Marinha dos Estados Unidos: comissiona o USS Cleveland (LCS 31), último navio da classe Freedom

Em mais um marco do programa de navios de combate litorâneo, a Marinha dos Estados Unidos realizou a cerimônia de comissionamento do USS Cleveland (LCS 31) na cidade homônima. O LCS 31 é a 16ª unidade da variante Freedom do programa Littoral Combat Ship (LCS) e, com a entrada em serviço, seguirá para seu porto-base na Naval Station Mayport, na Flórida, onde integrará o Littoral Combat Ship Squadron 2 como parte da Frota do Atlântico.

O USS Cleveland (LCS 31) foi construído pela Lockheed Martin e pela Fincantieri Marinette Marine na cidade de Marinette, no estado de Wisconsin. A entrega oficial à Marinha dos EUA, em dezembro de 2025, encerrou o ciclo de construção da classe Freedom. De um total de 16 unidades concluídas, cinco navios - USS Freedom (LCS 1), USS Milwaukee (LCS 5), USS Detroit (LCS 7), USS Little Rock (LCS 9) e USS Sioux City (LCS 11) - foram descomissionados devido a falhas de projeto e problemas no sistema de propulsão. Após a retirada antecipada de várias unidades, a classe Freedom hoje reúne 11 navios de combate litorâneo em serviço, incluindo o recém-comissionado USS Cleveland.

O programa LCS da Marinha dos EUA começou em 2002, com o objetivo de desenvolver e introduzir uma nova classe de navios de superfície rápidos e versáteis para operações em zonas litorâneas, além de atuarem como unidades de apoio em forças de combate centradas em rede. Dentro do programa, a Marinha encomendou duas variantes: a classe Freedom - construída pela Lockheed Martin nas instalações do estaleiro Fincantieri Marinette Marine, em Wisconsin - e a classe Independence - desenvolvida pela Austal USA em suas instalações no Alabama. Das 19 unidades desta última, duas - USS Independence (LCS 2) e USS Coronado (LCS 4) - foram retiradas de serviço.

Os navios LCS contam com pacotes modulares de missão, o que amplia a flexibilidade operacional para responder a diferentes cenários de combate. Entre as capacidades associadas estão contramedidas de minas (MCM), guerra de superfície (SUW), veículos de superfície não tripulados (USV), o míssil Naval Strike Missile e o sistema de lançamento de mísseis MK-70. As unidades da classe Freedom operam no Littoral Combat Ship Squadron 2, sediado em Mayport, na Flórida, sob a Frota do Atlântico, enquanto a classe Independence é atribuída ao Littoral Combat Ship Squadron 1, com base em San Diego, na Califórnia, sob a Frota do Pacífico.

Apesar dos objetivos da Marinha dos EUA para o futuro da frota de navios de combate litorâneo, o programa LCS apresentou desde o início da vida operacional deficiências técnicas e de emprego. Entre elas, o aumento dos custos de construção - que levou ao cancelamento de várias unidades previstas -, falhas no sistema de propulsão, problemas no acoplamento entre motores diesel e turbinas (presentes na classe Freedom) e questões de integridade estrutural do casco de alumínio, característica marcante da classe Independence.

O USS Cleveland (LCS 31) é a última unidade naval projetada da variante Freedom. No contexto da entrega do penúltimo navio, o USS Beloit (LCS 29), à Marinha dos EUA, a instituição reconheceu a conclusão da construção da classe Freedom, destacando a insustentabilidade operacional dos navios diante de suas múltiplas limitações técnicas. Atualmente, a Marinha dos Estados Unidos direciona seus esforços para novos projetos navais, como os futuros encouraçados da classe Trump, submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia e porta-aviões de propulsão nuclear da classe Gerald R. Ford, todos previstos no relatório institucional “U.S. Navy’s Shipbuilding Plan 2026.”

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