Depois de uma trajetória discreta como piloto - em que o melhor resultado foi uma vitória (na sua categoria) nas 24 Horas de Nürburgring de 1994 -, Toto Wolff se transformou em um dos nomes mais reconhecidos e influentes da Fórmula 1.
Como chefe de equipe e diretor-executivo da Mercedes-AMG Petronas F1 Team, Wolff, hoje com 49 anos, é visto por muita gente como um dos grandes líderes da história da Fórmula 1. Não por acaso: ele esteve diretamente ligado aos sete títulos mundiais consecutivos de construtores da equipe das flechas prateadas - um marco sem paralelo em mais de 70 anos da categoria.
Em uma entrevista exclusiva à Razão Automóvel, conversamos com o executivo austríaco sobre temas variados: o rumo da Fórmula 1 (que, na visão dele, passa por combustíveis sustentáveis) e o peso do automobilismo para as fabricantes.
Também entramos em tópicos mais delicados, como o início de temporada difícil de Valtteri Bottas, o futuro de Lewis Hamilton na equipe e o momento da Red Bull Racing - que, segundo Toto, chega com vantagem.
E, como era inevitável, falamos do Grande Prêmio de Portugal que se aproxima - afinal, foi justamente isso que motivou a conversa com o “patrão” da Mercedes-AMG Petronas F1 Team, que detém um terço das ações da equipe em partes iguais com a INEOS e a Daimler AG.
Toto Wolff, Mercedes-AMG Petronas e os pilares do sucesso na Fórmula 1
Razão Automóvel (RA) - Você montou uma das equipes mais vitoriosas da história do esporte, em uma categoria em que, normalmente, existem ciclos e as estruturas acabam perdendo força com o tempo. Qual é o principal segredo por trás do sucesso da Mercedes-AMG Petronas?
Toto Wolff (TW) - Por que um ciclo termina? Pelo que aprendi com o passado, isso acontece quando as pessoas deixam a motivação e a energia caírem. O foco se desloca, as prioridades mudam, todo mundo tenta se beneficiar do sucesso e, quando aparecem mudanças grandes e repentinas no regulamento, a equipe fica exposta enquanto outras ganham vantagem.
Esse foi um assunto que debatemos por muito tempo: o que precisa se manter? Se você vai a um cassino, por exemplo, e sai vermelho sete vezes seguidas, isso não significa que na oitava necessariamente vai sair preto. Pode sair vermelho de novo. Então, a cada ano, todas as equipes voltam a ter chance de vencer. Não é algo determinado por um “ciclo” misterioso.
Os ciclos nascem de elementos como as pessoas, as competências e as motivações. E nós, até agora, temos conseguido sustentar isso. Só que isso não quer dizer que você vai ganhar todos os campeonatos que disputar. No esporte - e em qualquer outro negócio - isso simplesmente não existe.
RA - É simples manter todos motivados, temporada após temporada, ou é preciso criar pequenas metas ao longo do caminho?
TW - Não, não é simples manter a motivação ano após ano, e a lógica é bem direta: quando você sonha em vencer e, depois, vence, é algo arrebatador. Só que todo ser humano funciona do mesmo jeito: quanto mais você tem, menos especial aquilo parece. Acho fundamental se lembrar, o tempo todo, do quão especial isso é. E nós tivemos sorte no passado.
Em todos os anos, fomos “acordados” pelas derrotas. E aí, de repente, você pensa: eu não gosto disso, eu não gosto de perder. Dói muito. Mas então você volta a refletir sobre o que precisa fazer para superar essa sensação negativa. E a única solução é ganhar.
Estamos em uma boa posição, mas quando me escuto dizendo isso, já começo a pensar: ok, você está de novo achando que somos os “maiores” - e não somos. Você precisa se lembrar de que nada pode ser tomado como garantido, porque os outros também estão trabalhando bem.
Disputa com a Red Bull Racing e o momento dos pilotos
RA - Neste começo de temporada, a Red Bull Racing parece mais forte do que em anos anteriores. Além disso, Max Verstappen está mais maduro do que nunca e o “Checo” Pérez é rápido e muito constante. Você acha que esta pode ser a temporada mais difícil dos últimos cinco anos?
TW - Já tivemos alguns campeonatos complicados. Eu me lembro de 2018, por exemplo, com a Ferrari e com o Vettel. Mas, neste início, eu vejo um carro e uma unidade de potência que parecem superiores ao “pacote” da Mercedes. Isso não era algo que víamos antes.
Houve corridas em que não fomos os mais rápidos, mas, agora, no começo do ano, são eles que estão ditando o ritmo. É algo que precisamos alcançar - e superar.
RA - Em um momento como este, em que vocês não têm o carro mais veloz, o talento do Lewis Hamilton pode voltar a ser decisivo?
TW - Pilotos fazem muita diferença quando você tem dois carros praticamente iguais. Do outro lado, eles têm um piloto jovem, em ascensão, que é claramente um talento excepcional.
E, então, existe o Lewis: heptacampeão mundial, recordista de vitórias em corridas, recordista em pole-positions, com o mesmo número de títulos do Michael Schumacher - e ainda muito forte. Por isso, é uma luta épica.
RA - A temporada começou mal para Valtteri Bottas e ele parece cada vez mais distante de se firmar. Você acha que ele está sentindo cada vez mais a pressão de ter que “mostrar serviço”?
TW - O Valtteri é um piloto muito bom e uma figura importante dentro da equipe. Mas, nos últimos fins de semana, ele não esteve bem. Precisamos entender por que não estamos conseguindo oferecer a ele um carro em que se sinta confortável. Estou tentando encontrar explicações para isso e, principalmente, dar a ele as ferramentas necessárias para ser mais rápido - algo que ele é capaz de fazer.
Futuro do esporte: teto orçamentário, montadoras e combustíveis sustentáveis
RA - Com o teto orçamentário já valendo em 2021 e com uma redução gradual nos próximos anos, e sendo a Mercedes-AMG Petronas uma das maiores equipes, ela também deve ser uma das mais impactadas. Que tipo de efeito você acha que isso terá na competição? Vamos ver a Mercedes-AMG entrar em outras categorias para realocar funcionários?
TW - É uma ótima pergunta. Eu considero o teto orçamentário essencial, porque ele nos protege de nós mesmos. A busca por tempo de volta chegou a um patamar insustentável, em que você investe milhões e milhões de euros em um “jogo” de décimos de segundo. Os tetos orçamentários vão reduzir as diferenças de performance entre as equipes - e isso é muito positivo. A competição precisa ser equilibrada. Não acho que o esporte suporte uma equipe campeã 10 vezes seguidas.
Ao mesmo tempo, nós brigamos por isso. Em relação a onde alocar as pessoas, estamos olhando para várias frentes. Temos a Fórmula E, cuja equipe nós transferimos para Brackley, onde já trabalham. Também temos o nosso “braço” de engenharia, chamado Mercedes-Benz Applied Science, no qual atuamos em barcos de competição para a INEOS, bicicletas, projetos de dinâmica veicular e táxis-drone.
Encontramos atividades interessantes para as pessoas, com valor por si só. Elas geram lucro e ainda nos trazem perspectivas diferentes.
RA - Você vê alguma chance de a Fórmula 1 e a Fórmula E se aproximarem no futuro?
TW - Não sei. Essa é uma decisão que precisa ser tomada pela Liberty Media e pela Liberty Global. É claro que eventos em cidades com Fórmula 1 e Fórmula E podem ajudar a cortar custos. Mas acho que, no fim, é uma decisão puramente financeira que precisa ser feita por quem comanda as duas categorias.
RA - Recentemente, vimos a Honda afirmar que não quer seguir investindo na Fórmula 1 e vimos a BWM sair da Fórmula E. Você acha que algumas fabricantes já não acreditam no automobilismo?
TW - Eu acho que as fabricantes vão e voltam. A Fórmula 1 já viu isso com BMW, Toyota, Honda, Renault… As decisões podem sempre mudar. As empresas avaliam o poder de marketing que o esporte oferece e a transferência de imagem que ele permite. E, se não gostarem, sair é fácil.
Essas decisões podem ser tomadas muito rapidamente. Mas, para equipes que nascem para competir, é diferente. Nós, na Mercedes, temos o foco em competir e colocar carros nas ruas. O primeiro carro da Mercedes foi um carro de corrida. E é por isso que essa é a nossa principal atividade.
RA - Você acha que os combustíveis sintéticos serão o futuro da Fórmula 1 e do automobilismo?
TW - Eu não tenho certeza se serão combustíveis sintéticos, mas acredito que serão combustíveis sustentáveis. Eu vejo mais espaço para combustíveis biodegradáveis do que para sintéticos, porque os combustíveis sintéticos são muito caros. O processo de desenvolvimento e de produção é complexo e custa muito.
Por isso, enxergo muito mais o futuro em combustíveis sustentáveis feitos a partir de outros ingredientes. Mas, se a ideia é continuar usando motores de combustão interna, então precisamos fazer isso com combustíveis sustentáveis.
Grande Prêmio de Portugal em Portimão: expectativas e desafios
RA - Este é o segundo ano seguido em que Portugal recebe a Fórmula 1. O que você acha do Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, e do nosso país?
TW - Eu gosto muito de Portimão. Eu conheço a pista desde a época do DTM. Lembro que fizemos lá o primeiro teste de Fórmula 1 do Pascal Wehrlein em um Mercedes. E, agora, voltar para uma corrida de Fórmula 1 foi muito bom. Portugal é um país fantástico.
Quero muito retornar em um ambiente normal, porque há muita coisa para ver e fazer. Pensando na corrida, é um traçado realmente muito bom - divertido de pilotar e também de assistir.
RA - Que tipo de dificuldade esse traçado impõe aos pilotos? No ano passado, foi especialmente complicado preparar a corrida por não haver referência de temporadas anteriores?
TW - Sim, isso foi desafiador: se preparar para um traçado novo e para um circuito cheio de subidas e descidas. Mas nós gostamos. Isso exige decisões mais espontâneas, baseadas em dados, e mais reação. E este ano vai ser igual. Porque não temos dados acumulados de outros anos. O asfalto é muito específico e o desenho da pista é bem diferente do que estamos acostumados.
Temos três corridas com traçados muito distintos neste começo de temporada; vamos ver o que vem a seguir.
RA - Mas olhando para o traçado do Grande Prêmio de Portugal, você acha que é uma pista em que o carro da Mercedes-AMG Petronas pode aparecer forte?
TW - Neste momento, é difícil afirmar. Acho que a Red Bull Racing tem sido muito forte. Vimos o Lando Norris (McLaren) fazer uma classificação incrível em Imola. As Ferraris estão logo atrás. Em tese, você tem dois Mercedes, dois Red Bull, dois McLaren e dois Ferrari. Está tudo muito competitivo, e isso é bom.
Gestão de estrelas: 2016, Rosberg e o contrato de Lewis Hamilton
RA - Voltando a 2016: como foi administrar a relação entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg? Esse foi um dos maiores desafios da sua carreira?
TW - O mais difícil para mim foi que eu era novo no esporte. Mas eu gostei do desafio. Duas personalidades e dois caracteres muito fortes, que queriam ser campeões do mundo. Em defesa do Lewis, naquele ano nós não entregamos a ele o material mais sólido. Ele teve várias falhas de motor, uma delas quando liderava na Malásia, o que poderia ter dado o campeonato a ele.
Mas acho que não fomos bem nas últimas corridas. Tentamos impedir um desfecho negativo e mantê-los afastados, mas isso não era necessário. Deveríamos tê-los deixado simplesmente pilotar e disputar o título. E, se acabasse em uma colisão, então acabaria em uma colisão. Nós fomos controladores demais.
RA - A renovação do contrato do Lewis Hamilton surpreendeu muita gente por ser de apenas mais um ano. Esse era o desejo dos dois lados? Isso quer dizer que, se Hamilton ganhar pela oitava vez este ano, esta pode ser sua última temporada na carreira?
TW - Isso foi importante para os dois lados. Para ele, foi importante ter essa margem para decidir o que quer fazer com a carreira. Sete títulos mundiais, igualando o recorde do Michael Schumacher, é incrível. Mas, ao tentar o recorde absoluto, eu acho que era importante para ele ter a liberdade mental de decidir o que quer fazer.
Mas, entre brigar por um eventual nono título ou buscar uma desforra caso não consiga vencer este, eu acho que ele vai ficar conosco por mais algum tempo. E nós queremos tê-lo no carro. Ainda há muito a alcançar.
O “grande circo” da Fórmula 1 volta a Portugal - e ao Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão - já nesta sexta-feira, com a primeira sessão de treinos livres marcada para as 11h30. No link abaixo, você pode conferir todos os horários para não perder nada da etapa portuguesa do Mundial de Fórmula 1.
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