Se você já se cansou do seu cabelo extremamente liso ou de cachos difíceis de controlar, a explicação não começa na sua rotina de lavar e secar - e nem depende apenas da temperatura ou da humidade do ambiente.
O ponto de partida está sob a superfície da pele, na forma de centenas de milhares de minúsculos folículos espalhados pelo couro cabeludo.
Cabelo cacheado e cabelo liso: tudo começa no folículo capilar
Em 2005, cientistas dissecaram folículos do couro cabeludo humano e observaram que, em pessoas com cabelo cacheado, o desenho desses fios já se define antes mesmo de eles saírem do crânio e caírem sobre a cabeça.
A conclusão do grupo foi que a decisão entre cabelo cacheado e cabelo liso fica “programada” no próprio bulbo do folículo.
Desde então, novas pesquisas com folículos capilares vêm acrescentando detalhes e subtilezas ao que se sabe sobre a ciência do cabelo cacheado.
A seguir, está a forma como se acredita que isso funcione, com base no que foi entendido até aqui.
Cada fio do couro cabeludo nasce dentro de um folículo localizado abaixo da pele e, aos poucos, emerge por um poro.
Quando o folículo tem uma orientação mais vertical, o fio que aparece tende a ser liso.
Já se o folículo é curvado, lembrando um taco de golfe, o segmento do fio recém-formado já se desenvolve com curvatura. Funciona como um tipo de “molde”, embora seja um processo mais complexo.
Como a assimetria do folículo influencia a forma do fio
Evidências mais recentes indicam que as células de um lado desse “molde” podem dividir-se e amadurecer de maneira diferente das células do lado oposto.
Com isso, a distribuição de queratina e de outros materiais não fica igual em toda a volta do fio.
O resultado é um fio assimétrico, com maior probabilidade de dobrar e enrolar numa direção.
Em contrapartida, folículos associados ao cabelo liso costumam apresentar estruturas mais simétricas.
Ainda há muitas incógnitas na ciência do cabelo cacheado. Mesmo assim, uma revisão da literatura publicada em 2019 concluiu que, embora a composição de um único fio possa influenciar a aspereza e a textura finais, é principalmente o formato do folículo capilar que define se o cabelo vai surgir enrolado, com dobras (kinks) ou liso.
Depois que o fio deixa o couro cabeludo e se projeta para fora, ele tende a conservar a forma do lugar onde foi gerado.
Como a estrutura dos folículos é determinada pela genética, é comum que uma pessoa tenha um tipo de cabelo parecido com o de familiares.
Os folículos capilares são estruturas extremamente complexas: abrigam células-tronco, vasos sanguíneos e glândulas, que em conjunto “montam” os nossos fios fibrosos.
Quando esses fios saem da pele, passam a comportar-se como cordas biológicas. As células já não se dividem nem amadurecem. Quase tudo o que resta é uma fibra de queratina sem vida - mas a fase de formação dentro do folículo, ainda assim, define o futuro do fio.
Por que existem folículos diferentes? Pistas sobre evolução e arrefecimento
Embora muitas vezes os tipos de cabelo sejam classificados por raça, a ciência não sustenta bem esse tipo de categorização.
A revisão de 2019 aponta, em vez disso, que todas as populações, independentemente da ancestralidade, exibem um espectro de formatos de cabelo - ainda que certos padrões de cachos sejam mais frequentes em algumas linhagens genéticas do que em outras.
Então por que, afinal, evoluímos folículos capilares diferentes? Os cientistas ainda não compreendem realmente o motivo, mas evidências novas reforçam a hipótese de que o cabelo do couro cabeludo evoluiu para ajudar a manter o corpo mais fresco.
Em experiências publicadas em 2023, investigadores colocaram uma peruca de cabelo humano num manequim térmico dentro de uma câmara com clima controlado e observaram que ele não absorvia tanto calor quanto quando estava sem cabelo.
Foram testados vários tipos de peruca no manequim, incluindo cabelo liso, cachos soltos e cachos bem fechados.
Todas as perucas ajudaram a arrefecer a cabeça, mas o cabelo cacheado foi o mais eficiente para proteger o manequim da radiação “solar” vinda de cima.
É uma ideia interessante, porém as vantagens evolutivas de características como o cabelo podem ser extremamente difíceis de separar e interpretar.
Desenredar essas raízes e analisar os dados com cuidado continua a ser um desafio que os cientistas ainda estão a enfrentar.
Este artigo teve verificação de factos por Michael Irving e edição por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se você encontrar algum erro, por favor, avise-nos.
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