Gatos têm fama de distantes (e bem peludos), mas se você e seu felino não estão se entendendo, pode ser que o problema seja bem simples: vocês não estão “falando” a mesma língua.
A boa notícia é que a ciência sugere um atalho fácil. Em vez de sorrir do jeito humano, mostrando os dentes, experimente sorrir do jeito gato: semicerrando os olhos e piscando devagar.
Ao observar interações entre gatos e humanos em 2020, cientistas confirmaram que esse gesto simples faz com que gatos - tanto os de casa quanto desconhecidos - tenham mais chances de se aproximar e interagir com as pessoas.
"Como alguém que estuda comportamento animal e também é tutora de gato, é ótimo poder mostrar que gatos e humanos conseguem se comunicar dessa forma", disse a psicóloga Karen McComb, da Universidade de Sussex, quando o estudo foi publicado.
"É algo que muitos tutores já suspeitavam, então é empolgante ter encontrado evidências disso."
Assista ao vídeo abaixo para um resumo da pesquisa:
Se você convive com gatos, provavelmente já notou a expressão de “olhos parcialmente fechados” acompanhada de piscadas lentas. Ela se parece com o jeito como nossos olhos se estreitam quando sorrimos e costuma acontecer quando o gato está relaxado e satisfeito. Essa expressão é interpretada como uma espécie de sorriso felino.
Relatos de tutores há tempos sugerem que humanos podem imitar essa expressão para sinalizar aos gatos que somos amigáveis e abertos ao contato. Para testar essa ideia, uma equipe de psicólogos realizou dois experimentos.
O primeiro experimento envolveu 21 gatos de 14 lares diferentes. Depois que o gato estava acomodado e tranquilo em um ponto da casa, os tutores foram orientados a sentar a cerca de 1 metro de distância e piscar lentamente quando o gato olhasse para eles.
Câmeras gravaram os rostos do tutor e do gato, e os resultados foram comparados com a forma como os gatos piscam quando não há interação humana.
Os resultados mostraram que os gatos têm maior probabilidade de piscar lentamente para seus humanos depois que seus humanos piscam lentamente para eles, em comparação com a condição sem interação.
O segundo experimento incluiu 24 gatos de oito lares diferentes. Desta vez, quem piscava não eram os tutores, mas os pesquisadores, que não tinham nenhum contato prévio com o gato. Como controle, os gatos foram gravados respondendo a uma condição sem piscadas, em que humanos encaravam os gatos sem piscar.
Os pesquisadores repetiram o mesmo processo de piscada lenta do primeiro experimento, acrescentando uma mão estendida em direção ao gato. E descobriram que, além de os gatos terem mais chance de piscar de volta, também eram mais propensos a se aproximar da mão do humano depois que o humano piscava.
"Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel da piscada lenta na comunicação entre gatos e humanos", disse McComb.
"E é algo que você pode testar em casa com o seu gato ou com gatos que encontrar na rua. É uma ótima maneira de fortalecer o vínculo que você tem com gatos.
"Tente semicerrar os olhos como faria em um sorriso relaxado e, em seguida, feche os olhos por alguns segundos. Você vai perceber que eles respondem do mesmo jeito, e dá até para começar uma espécie de conversa."
Cães podem ser muito mais demonstrativos e entusiasmados do que gatos, mas essa notícia não é surpresa para quem ama felinos. Pesquisas dos últimos anos indicam que nossos amigos gatos estão bem mais sintonizados com os humanos com quem vivem do que se supunha, e compará-los com cães é injusto.
Gatos, por exemplo, respondem na mesma moeda a humanos receptivos - então, se você acha os gatos “metidos”, talvez o problema seja com você, não com o bichano.
Da mesma forma, os gatos refletem traços de personalidade dos humanos com quem vivem - o que pode ter relação com o fato de eles parecerem perceber quando seus humanos estão tristes.
Eles também reconhecem seus nomes (embora muitas vezes escolham ignorar). E seus laços com humanos são surpreendentemente profundos.
É difícil saber por que os gatos piscam lentamente para humanos dessa maneira. Isso tem sido interpretado como um sinal de intenções pacíficas, já que se acredita que gatos veem um olhar fixo e ininterrupto como ameaça. Mas também é possível que eles tenham desenvolvido essa expressão porque os humanos reagem de forma positiva a ela. Com animais domesticados, muitas vezes é impossível separar uma coisa da outra.
De qualquer modo, parece ajudar a criar proximidade. E isso é uma informação valiosa. Aprender como melhorar nossa relação com esses animais enigmáticos também pode ser uma forma de apoiar a saúde emocional deles - não só em casa, mas em várias situações potencialmente estressantes.
"Entender formas positivas de interação entre gatos e humanos pode ampliar o conhecimento público sobre gatos, melhorar o bem-estar felino e nos contar mais sobre as habilidades sociocognitivas dessa espécie pouco estudada", disse a psicóloga Tasmin Humphrey, da Universidade de Sussex.
"Nossas descobertas podem, potencialmente, ser usadas para avaliar o bem-estar de gatos em diferentes contextos, incluindo clínicas veterinárias e abrigos."
Você vai tentar agora mesmo, não vai?
A pesquisa foi publicada na Scientific Reports.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2020.
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