A chegada de um novo caça a um país não começa no céu - começa no chão, na infraestrutura e nas oficinas que vão manter a frota voando. Com os primeiros F-16AM/BM Fighting Falcon prestes a desembarcar no âmbito do programa Peace Condor, a Força Aérea Argentina ajusta cada detalhe para um momento que promete entrar para a história.
Escolhida como a primeira casa dos novos caças em território argentino, a Área Material Río Cuarto ganhou protagonismo no processo de modernização e no reforço das capacidades logísticas e de manutenção da instituição. A missão é clara: garantir que o novo sistema de armas opere nas melhores condições possíveis e com suporte técnico completo a partir do próprio país.
A Área Material Río Cuarto (ARMACUAR) tem uma trajetória longa, que remonta a 10 de agosto de 1944, quando foi criado o Taller Regional Río IV na localidade cordobesa de Las Higueras. No início, a unidade se dedicava à inspeção dos caças Curtiss 75-O, ampliando gradualmente suas capacidades para a manutenção de várias aeronaves da Força Aérea, entre elas os caçabombardeiros Gloster Meteor, os bombardeiros Avro Lincoln e Avro Lancaster, e aeronaves de transporte como Avro Lancastrian, Beechcraft AT-11, De Havilland DH-104 Dove, Vickers Viking, Bristol 170 Freighter e Douglas DC-3. Ao longo das décadas, a ARMACUAR se firmou como um centro técnico de referência no país, acompanhando cada etapa da evolução da aviação militar argentina.
Durante os anos 1960 e 1970, o complexo expandiu sua experiência com aeronaves como os treinadores Morane Saulnier MS-760 Paris, os caçabombardeiros Douglas A-4B Skyhawk e F-86F Sabre, e os bombardeiros Canberra BMk 62/64, além dos motores dos Beechcraft B-45 Mentor. Em 1967, a criação do Instituto Provincial de Enseñanza Media N.º 258 “Ingeniero Francisco de Arteaga” reforçou a formação de pessoal técnico especializado, enquanto em 1978 um grupo de técnicos da área viajou à França para se capacitar em manutenção pesada dos sistemas Mirage III EA/DA e a Israel para os IAI Dagger/Finger, Mirage IIIC e Mirage 5A, consolidando Río Cuarto como um polo estratégico em engenharia aeronáutica militar.
A partir de 1985, com a criação do Centro de Evaluación de Armamentos y Sistemas Operativos, a unidade assumiu uma função adicional no desenvolvimento e nos testes de armamentos, incluindo sistemas associados ao A-4AR Fightinghawk após sua incorporação à V Brigada Aérea em 1997. Desde então, a Área Material Río Cuarto permaneceu como peça-chave na sustentação e modernização dos principais sistemas de armas da Força Aérea, acumulando experiência em manutenção, logística, controle de qualidade e análise operacional.
Hoje, essa tradição técnica e profissional ganha novo peso diante da chegada iminente dos F-16AM/BM. As obras de recondicionamento do complexo, com investimento superior a $12.700 milhões, foram concluídas antes do recebimento das aeronaves. Os trabalhos incluíram a recuperação completa da pista principal, a modernização de pátios, taxiways, margens operacionais e a instalação de sistemas de frenagem por cabo. Além disso, foram incorporadas novas instalações de suporte eletrônico e de aviônicos, oficinas de manutenção e um moderno sistema perimetral de segurança.
O Grupo Construcciones da Força Aérea Argentina liderou esse processo, que adequou a infraestrutura aos padrões operacionais exigentes do F-16 Fighting Falcon. Entre os destaques estiveram a melhoria dos serviços de combate a incêndio, a reabilitação do sistema de cabo de parada (cable de arresto) e a ampliação dos espaços logísticos e de manutenção. Com isso, a ARMACUAR não apenas fica apta a abrigar os primeiros seis caças (quatro F-16BM biplace e dois F-16AM monoplace), como também se consolida como o núcleo logístico do sistema dentro do país.
Em paralelo, a unidade também foi responsável por receber o material do primeiro pacote logístico do programa Peace Condor, recentemente aceito e verificado na Dinamarca por uma equipe técnica argentina. Esse lote inicial, composto por ferramentas, sobressalentes e componentes críticos, foi descarregado, inspecionado e colocado em serviço por pessoal da Área Material Río Cuarto, marcando o início da fase nacional de implementação do programa.
Dessa forma, a ARMACUAR se projeta como um ponto nevrálgico nesta nova etapa da Força Aérea Argentina. Sua experiência histórica, combinada à modernização das instalações, a posiciona como o centro de manutenção e suporte mais importante para os F-16 Fighting Falcon - um sistema de armas que simboliza a transição tecnológica mais significativa das últimas décadas. Com a chegada das primeiras aeronaves nos próximos dias, Río Cuarto volta a ocupar lugar de destaque no futuro aéreo do país.
Fotografia de capa: *Christian Beeckman Tremul** para Zona Militar.*
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