A estação da conceção pode influenciar o tecido adiposo marrom (BAT) e o metabolismo

A estação do ano em que você foi concebido pode influenciar, de um jeito inesperado, como o seu metabolismo funciona hoje. No maior estudo já feito sobre o tema, cientistas observaram que pessoas concebidas em meses mais frios acumulam gordura de forma diferente daquelas concebidas em meses mais quentes.

O que o estudo encontrou sobre tecido adiposo marrom (BAT) e metabolismo

Em um grupo de 356 voluntários homens, jovens e saudáveis, pesquisadores no Japão identificaram que os participantes concebidos durante uma estação fria apresentavam, em média, maior atividade do tecido adiposo marrom. Esse tipo de gordura queima energia, ajuda a manter o corpo aquecido e contribui para o controlo da glicose no sangue.

Além da maior ativação da gordura marrom, esses participantes também mostraram maior gasto energético, menor índice de massa corporal (IMC) e menor acumulação de gordura ao redor dos órgãos - um conjunto de sinais compatível com melhor saúde metabólica.

Em contrapartida, em pessoas classificadas como com excesso de peso ou obesidade, a atividade da gordura marrom costuma estar reduzida.

Como os pesquisadores testaram o efeito do frio

Para medir a resposta, a equipa expôs os participantes do sexo masculino a uma temperatura fria de 19 °C (66 °F) durante 2 horas. A atividade de gordura marrom e a atividade metabólica foram avaliadas depois dessa exposição ao frio e também após permanecerem sentados à temperatura ambiente.

A atividade de gordura marrom foi claramente mais alta entre aqueles concebidos no Hemisfério Norte nos períodos de frio entre 1 de janeiro e 15 de abril e 17 de outubro e 31 de dezembro, em comparação com os concebidos no intervalo mais quente, entre 16 de abril e 16 de outubro.

A equipa também analisou as condições meteorológicas do mundo real antes e depois de cada nascimento e encontrou um padrão semelhante quando avaliou as temperaturas diurnas durante o período de conceção.

Confirmação em um segundo grupo e o papel do IMC

Para verificar se o resultado se mantinha em uma amostra mais diversa, os autores avaliaram uma segunda coorte com 286 adultos (homens e mulheres) de várias idades. No fim, identificaram "associações modestas, mas significativas" entre a conceção em estações frias e a atividade da gordura marrom, acompanhadas por redução de IMC, menor área de gordura visceral e menor circunferência da cintura.

Com base nos modelos usados, os investigadores suspeitam que o aumento da atividade do tecido adiposo marrom (BAT) é o fator que puxa os demais desfechos metabólicos. O IMC, por si só, por exemplo, não apareceu como diretamente associado à estação da conceção.

Os resultados são correlacionais, mas reforçam e ampliam outras pesquisas observacionais que já haviam sugerido que a época em que alguém nasce pode influenciar desfechos de saúde mais tarde na vida.

Ainda assim, este estudo não encontrou uma ligação significativa entre o aniversário (a data de nascimento) de uma pessoa e a sua saúde metabólica. O vínculo observado foi com a estação da conceção, 266 dias antes do nascimento.

Por que a estação da conceção poderia deixar uma “memória” biológica

Os achados apontam que o frio pode alterar a expressão genética em espermatozoides masculinos ou óvulos femininos, e que essas mudanças poderiam ser transmitidas aos descendentes quando as duas células germinativas se encontram e ocorre a fertilização.

Segundo os autores, liderados pelo cientista biomédico Takeshi Yoneshiro, da Universidade de Tóquio, isso pode representar uma "adaptação sofisticada e preditiva ao frio" transmitida entre gerações, o que ajudaria os descendentes a sobreviverem melhor em climas frios.

Mais estudos serão necessários para explorar essa ideia, que os autores chamam de "Origens pré-fertilização da saúde e da doença".

O que estudos anteriores em ratos e humanos já sugeriam

Os novos resultados também são coerentes com pesquisas anteriores em ratos, nas quais a exposição a determinados padrões climáticos antes da conceção foi associada a um metabolismo mais eficiente na descendência - possivelmente por causa de alterações epigenéticas no esperma do pai.

Quando os autores daquele mesmo trabalho transportaram essa hipótese para humanos, observaram que pessoas concebidas em meses frios tinham 3.2 percent mais probabilidade de apresentar tecido adiposo marrom ativo, enquanto as concebidas em meses mais quentes tinham maior probabilidade de não apresentar gordura marrom ativa.

Os pesquisadores no Japão agora ampliaram essas evidências.

"Uma grande força do nosso estudo é a avaliação minuciosa do BAT usando o método padrão-ouro e um grande tamanho amostral de participantes saudáveis", escrevem os autores.

"A nossa abordagem bem desenhada e o maior tamanho amostral neste campo permitem-nos certificar a influência intergeracional do stress do frio sobre a atividade do BAT em humanos."

Yoneshiro e colegas defendem que é preciso compreender melhor como memórias celulares são armazenadas e herdadas para entender, de facto, como fatores ambientais - como frio, exercício ou nutrição - podem afetar espermatozoides, óvulos e a geração seguinte.

"De facto", escreve o epigeneticista Raffaele Teperino, do Helmholtz Munich, em uma revisão independente do estudo, "a saúde dos pais e a exposição a desafios ambientais no momento da conceção, e a saúde materna e as exposições durante a gestação e a amamentação, estão a emergir como determinantes-chave da saúde da descendência e dos riscos pré-natais de doenças complexas e não transmissíveis".

O estudo foi publicado na Nature Metabolism.