Desde que o primeiro satélite, o Sputnik 1, foi lançado em 4 de outubro de 1957, a humanidade já enviou ao espaço cargas úteis bastante curiosas. E, à medida que o acesso ao espaço se expandiu - em grande parte impulsionado pela indústria espacial comercial -, também aumentou a variedade do que passa a ser colocado em órbita.
Missão Possible e a cápsula Nyx da The Exploration Company
Um exemplo recente é a cápsula Nyx, desenvolvida pela startup alemã de tecnologia aeroespacial The Exploration Company. Ela decolou em 23 de junho a partir da Vandenberg Space Force Base, embarcada no topo de um foguete Falcon-9, como parte de uma missão de compartilhamento de lançamento (Transporter-14).
O que seguia a bordo desse voo, batizado de “Mission Possible”, incluía as cinzas e o DNA de mais de 166 pessoas falecidas, fornecidos pela Celestis - empresa do Texas especializada em “voos memoriais” ao espaço.
Falha na aterragem e perda da carga no Pacífico
Embora a missão tenha alcançado a órbita e realizado uma reentrada controlada, os paraquedas de pouso da cápsula não abriram antes do contacto com a superfície. Com isso, a Nyx caiu no Oceano Pacífico em 24 de junho, e todo o conteúdo foi perdido no mar.
Essa foi a primeira vez que a The Exploration Company enviou cargas de clientes ao espaço, numa quantidade equivalente a cerca de 300 kg (aproximadamente 660 libras) de material.
Numa publicação no LinkedIn, a empresa descreveu o voo como um “sucesso parcial (falha parcial)”.
Segundo a declaração:
“A cápsula foi lançada com sucesso, alimentou as cargas úteis de forma nominal em órbita, estabilizou-se após a separação do lançador, reentrou e restabeleceu a comunicação após o apagão. Mas depois enfrentou um problema, com base no nosso melhor conhecimento atual, e perdemos a comunicação alguns minutos antes da amerissagem. Ainda estamos a investigar as causas-raiz e partilharemos mais informações em breve. Pedimos desculpas a todos os nossos clientes que confiaram a nós as suas cargas úteis.”
“Agradecemos às nossas equipas pelo trabalho árduo e pela dedicação ao sucesso. Temos vindo a ultrapassar limites em tempo e custo recordes. Este sucesso parcial reflete tanto a ambição como os riscos inerentes à inovação. Aproveitando os marcos técnicos alcançados ontem e as lições que vamos extrair da nossa investigação em andamento, vamos então preparar um novo voo o mais rapidamente possível.”
Celestis: segunda perda de uma missão memorial
Este também é o segundo episódio em que a Celestis perde uma carga. O caso anterior ocorreu em 2023, quando um foguete que transportava os restos cremados do falecido astronauta da NASA Philip K. Chapman explodiu sobre o Novo México.
A Celestis também divulgou uma mensagem de condolências às famílias das pessoas cujos restos se perderam:
“Nos próximos dias, a nossa equipa entrará em contacto com cada família individualmente para oferecer apoio e discutir possíveis próximos passos. Embora atualmente acreditemos que não conseguimos recuperar as cápsulas de voo, esperamos que as famílias encontrem algum conforto em saber que os seus entes queridos fizeram parte de uma jornada histórica, foram lançados ao espaço, orbitaram a Terra e agora descansam na imensidão do Pacífico, de forma semelhante a uma dispersão no mar tradicional e honrada.”
Martian Grow e os estudos de microgravidade
Além dos restos humanos e de outras cargas, a Nyx também transportava matéria vegetal de canábis e sementes fornecidas pela Martian Grow, um projeto de ciência cidadã de código aberto.
A ideia era investigar como a microgravidade influencia a germinação e a resiliência, com o potencial de gerar pistas sobre como a vida poderia adaptar-se e comportar-se num ambiente marciano.
Antes desta missão, a empresa já tinha realizado a Mission Bikini, que em julho de 2024 colocou uma cápsula menor de reentrada em voo a bordo de um Ariane 6. No entanto, a cápsula permaneceu em órbita depois que o estágio superior do foguete falhou em colocá-la na trajetória de reentrada.
Próximos passos e a meta de voar até a ISS
Nesta missão mais recente, o objetivo era exercitar tecnologias críticas e confirmar a capacidade da cápsula Nyx de transportar carga ao espaço. A expectativa é que versões futuras possam levar espaçonaves para destinos em Órbita Baixa da Terra (LEO), incluindo a Estação Espacial Internacional (ISS) e/ou as estações que venham a sucedê-la.
Com esse foco, a empresa pretende realizar um voo de demonstração até a ISS em 2028, condicionado ao apoio da Agência Espacial Europeia. Até lá, a The Exploration Company afirma que vai avançar incorporando as lições obtidas nesta missão.
Este artigo foi publicado originalmente pelo Universe Today. Leia o artigo original.
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