí (HIGP) sugeriram um conceito de rover que percorre o terminador - a faixa que separa o lado diurno do noturno do planeta. Assim, o veículo evita os maiores picos de temperatura: no dia, a superfície pode chegar a 427 °C, enquanto à noite cai para −173 °C. Perto do terminador, as condições ficam mais estáveis e ainda há luz solar suficiente para alimentar painéis solares.

A proposta foi apresentada na conferência de Ciências Lunares e Planetárias de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover levaria instrumentos para análise de elementos e minerais, como espectroscopia a laser, espectrômetros de raios X e gama, além de espectrômetros infravermelho e Raman (laser para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico do material sem destruí-lo). Esse conjunto permitiria investigar o regolito de Mercúrio, processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos do intemperismo espacial.

Entre os alvos mais atraentes estão feições geológicas como “depressões com alto teor de voláteis”, poços piroclásticos, falhas tectônicas e áreas de baixo albedo, onde pode haver presença de compostos orgânicos. As regiões polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também entram como objetivos importantes.

Para operar com sucesso, o rover precisa se deslocar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície de Mercúrio. No equador, isso dá cerca de 6 km/h; já na latitude de 45°, aproximadamente 4,25 km/h. A rota seria planejada para alcançar os principais alvos geológicos e, ao mesmo tempo, contornar obstáculos.

A viabilização tecnológica do projeto depende de superar vários desafios, incluindo o desenvolvimento de painéis solares que funcionem bem com ângulos baixos de iluminação e sistemas de armazenamento de energia que garantam operação contínua. Também serão necessárias soluções de navegação autônoma para manter o rover dentro da faixa do terminador.

Uma missão desse tipo em Mercúrio poderia fornecer dados mais completos sobre a formação e a evolução do planeta, sua estrutura interna e os processos geológicos que o moldam.