O F/A-18E/F Super Hornet passou por um marco mais simbólico do que técnico: a Northrop Grumman concluiu as últimas seções traseiras de fuselagem e as caudas destinadas a aeronaves novas. É o tipo de “fim de linha” que não aparece no convés de um porta-aviões, mas diz muito sobre para onde a aviação embarcada dos EUA está indo - mesmo com modernizações e projetos sucessores acelerando em paralelo.
Depois de mais de duas décadas como presença constante nos porta-aviões da Marinha dos EUA, o caça entra, aos poucos, na fase final de produção. A frota vai seguir operando por bastante tempo, mas a cadeia industrial que alimenta jatos novos já começou a encerrar capítulos importantes.
Northrop grumman completes final super hornet fuselages
Durante uma recente teleconferência de resultados, a Northrop Grumman confirmou que encerrou, em 2024, a produção do seu último lote de componentes estruturais do F/A-18E/F.
Essas peças incluem as seções traseira e central da fuselagem e as duas derivas verticais. A Northrop também era responsável por integrar a parte mais trabalhosa de tubulações, fiação e subsistemas dentro desses módulos antes de enviá-los à Boeing para a montagem final.
The last aft/centre fuselage for a brand-new Super Hornet is now complete, closing a key chapter in the jet’s production story.
A Boeing confirmou que esses são, de fato, os últimos conjuntos desse tipo destinados a Super Hornets recém-fabricados. A empresa ainda tem aeronaves a entregar, mas elas já estão na fila de produção e serão concluídas com base em estoque de componentes existente.
Super hornet line heads toward a 2027 shutdown
A Boeing informou que as entregas de F/A-18E/F de nova produção estão programadas para terminar em 2027. Esse prazo escorregou de uma meta anterior, de 2025, depois que a Marinha dos EUA encomendou 17 Super Hornets adicionais no orçamento de 2024, o que na prática estendeu a linha por mais dois anos.
A produção do EA-18G Growler, a variante de ataque eletrônico derivada do Super Hornet, já foi encerrada. As encomendas para a Marinha dos EUA e para a Royal Australian Air Force foram finalizadas no fim da década de 2010, e não há Growlers novos saindo de fábrica.
A Boeing reforça que, do ponto de vista operacional, a história de ambos os aviões ainda está longe de acabar.
Boeing will keep upgrading and supporting Super Hornets and Growlers for at least the next decade, even as new-build production winds down.
Todo Super Hornet Block II que entrar no programa Service Life Modification (SLM) deve receber o pacote de upgrade Block III, deixando as células existentes muito próximas do padrão mais novo.
The backbone of u.s. carrier air power
O Super Hornet e o Growler têm sido, por anos, os principais jatos rápidos embarcados da Marinha dos EUA. Os primeiros esquadrões operacionais de Super Hornet foram ativados em 1999, e o EA-18G entrou em serviço na frota uma década depois.
Até a primavera de 2025, números oficiais da Marinha dos EUA apontavam:
- 325 F/A-18E Super Hornets monoposto
- 250 F/A-18F Super Hornets biposto
- 160 EA-18G Growlers
Essas aeronaves formam o núcleo de ataque das alas aéreas embarcadas, cobrindo defesa aérea, ataque, apoio aéreo aproximado e guerra eletrônica. Elas também operam a partir de bases em terra, apoiando ações dos EUA no Oriente Médio, no Caribe e em outras áreas.
Nos últimos dois anos, Super Hornets e Growlers foram muito empregados em missões de combate no Oriente Médio, incluindo ataques a alvos Houthis apoiados pelo Irã no Iêmen. Eles também tiveram papel de destaque no aumento de presença militar dos EUA ao redor da Venezuela e em operações ligadas à captura de Nicolas Maduro.
International operators and lost export battles
Fora dos Estados Unidos, a Royal Australian Air Force é a única operadora de Super Hornets e Growlers. A Austrália voa 24 F/A-18F Super Hornets biplace e 12 EA-18G Growlers a partir de bases como a RAAF Amberley.
O Kuwait é outro cliente relevante. A Boeing entregou 28 Super Hornets em 2021 para a Kuwait Air Force, divididos entre 22 F/A-18E e seis F/A-18F. Houve sinais de atrasos para integrar esses jatos à estrutura de linha de frente do país, e a situação operacional segue um tanto pouco clara.
Apesar de uma campanha agressiva de exportação, a Boeing ficou para trás repetidas vezes em disputas importantes de caças:
| Country | Proposed F/A-18 variants | Chosen alternative |
|---|---|---|
| Germany | F/A-18E/F and EA-18G | F-35A |
| Finland | F/A-18E/F and EA-18G | F-35A |
| India | Carrier-capable F/A-18E/F | Dassault Rafale |
A Alemanha era vista como quase certa para uma frota mista de Super Hornet e Growler, principalmente para manter seu papel na missão de compartilhamento nuclear da OTAN. No fim, Berlim fechou com o F-35A, que pode levar bombas nucleares de queda livre dos EUA após certificação.
A Finlândia, por muito tempo operadora do Hornet “clássico”, avaliou um pacote Super Hornet/Growler, mas também migrou para o F-35A como seu caça de próxima geração.
A Índia chamou bastante atenção. A Boeing demonstrou que o Super Hornet conseguia decolar de porta-aviões da Marinha Indiana com rampa do tipo ski-jump, além de operar em conveses com catapultas. Mesmo assim, Nova Délhi manteve o Rafale francês tanto para uso em terra quanto embarcado.
From hornets to sixth-generation fighters
A Marinha dos EUA pretende que o F/A-18E/F e o EA-18G sejam substituídos por uma nova família de sistemas de sexta geração centrada no programa F/A-XX. O esforço tem patinado repetidamente, com políticos e o Pentágono em disputa sobre custo, prazos e requisitos.
O Congresso agora tenta colocar o F/A-XX de volta em ritmo mais alto, argumentando que a Marinha não consegue preservar sua vantagem indefinidamente com projetos de caças da era dos anos 1990 diante do rápido avanço das capacidades aéreas da China.
Do lado da U.S. Air Force, a Boeing já obteve uma vitória importante ao ser escolhida para construir o F-47, um caça de sexta geração separado para o serviço baseado em terra.
Boeing reshapes its defence portfolio
O lento pôr do sol da linha do Super Hornet faz parte de uma mudança mais ampla dentro do negócio de defesa da Boeing, especialmente na sua unidade de St. Louis.
St. Louis is being reshaped from a Super Hornet factory into a hub for advanced trainers, next-gen fighters, and autonomous aircraft.
A Boeing destacou vários programas prioritários que passam a consumir recursos conforme o F/A-18 perde tração:
- T-7A Red Hawk, um treinador totalmente digital para a U.S. Air Force
- MQ-25 Stingray, a primeira aeronave autônoma de reabastecimento baseada em porta-aviões
- F-15EX Eagle II, a evolução mais recente do clássico jato de superioridade aérea F-15
- Produção de asas do 777X, sustentando o lado comercial do negócio
A empresa também apresenta a transição como uma forma de liberar capacidade para “a próxima geração de aeronaves avançadas tripuladas e não tripuladas”, categoria que inclui tanto caças de sexta geração quanto drones que voarão ao lado deles.
Rise of collaborative combat aircraft
Com a queda da produção de caças tripulados, a Boeing aprofunda a aposta em sistemas não tripulados.
Além do MQ-25, um drone reabastecedor já ligado à operação em porta-aviões da Marinha dos EUA, a Boeing está promovendo o MQ-28 Ghost Bat. Desenvolvido originalmente na Austrália como um drone de “ala leal” (loyal wingman), o MQ-28 agora é testado pela U.S. Air Force e vem despertando interesse naval.
O MQ-28 se encaixa em uma categoria mais ampla conhecida como Collaborative Combat Aircraft (CCA). São plataformas não tripuladas projetadas para cooperar com caças tripulados, levando sensores extras, armas ou sistemas de interferência.
In future carrier air wings, drones like MQ-28 could take on the riskier missions, while manned jets manage and direct the fight.
A Boeing propôs uma variante do Ghost Bat adequada ao uso em porta-aviões e tem contrato para desenvolver conceitos de CCA para a Marinha dos EUA. A ideia é que, no futuro, os conveses possam ter menos caças tripulados, mas uma combinação maior de drones reutilizáveis e jatos tripulados atuando como nós de comando.
What block iii and service life modification really mean
À medida que os Super Hornets novos saem de cena, o upgrade Block III vira a peça-chave para manter a frota relevante.
O Block III não é uma aeronave totalmente nova; é uma modernização ampla aplicada a jatos existentes. Os itens atualizados normalmente incluem:
- Radar melhorado e fusão de sensores para acompanhar mais alvos a maiores distâncias
- Telas e computadores de cabine aprimorados para maior consciência situacional
- Ajustes pontuais para reduzir a assinatura de radar em áreas específicas da célula
- Extensão de vida útil por reforços estruturais
O Service Life Modification (SLM) é o processo de levar aeronaves mais antigas para uma linha de manutenção e reconstrução profunda: desmontar, reparar danos por fadiga, reforçar componentes críticos e, então, integrar os sistemas do Block III. Assim, a Marinha consegue alongar a vida útil de cada célula mantendo a capacidade atualizada.
What all this means for future carrier air wings
Na próxima década, os porta-aviões dos EUA provavelmente operarão um grupo aéreo misto: Super Hornets Block III modernizados, EA-18G Growlers com suites de ataque eletrônico renovadas, um número crescente de reabastecedores MQ-25 e, mais adiante, drones no estilo CCA como um MQ-28 adaptado para uso embarcado.
Isso cria uma força em camadas. Os Super Hornets mantêm a maior parte das missões de ataque e caça. Os Growlers continuam “cegando” radares e comunicações inimigas. Drones ampliam alcance, adicionam sensores e absorvem risco em espaços aéreos bem defendidos. Quando o F/A-XX chegar, ele vai assumir gradualmente as missões de mais alto nível, especialmente em cenários contestados contra adversários de mesma categoria.
Para quem não está acostumado com o jargão, “ataque eletrônico” cobre desde interferir em radares e rádios inimigos até lançar mísseis antirradição contra defesas antiaéreas. É aí que os Growlers se destacam. E “colaborativo”, em CCA, significa que os drones não atuam sozinhos: eles se conectam a aeronaves tripuladas e entre si por enlaces de dados seguros, compartilhando informações de alvo e reagindo rapidamente a mudanças de ameaça.
A última seção traseira de fuselagem construída para um Super Hornet simboliza a mudança de um modelo centrado em caças tripulados “legados” para esse futuro híbrido. Os aviões seguirão no convés por muitos anos, mas o esforço industrial, o talento de projeto e o investimento estão claramente inclinando para sistemas de sexta geração e parceiros autônomos que vão definir como os porta-aviões lutarão nos anos 2030 e além.
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