Nova definição de obesidade: por que o IMC não basta

Hoje, a obesidade costuma ser determinada pelo índice de massa corporal (IMC). O cálculo é simples: peso (em quilogramas) dividido pelo quadrado da altura (em metros). Em pessoas de ascendência europeia, considera-se obesidade quando o IMC é de 30 kg/m² ou mais.

Só que o impacto sobre a saúde e o bem-estar não é definido apenas pelo peso - e, por consequência, não pode depender apenas do IMC. Participámos de uma colaboração global que passou os últimos dois anos a discutir como essa abordagem precisa evoluir. Agora apresentamos como entendemos que a obesidade deve ser definida - e as razões para isso.

Conforme descrevemos na revista The Lancet, ter um corpo maior não deveria significar automaticamente receber o diagnóstico de “obesidade clínica”. Essa classificação precisa considerar a quantidade e, sobretudo, a localização da gordura corporal - além de avaliar se existem problemas de saúde associados.

O que há de errado com o IMC?

O risco de adoecer varia conforme a proporção de gordura, ossos e músculos que compõe o peso total de uma pessoa, bem como a forma como a gordura se distribui pelo corpo.

A obesidade está associada a diversas condições frequentes, entre elas diabetes tipo 2, doença cardíaca, doença hepática gordurosa e artrose do joelho.

Um exemplo clássico são atletas com maior massa muscular. Eles podem apresentar IMC elevado e, ainda assim, esse valor refletir mais músculo do que tecido adiposo. Mesmo que um atleta tenha IMC acima de 30 kg/m², o peso adicional pode ser consequência de massa magra, e não de excesso de gordura.

Já entre pessoas com acúmulo de gordura principalmente na região da cintura, o risco de complicações relacionadas à obesidade tende a ser maior.

A gordura depositada profundamente no abdómen e ao redor dos órgãos internos pode libertar moléculas nocivas na corrente sanguínea, que acabam por desencadear problemas em outras partes do corpo.

Ao mesmo tempo, o IMC, isoladamente, não indica se alguém tem alterações de saúde provocadas pelo excesso de gordura corporal. Há pessoas com gordura em excesso que não atingem IMC 30 e, por isso, não são investigadas quanto a problemas associados. Isso pode acontecer, por exemplo, com alguém muito alto(a) ou com quem concentra gordura no abdómen, apesar de estar num peso considerado “saudável”.

No extremo oposto, também existem pessoas que não são atletas e têm IMC alto por excesso de gordura, mas sem apresentar, naquele momento, problemas de saúde associados.

Por tudo isso, o IMC é uma ferramenta limitada para apoiar o diagnóstico de obesidade.

Qual é a nova definição?

A Comissão da Lancet Diabetes & Endocrinology sobre a Definição e o Diagnóstico de Obesidade Clínica teve como propósito criar uma forma mais adequada de definir e diagnosticar essa condição. Criada em 2022 e coordenada a partir do King’s College London, a comissão reuniu 56 especialistas em diferentes dimensões da obesidade, incluindo pessoas com experiência vivida.

A nova definição e os critérios diagnósticos propostos tiram o IMC do centro da decisão. Em vez disso, passam a integrar outras medidas - como a circunferência da cintura - para confirmar excesso de gordura corporal ou uma distribuição de gordura considerada não saudável.

Propomos duas categorias de obesidade, baseadas em sinais e sintomas objetivos de prejuízo à saúde devido ao excesso de gordura.

1. Obesidade clínica

Uma pessoa com obesidade clínica apresenta sinais e sintomas de disfunção orgânica em curso e/ou encontra dificuldade para realizar atividades do dia a dia (como tomar banho, ir ao sanitário ou se vestir).

Há 18 critérios diagnósticos para obesidade clínica em adultos e 13 para crianças e adolescentes. Entre eles, estão:

• falta de ar causada pelo impacto da obesidade nos pulmões
• insuficiência cardíaca induzida pela obesidade
• pressão arterial elevada
• doença hepática gordurosa
• alterações em ossos e articulações que limitam a mobilidade em crianças

2. Obesidade pré-clínica

Na obesidade pré-clínica, a pessoa tem níveis elevados de gordura corporal, mas sem que isso esteja a provocar doença.

Quem se enquadra nessa categoria não apresenta evidências de redução da função de tecidos ou órgãos atribuível à obesidade e consegue realizar as tarefas quotidianas sem impedimentos.

Ainda assim, em geral, pessoas com obesidade pré-clínica têm maior probabilidade de desenvolver, no futuro, doenças como cardiopatias, alguns tipos de cancro e diabetes tipo 2.

O que isso muda no tratamento da obesidade?

A obesidade clínica é uma doença e, como tal, requer acesso a cuidados de saúde eficazes.

Para quem tem obesidade clínica, o objetivo principal do acompanhamento deve ser tratar e melhorar os problemas de saúde provocados pela obesidade. Após conversa com o(a) profissional de saúde, a pessoa deve receber opções de tratamento baseadas em evidências.

O cuidado inclui o manejo de complicações associadas à obesidade e pode envolver estratégias específicas para reduzir a massa de gordura, como:

• apoio à mudança de comportamentos relacionados à alimentação, atividade física, sono e uso de ecrãs
• medicamentos para manejo da obesidade, com o objetivo de reduzir o apetite, baixar o peso e melhorar desfechos como glicemia (açúcar no sangue) e pressão arterial
• cirurgia bariátrica metabólica para tratar a obesidade ou diminuir complicações de saúde relacionadas ao peso

A obesidade pré-clínica deve ser tratada?

No caso da obesidade pré-clínica, os cuidados de saúde devem concentrar-se em reduzir risco e prevenir problemas associados à obesidade.

Isso pode envolver aconselhamento em saúde - incluindo apoio para mudanças de comportamento - e acompanhamento ao longo do tempo.

Dependendo do risco individual (por exemplo, histórico familiar de doenças, nível de gordura corporal e evolução dessas medidas), a pessoa pode optar por uma das opções de tratamento citadas acima.

Separar quem ainda não tem doença de quem já apresenta doença em curso permite abordagens personalizadas de prevenção, manejo e tratamento da obesidade, com uso de recursos mais adequado e custo-efetivo.

O que acontece a seguir?

Esses novos critérios para diagnóstico de obesidade clínica precisam ser incorporados a diretrizes nacionais e internacionais de prática clínica, além de diferentes estratégias de enfrentamento da obesidade.

Depois da adoção, será essencial capacitar profissionais de saúde e gestores de serviços, bem como informar o público em geral.

Mudar a forma como falamos sobre obesidade pode ajudar a eliminar equívocos que alimentam o estigma - inclusive a ideia errada de inferir o estado de saúde de alguém apenas por ter um corpo maior. Uma compreensão mais sólida da biologia e dos efeitos da obesidade sobre a saúde também deve contribuir para que pessoas com corpos maiores não sejam culpabilizadas pela sua condição.

Pessoas com obesidade ou com corpos maiores devem esperar avaliações e orientações personalizadas e baseadas em evidências, sem estigma e sem culpa.

Louise Baur, Professora, Disciplina de Saúde da Criança e do Adolescente, University of Sydney; John B. Dixon, Professor Adjunto, Iverson Health Innovation Research Institute, Swinburne University of Technology; Priya Sumithran, Chefe do Grupo de Obesidade e Medicina Metabólica no Departamento de Cirurgia, School of Translational Medicine, Monash University; e Wendy A. Brown, Professora e Chair, Departamento de Cirurgia da Monash University, School of Translational Medicine, Alfred Health, Monash University

Este artigo foi republicado do The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.