EUA autorizam possível venda de foguetes guiados APKWS-II para a Força Aérea da Arábia Saudita

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O governo dos Estados Unidos deu sinal verde para uma possível venda de milhares de foguetes guiados APKWS-II à Força Aérea da Arábia Saudita. A informação consta em uma notificação recente da Agência de Cooperação em Segurança e Defesa (DSCA) enviada ao Congresso norte-americano, com o objetivo de autorizar uma operação estimada em cerca de US$ 1.960 milhões.

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Pedido saudita e itens previstos no pacote

Dentro da solicitação apresentada, o governo saudita pediu a aquisição de até 10.000 seções de guiagem APKWS-II para missões ar-ar, além de outras 10.000 seções de guiagem para missões ar-terra. O conjunto proposto também inclui o fornecimento de lançadores LAU-131/A A, ogivas de alto explosivo Mk-152, motores-foguete MK66, espoletas de proximidade, ogivas de treinamento WTU-1/B e motores MK66 inertes.

Além disso, a operação contempla equipamentos de apoio para testes, sistemas para lançamento e emprego, sobressalentes e peças de reposição, publicações e documentação técnica, treinamento de pessoal, equipamentos de instrução e outros itens de suporte. Também estão previstos serviços de transporte e assistência de engenharia, técnica e logística por parte do governo dos Estados Unidos e do contratado, assim como outros componentes ligados à sustentação do programa.

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BAE Systems como contratante e apoio em território saudita

A principal contratada será a BAE Systems, sediada em Nashua, New Hampshire. De acordo com a DSCA, para executar a possível venda será necessário o envio adicional de 15 representantes do governo dos EUA e mais 15 representantes da empresa para a Arábia Saudita por um período prolongado, a fim de apoiar revisões técnicas e do programa, além de ministrar treinamento e prestar assistência de manutenção no país.

No Departamento de Estado, foi indicado que a operação favorece os objetivos de política externa e de segurança nacional dos Estados Unidos ao elevar a segurança de um aliado extra-OTAN relevante, considerado um ator importante para a estabilidade política e o progresso econômico na região do Golfo. Também foi destacado que a compra permitirá à Arábia Saudita reforçar a defesa do seu território, aprimorar a interoperabilidade com forças norte-americanas, regionais e da OTAN, e ampliar as capacidades de autodefesa ar-ar e ar-terra de suas aeronaves de combate.

Contexto: drones, custo por engajamento e emprego no CENTCOM

A autorização ganha peso em um cenário marcado pelo aumento da ameaça representada por veículos aéreos não tripulados, o que vem levando diversas forças aéreas a buscar soluções mais eficientes em custo e disponibilidade para lidar com esse tipo de alvo. Nessa linha, a Força Aérea dos Estados Unidos tem empregado com frequência crescente foguetes guiados APKWS em operações sob responsabilidade do Comando Central (CENTCOM), como alternativa mais barata ao uso de mísseis ar-ar tradicionais, como os AIM-9 Sidewinder e AIM-120 AMRAAM.

Nos últimos anos, caças F-16 e F-15, além de aeronaves de ataque A-10, foram observados atuando em missões de proteção e cobertura equipados com lançadores de foguetes guiados APKWS, em conjunto com sistemas de aquisição e rastreio de alvos. Essa configuração aumenta o número de interceptores disponíveis e permite reservar mísseis ar-ar mais caros para ameaças de maior relevância.

O que é o Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS-II)

O Advanced Precision Kill Weapon System foi desenvolvido pela BAE Systems como uma solução para aproveitar os grandes estoques de foguetes não guiados Hydra 70 em serviço nas Forças Armadas dos EUA. O APKWS-II opera por meio de um kit de guiagem do tipo “plug and play”, que incorpora um buscador a laser semiativo de abertura distribuída (DASALS) de baixo custo, instalado entre a ogiva e o motor-foguete do projétil.

Com isso, o sistema converte um Hydra 70 convencional em uma arma guiada de precisão, preservando elevada flexibilidade de emprego e viabilizando o engajamento de diferentes tipos de objetivos a partir de plataformas aéreas. Para a Arábia Saudita, a possível compra significaria incorporar uma reserva expressiva de armamento guiado e ampliar o leque de opções para suas aeronaves diante de ameaças aéreas e terrestres, incluindo o desafio crescente imposto pelos drones.

Fotografias utilizadas apenas para fins ilustrativos.

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