No Var, na Côte d’Azur, avança a Formiga elétrica (Wasmannia auropunctata)

A formiga elétrica (Wasmannia auropunctata) avança no Var, na Côte d’Azur

Tem praga que a gente nunca pediu - e, mesmo assim, ela aparece e vai ganhando espaço. No sul da França, uma “micro arma de choque” de seis patas está se multiplicando e ameaçando se espalhar, com potencial para bagunçar ecossistemas inteiros.

Depois da chegada do vespa-asiática (Vespa velutina) e do mosquito-tigre (Aedes albopictus) ao país em 2004, surge mais uma invasora para a lista. O nome é Wasmannia auropunctata, conhecida como formiga elétrica ou pequena formiga-de-fogo - um apelido que já dá uma ideia do problema.

Originária das florestas tropicais da América do Sul, esse inseto minúsculo (cerca de 1,5 mm) aparece há anos na lista negra da UICN (União Internacional para a Conservação da Natureza), entre as 100 espécies exóticas mais invasoras do mundo. Ela já tomou áreas da África Central, ilhas do Pacífico e regiões do entorno do Mediterrâneo, e agora chegou ao Var desde 2022. Primeiro, em Toulon, no bairro Saint-Musse; depois, um segundo foco foi identificado mais a leste, na comuna de Croix-Valmer, em 2024.

O terceiro acabou de ser detectado em abril deste ano, em Cavalaire-sur-Mer, ainda no Var. As autoridades locais, por meio de uma portaria ministerial datada de 25 de março, já iniciaram o tratamento das áreas afetadas com inseticidas potentes - em alguns pontos, com apoio de drones. Não há muito mistério: a formiga elétrica está circulando pela Côte d’Azur, e tudo indica que o controle já escapou das mãos.

La fourmi électrique : une envahisseuse qui porte bien son nom

Ela ganhou esse nome por causa da picada. O veneno é bem diferente do das formigas endêmicas (geralmente composto principalmente por ácido fórmico, que arde como urtiga), porque aqui ele é neurotóxico. Mesmo injetando uma quantidade mínima a cada picada, a concentração de toxinas é altíssima e provoca uma dor intensa, descrita como uma forte descarga elétrica. A sensação pode durar até 8 h, e a coceira que vem depois pode se estender por até 72 horas.

Embora uma única picada não seja fatal, elas costumam se defender em grupo - o que pode desencadear reações alérgicas severas em pessoas sensíveis ao veneno de himenópteros (abelhas, vespas, marimbondos, etc.). Em animais domésticos como gatos e cães, pode até causar cegueira se as picadas se acumularem na região dos olhos. O gado também entra na conta: cavalos, vacas, ovelhas e cabras.

Além da agressividade, ela se diferencia de outras pragas pelo comportamento. É o que se chama de formiga vagabunda: vive em supercolônias interconectadas, com centenas ou até milhares de rainhas, que não entram em guerra entre si. Sem competição interna, essas colônias avançam com facilidade, como uma mancha de óleo.

Em uma área tomada por uma supercolônia, é possível encontrar até 20.000 operárias por m². Nesse nível, praticamente nenhuma outra espécie de inseto consegue se manter, porque elas literalmente “limpam” o terreno onde se instalam - e os demais insetos não têm defesa contra elas.

Que faire en cas d’invasion à domicile ?

A formiga elétrica é extremamente oportunista: consegue se instalar quase em qualquer lugar e nem precisa construir um formigueiro. Serapilheira (folhas secas), madeira morta, cascas, composto/orgânico, vasos de plantas, frestas de paredes, embaixo de placas e pisos… é um pesadelo quando entra na sua casa ou quintal.

Você trata o solo e elas migram para as árvores; trata as árvores e elas somem sob o deck/terraço - e assim por diante. Se você tiver certeza de que é ela, não se desgaste tentando erradicar sozinho. Como se trata de uma espécie invasora classificada, o combate precisa ser coletivo. Avise a prefeitura (a mairie) e seus vizinhos (por favor), e também registre nas plataformas oficiais, como o aplicativo INPN Espèces, disponível gratuitamente na Google Play Store e na App Store. Procure profissionais - são eles que têm as iscas corretas para eliminá-las.

Diante do cenário, é bem provável que a formiga elétrica avance ainda mais pelo território, e acabe deixando o sul da França para migrar a outras áreas. É uma espécie muito resiliente, que se adapta bem a diferentes ambientes, mas se prolifera especialmente em climas quentes e úmidos. Com o aquecimento global, quase não há dúvida de que as grandes cidades mais ao norte se tornem, em poucos anos, biotopos tão favoráveis para essa espécie quanto hoje é o litoral do Var.