Estudo encontra marcas de arco e flecha em ossos de princesas do Antigo Egito perto do Cairo

Um novo estudo com seis esqueletos reais vindos de um cemitério próximo ao Cairo concluiu que princesas do Antigo Egito enterradas com armas apresentavam, nos ossos, marcas físicas compatíveis com a prática de arco e flecha.

As alterações observadas em braços e mãos coincidem com o tipo de esforço repetitivo de puxar a corda de um arco muitas e muitas vezes.

O resultado reacende um debate antigo sobre o significado das armas encontradas nos túmulos de mulheres da realeza. Com frequência, pesquisadores interpretaram esses objetos como emblemas de status - e não como indício de caça ou combate de fato.

Se essas marcas ósseas realmente derivaram do uso continuado do arco, então parte das mulheres da elite egípcia treinou atividades que, em geral, a cultura local associava aos homens.

Ossos no porão

Os restos analisados vieram de Dahshur, uma necrópole real no planalto desértico ao sul do Cairo. O local foi escavado pelo arqueólogo francês Jacques de Morgan em 1894 e 1895.

As equipes dele encontraram câmaras intactas que guardavam um rei e diversas princesas do fim do Médio Império do Egito. Ainda assim, por mais de 100 anos, esses ossos permaneceram praticamente sem estudo.

Os avaliadores do século XIX examinaram apenas o rei e uma princesa. O restante ficou acondicionado em caixas, em um porão de um museu no Cairo, até que um projeto de curadoria reabriu o conjunto em 2020.

Desenterrando os ossos após 120 anos

A nova reavaliação foi conduzida pela Dra. Zeinab Hashesh, bioarqueóloga da Beni-Suef University (BSU), no Egito, em colaboração com colegas do Cairo e de Londres.

Para chegar às conclusões, a equipe uniu observação detalhada dos ossos com radiografias e testes químicos aplicados às resinas escuras aderidas às peças.

Um dos esqueletos era do rei Hor, cuja máscara funerária dourada o tornou um dos achados mais conhecidos de Dahshur. Ele e a princesa Noub-Hotep estavam sepultados em poços vizinhos, enquanto outras quatro mulheres vieram de tumbas dispostas ao redor de uma pirâmide mais antiga nas proximidades.

Uma dessas mulheres não tinha nome registrado. Ao confrontar esse esqueleto com antigos registros de sepultamento, o grupo considerou mais provável que ele pertença à princesa Sathathormeryt. Assim, um nome que havia se perdido no museu foi recuperado.

A tese principal da reavaliação se apoia em alinhar dois tipos de evidência. “What convinced us that these weapons were actively used rather than merely symbolic was the close correspondence between skeletal markers of activity and the burial assemblages,” disse a autora principal, Hashesh, ao Earth.com.

Marcadores ósseos indicam sinais do arco

O osso não é um material estático. Onde músculos e ligamentos tracionam o esqueleto, cargas duras e repetidas tendem a engrossar e deixar mais rugosa a área de inserção. Além disso, o corpo pode remodelar gradualmente a diáfise para suportar melhor o esforço.

Puxar um arco é um desses movimentos de repetição intensa. A ação exige boa parte do tronco e dos membros superiores. Antebraço, musculatura que segura e gira a mão, ombro e peitoral recebem a carga.

Por isso, a prática de arco e flecha costuma gerar um padrão reconhecível: inserções mais espessas e certa assimetria entre os dois braços.

Essa “assinatura” não aparece apenas no Egito. Um estudo sobre agricultores do Neolítico na França observou que homens enterrados com pontas de flecha tinham maior desenvolvimento de antebraço e clavícula do que homens sem esses artefatos. Esses marcadores ósseos ajudaram a atribuir o padrão ao uso do arco, e não ao trabalho agrícola.

Princesa com os marcadores mais evidentes

O caso mais claro foi o da princesa Noub-Hotep, sepultada ao lado do rei. Os músculos ao longo dos antebraços e da mão direita dela se mostravam muito desenvolvidos.

Além disso, um dos ossos longos na palma direita apresentava uma curvatura perceptível - mudança que pode surgir com a repetição de segurar firme e puxar.

No túmulo dela, foram depositadas flechas, e o maior desenvolvimento do lado direito indica uma puxada feita com a mão direita.

A curvatura e o reforço muscular não são características inatas. “These are physiological adaptations to the physical stress of stabilizing and drawing a bow, which only occur through habitual, long-term practice during life,” confirmou Hashesh em e-mail ao Earth.com.

Outras princesas sepultadas com armas

As demais mulheres reforçaram o mesmo quadro. As princesas Khenmet e Itaweret apresentaram aumento de osso nas áreas onde se fixam músculos responsáveis por girar o antebraço e estabilizar o cotovelo.

Esses marcadores são compatíveis com o ato de tensionar a corda do arco. Em Itaweret, também se notaram inserções fortes no peito e nos ombros em ambos os lados.

Já os ossos da princesa Ita sugeriram um uso um pouco diferente. Os antebraços e os pequenos músculos da mão eram excepcionalmente robustos, o que aponta para força de pegada associada a segurar uma arma como adaga ou maça. Entre seus bens funerários havia uma adaga finamente trabalhada.

O rei Hor exibiu marcas comparáveis. Ele apresentava desenvolvimento muscular desigual entre os braços e uma cavidade desgastada na articulação do ombro direito - sinais consistentes com o ato de puxar armas.

Lesões e o cuidado recebido

Os esqueletos também preservam um histórico de traumas que cicatrizaram. O rei Hor teve um osso da mão fraturado que se recompôs por completo. Além disso, havia duas cicatrizes já curadas no crânio, indicando que os ferimentos ocorreram bem antes de sua morte.

A princesa Itaweret tinha fraturas de costelas cicatrizadas e pequenas quebras no pé também curadas, lesões que os pesquisadores relacionam a uma queda ou a um impacto forte. O modo como essas fraturas consolidaram - sem torção nem infecção - sugere que houve imobilização adequada e cuidados posteriores.

Médicos egípcios dessa época já dominavam tratamentos desse tipo. Um texto cirúrgico preservado descreve redução de fraturas, uso de talas e curativos.

Uma revisão sobre lesões antigas no ombro observou que fraturas cicatrizadas como essas indicam pacientes que viveram por muito tempo após o tratamento. Assim, os ossos recuperados testemunham tanto o risco quanto a assistência que veio depois.

“it shows that while their status did not shield them from physical risk, it provided the effective treatment necessary to survive it,” afirmou Hashesh ao Earth.com, ao ser perguntada sobre o que as lesões curadas revelam a respeito da vida no palácio.

Uma linhagem de sangue compartilhada

Vários indivíduos exibiam características incomuns na coluna e no crânio que tendem a ocorrer em famílias.

Entre elas estavam uma abertura no arco ósseo de certas vértebras, uma fusão extra na base da coluna e particularidades semelhantes nos pequenos ossos das mãos e dos pés.

Como esses traços são herdáveis, a repetição deles dentro do grupo sustenta a hipótese de parentesco próximo - e, provavelmente, de casamentos dentro da família real.

Essa prática era comum em dinastias egípcias. A forma como os sepultamentos foram organizados também parece refletir esses vínculos.

A mumificação dos membros da realeza seguiu o mesmo padrão

O embalsamamento também apontou para um padrão uniforme. A análise química da resina negra nos ossos identificou uma mistura de olíbano (frankincense) e zimbro em quase todos os indivíduos, com uma princesa tratada apenas com zimbro.

Nenhum dos dois materiais crescia em quantidade relevante perto de Dahshur. O olíbano chegava por rotas comerciais que se estendiam em direção ao Chifre da África, e o zimbro provavelmente subiu o Nilo vindo do sul.

Aplicar as mesmas importações caras em quase todos sugere um modo único e regulamentado de preparar os mortos da realeza.

O que os marcadores ósseos dizem

Antes dessa reavaliação, não era possível afirmar se as armas nesses túmulos eram equipamento de uso real ou símbolos puros.

Agora, os ossos deslocam a interpretação em direção ao uso efetivo - ao menos no caso do arco e flecha - e em direção a mulheres cujos corpos foram moldados por esforço repetido e habilidoso.

Um estudo de DNA sobre um túmulo viking ricamente armado na Suécia, por muito tempo atribuído a um homem, confirmou que o ocupante era uma mulher. Isso obrigou uma revisão de quem podia ser enterrado como guerreiro. Os restos de Dahshur apontam numa direção semelhante, só que usando o próprio corpo como prova.

O que o estudo ainda não consegue demonstrar é de que maneira, exatamente, essas mulheres empregavam suas armas - se em caça, em ritual ou em algo mais próximo de combate. Além disso, análises de DNA e química que ainda serão feitas podem esclarecer melhor a árvore familiar e indicar onde esses membros da realeza cresceram.

Por enquanto, o dado mais direto é que mulheres da elite da corte egípcia deixaram ossos de pessoas que puxavam um arco - e isso desestabiliza uma suposição recorrente sobre quem, no mundo antigo, recebia treinamento para lutar.