Submarinos classe Columbia da Marinha dos Estados Unidos e o USS District of Columbia (SSBN-826) chegam a 65%

Nem todo indicador de progresso naval aparece em fotos de lançamento ao mar - às vezes, ele vem em um número que mostra que a engrenagem industrial voltou a girar. É o caso do programa da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) para a nova geração de submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia, que segue avançando e reforçando seu lugar como base do futuro poder de dissuasão marítimo norte-americano. A primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), atingiu 65% de avanço, conforme apresentado durante a conferência naval WEST 2026, em San Diego, na Califórnia.

O percentual também sinaliza uma retomada após os atrasos acumulados e destaca o trabalho coordenado entre a U.S. Navy, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding. O objetivo permanece o mesmo: entregar o primeiro submarino em 2028 e, com isso, assegurar a continuidade do componente marítimo da dissuasão nuclear dos Estados Unidos.

Um dos elementos centrais para essa melhora foi a adoção do chamado “Plano A-26 de aceleração”, aplicado ao longo do último ano. O contra-almirante Todd Weeks, diretor executivo do programa de Submarinos Estratégicos, explicou que a iniciativa buscou reunir e enviar os 26 módulos que formam o casco do District of Columbia ao estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut. Com a chegada e a consolidação desses módulos, o programa passou de uma produção pulverizada para uma fase de integração estrutural completa - o que Weeks descreveu como o ponto de virada que permitiu recuperar a cadência industrial.

Os atrasos iniciais estiveram associados principalmente à entrega tardia de seções críticas, em especial a proa e a popa produzidas pela HII, além de problemas no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman. Isso levou ao aumento do nível de supervisão e a uma coordenação mais rígida da cadeia de suprimentos. Um marco simbólico dessa evolução foi o transporte, por barcaça, da última seção de proa de Newport News até as instalações da Electric Boat, movimento que sinalizou a entrada na etapa de montagem integral do casco.

Pelo cronograma atual, nos próximos meses ocorrerá o fechamento do casco resistente, um dos marcos técnicos mais relevantes da construção. Essa fase envolve a união definitiva das seções internas que compõem a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão, condição essencial para os testes de estanqueidade e de integridade estrutural. Depois de concluída essa etapa, a previsão é lançar o submarino ao mar em 2027, iniciando os testes de integração e de mar, com entrega final estimada para 2028 e a primeira patrulha operacional planejada para 2030.

Iniciado formalmente em 2022, o programa dos submarinos da classe Columbia representa a maior renovação do componente estratégico submarino dos Estados Unidos em mais de quarenta anos. Cada unidade terá deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, será equipada com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e contará com um sistema de propulsão turboelétrica projetado para reduzir a assinatura acústica. O reator nuclear, concebido para operar por toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos - dispensa reabastecimento durante o serviço, elevando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.

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