A investigação sobre os microrganismos que vivem no nosso trato digestivo desencadeou uma verdadeira “revolução” na ciência da nutrição.
Nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ser o “novo proteína”, sendo adicionada em grande quantidade a diversos alimentos com a promessa de nutrir o microbioma intestinal e melhorar a saúde.
Ainda assim, um estudo de 2024 com camundongos indica que nem todos os suplementos de fibra entregam os mesmos benefícios.
A corrida pela fibra alimentar e o microbioma intestinal
As fibras alimentares são a principal fonte de energia das bactérias que habitam o intestino. Mesmo assim, menos de 5% das pessoas nos EUA consomem a recomendação diária de 25–30 gramas (0,9–1 onça) de fibra.
Para compensar esse déficit, suplementos e produtos enriquecidos com “fibra invisível” ganharam popularidade. O problema é que as fibras são muito variadas - e isso levanta uma pergunta prática: quais delas vale a pena escolher?
Alguns tipos, como as beta-glucanas da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que facilita a fermentação pelas bactérias intestinais.
Outras, como a celulose e o amido resistente, são pouco solúveis ou insolúveis; nesses casos, tendem a se ligar a outros materiais e contribuir para a formação das fezes.
O que o estudo em camundongos comparou
Pesquisadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena avaliaram, no mesmo grupo, várias formas de fibra em camundongos - uma lacuna importante, já que, como escreveu a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e colegas, “não há estudo que tenha investigado o papel de várias fibras em uma única coorte”.
No experimento, uma fibra específica, naturalmente presente em aveia e cevada - a beta-glucana - se destacou: em camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura, ela ajudou a controlar o açúcar no sangue e a favorecer a perda de peso.
De acordo com os autores, em até 18 semanas, a beta-glucana reduziu o conteúdo de gordura e o peso corporal dos animais.
Já outras fibras testadas - dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram o mesmo efeito sobre gordura corporal e peso. Isso ocorreu apesar de essas fibras terem alterado de forma significativa a composição do microbioma dos camundongos quando comparadas a animais que não receberam suplementação de fibras.
Frank Duca, cientista biomédico da UA, explicou em julho do ano passado: “Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes”.
Ele acrescentou: “Queríamos saber que tipo de fibra seria mais benéfica para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para que possamos informar a comunidade, o consumidor e, então, também informar a indústria agrícola”.
Por que a beta-glucana pode fazer diferença
Na nova análise, apenas a beta-glucana aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos camundongos. Estudos anteriores em camundongos já haviam associado essa bactéria à perda de peso.
E o efeito apareceu cedo: bem antes da marca de 10 semanas, os camundongos que receberam beta-glucana já apresentavam redução do peso corporal e do conteúdo de gordura corporal em comparação com os que consumiram outras formas de fibra.
Os resultados também ficaram em linha com um estudo recente de Duca, no qual roedores receberam farinha de cevada, rica em beta-glucana. Mesmo mantendo o mesmo consumo da dieta rica em gordura, os ratos aumentaram o gasto energético e ainda assim perderam peso.
Na pesquisa mais recente, os camundongos alimentados com beta-glucana também exibiram concentrações mais altas de butirato no intestino - um metabólito produzido quando microrganismos degradam fibras.
O butirato estimula a liberação do peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), uma proteína natural cuja ação é imitada por medicamentos sintéticos como o Ozempic para induzir a liberação de insulina.
Duca afirmou: “Parte dos benefícios de consumir fibra alimentar ocorre por meio da liberação de GLP-1 e de outros peptídeos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal”.
Em seguida, ele ponderou: “No entanto, não achamos que esse seja todo o efeito. Achamos que existem outras coisas benéficas que o butirato pode estar fazendo e que não têm relação com peptídeos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e atingir órgãos periféricos como o fígado”.
O que ainda falta saber
Será necessário muito mais trabalho antes de extrapolar esses resultados para humanos. Mesmo assim, os dados sugerem que algumas fibras podem ser mais adequadas do que outras para apoiar a perda de peso e o controlo da insulina.
O estudo foi publicado no Jornal de Nutrição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
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