Toyota Gibraltar Stockholdings (TGS) e o bunker das Toyotas brancas

Parecem tropas de assalto, embora a comparação com o universo militar não seja a melhor. São fileiras intermináveis, em níveis e mais níveis, de Toyotas - todas e cada uma delas num branco reluzente, impecável. Só que, apesar de estarem guardadas num bunker subterrâneo e discreto, não estão armadas com nada além de uma confiabilidade implacável e uma durabilidade assustadora.

Aquele Land Cruiser branco que apareceu no noticiário ontem à noite? A probabilidade é de que tenha passado por aqui. E os carros perfurados por tiros que surgem em reportagens sobre zonas de guerra, programas de ajuda humanitária, operações de socorro em desastres e projetos de desenvolvimento no chamado terceiro mundo? Em algum momento, muito provavelmente, também “moraram” neste lugar. Cerca de 650 veículos - mais precisamente 650 Toyotas brancas - saem daqui todos os meses rumo a pontos críticos do planeta. Bem-vindo à Toyota Gibraltar Stockholdings (TGS), talvez a concessionária mais fora do comum do mundo.

“Na prática, a gente não enxerga isso como carros”, diz o co-CEO da TGS, Jonathan Gourlay. “O que fazemos é entregar ao cliente uma ferramenta que resolve um problema, seja alimentar crianças ou levar medicamentos.” Você pode pensar, como eu, que o Land Cruiser Série 70 é absurdamente desejável e querer um com força, mas “estilo” não entra na equação - aqui, o assunto é transporte no nível mais básico. Simplicidade, aptidão para o trabalho e confiabilidade falam mais alto do que qualquer outra coisa.

“Se você voltar 25 anos no tempo, havia alguns concorrentes nesse mercado”, continua Gourlay. “Tinha Land Rover, tinha Nissan e Mitsubishi, mas aos poucos eles passaram a concentrar esforços no que eu chamaria de veículos ‘de primeiro mundo’, voltados para a Europa e a América do Norte. A Toyota, por outro lado, ainda fabrica um diesel 4.2 litros sem turbo. Não dá para emplacar um zero-quilômetro desses na Europa por causa das emissões, mas ele não quebra e qualquer mecânico consegue consertar no meio do nada, porque não há eletrônica em volta. Você não precisa de ferramentas de diagnóstico; precisa só saber como um motor funciona.”

Fotografia: Mark Riccioni

Por que a Toyota Gibraltar Stockholdings (TGS) domina esse mercado

Nesta história, a escala faz diferença em todos os níveis. A Toyota consegue sustentar a produção de veículos simples e brutos, como a Série 70, enquanto houver demanda (não é só a ONU que mantém vivo um projeto de 40 anos - fazendeiros do interior australiano e operadores de safári na África também compram os seus). À medida que outros saíram de cena, a presença da Toyota cresceu.

E com a Toyota Gib - como é chamada com carinho - acontece algo parecido. Ela atua nesse segmento há mais de 30 anos e, no passado, já teve concorrência. Com o tempo, porém, esta operação na boca do Mediterrâneo virou a força dominante. É aqui que ONU, ONGs, agências internacionais de ajuda e governos vêm buscar seus veículos.

A geografia ajuda. Gibraltar funciona como um ponto central de distribuição. Eu imaginava que as, digamos, “eficiências” fiscais também tivessem peso, mas não se trata de uma empresa offshore. Os veículos saem das fábricas sob um documento de trânsito T1, que permite circular entre áreas alfandegadas, com impostos pagos apenas quando chegam ao destino final. Além disso, a Toyota oferece à ONU e a outros compradores condições de preço preferenciais.

Do “carro básico” ao veículo de missão: modificações em Gibraltar

Então por que não mandar tudo direto da fábrica para cada destino? Porque um Land Cruiser, Hilux ou Hiace básico quase nunca resolve - 90 per cent dos veículos que passam por Gibraltar são modificados. Eles chegam ao bunker das “tropas de assalto”, com cerca de 1,000 unidades mantidas ali em determinado momento, e depois são chamados para o galpão no cais para receber os equipamentos.

Como a malha viária de Gibraltar é apertada e claustrofóbica, cada unidade precisa ser deslocada ao volante. A partir daí entram as adaptações: para-choques de impulsão, rádios, guinchos, kits de sobressalentes, pneus e pacotes de melhoria. Esse é o lado mais básico. No piso superior, cerca de 100 horas de trabalho transformam um Hiace ou um Land Cruiser em biblioteca móvel, laboratório itinerante, viatura para transporte de presos ou uma ambulância plenamente operacional.

Essas ambulâncias foram, inclusive, os primeiros veículos enviados para a Ucrânia. “Algumas grandes organizações - Médecins Sans Frontières é um bom exemplo - sempre entram direto [em zonas de conflito]”, afirma Gourlay. “Mas, antes mesmo de receber qualquer pedido, a gente já tinha visto o que estava acontecendo e conversado com o Japão, que concordou em antecipar a produção [da Série 70] para nós.” Por que ambulâncias com Land Cruiser em vez de Hiace? “Em zonas de guerra, estradas e pontes são as primeiras coisas a desaparecer, então fica cada vez mais difícil se deslocar. Você precisa de algo que aguente o terreno. Três meses depois do início do conflito, já tínhamos enviado 300 veículos para lá.”

As respostas podem ser muito rápidas. Durante o surto de Ebola de 2014 em Serra Leoa, a Toyota Gib driblou os trâmites habituais e embarcou carros diretamente do seu cais para o RFA Argus, um navio de apoio da Marinha Real britânica. E há casos em que os veículos são levados por via aérea.

A correria mais recente tinha acontecido naquela mesma manhã: providenciar transporte para o Conde e a Condessa de Wessex na turnê de jubileu pelos Territórios Britânicos Ultramarinos. Um Lexus foi acionado às pressas. “Essa foi meio fora do padrão”, conta Gourlay.

No cotidiano, o trabalho é mais rotineiro: a grande maioria segue em navios ro-ro (roll-on/roll-off). Ainda assim, os volumes e a logística impressionam. Em um dado momento, eles monitoram cerca de 800 carros que podem estar a caminho de mais de 85 países. Avisos, atualizações de situação, alertas por e-mail, rastreamento, entrega - é como uma Amazon automotiva voltada para a ajuda internacional.

Mas vai além de logística. O conhecimento da Toyota Gib é difícil de igualar. Eles sabem exatamente o que faz sentido para um Hilux anti-caça ilegal na Tanzânia, uma van de socorro para um cenário de desastre, ou uma picape para desminagem no Oriente Médio. Ainda assim, há um limite inegociável quando algo pode ser interpretado como uso militar. Dá para comprar uma manta balística, mas não blindagem. A ONU está ali para manter a paz, não para incentivar guerra.

Garantia, suporte e formação de condutores

Os carros saem com garantia, existe suporte pós-venda e até treino de condução. Afinal, de que adianta enviar um veículo a alguém que não sabe operá-lo direito? Valérian Lemoine lidera o programa de formação de motoristas da TGS. “Vai desde usar embreagem e marchas corretamente, reduzindo desgaste, até dirigir com segurança. Se você entrega um veículo de 2.5 toneladas, a pessoa precisa saber como controlá-lo. Além disso, as organizações entendem que esses carros são a face do projeto - ninguém quer ser visto de forma negativa, como um usuário irresponsável das estradas.”

Valérian trabalhou antes na MSF, que mantém uma frota global de 4,000–5,000 veículos. Agora, a ONU vem recorrendo à TGS para ajudar a disseminar sua mensagem de segurança viária.

Jonathan me leva para conhecer o galpão. Os veículos base são cativantes de tão simples - um tipo de simplicidade que já não é comum para nós: vidros de manivela, fechaduras com aquele “tranco” mecânico, comandos austeros. O que eles instalam por cima é robusto e confiável. Uma parte grande parece vir da Austrália.

“Nós instalamos rádios Codan, o que lembra aquela coisa dos Médicos Voadores, mas a ONU e as ONGs ainda usam porque o alcance é excelente. Tem gente que diz que isso morreu porque existem celulares e telefones via satélite. Ok, mas se houver um golpe, a primeira coisa que derrubam é a rede celular. Aí seus telefones deixam de funcionar. Já com uma rede própria de alta frequência, você continua se comunicando.”

Se uma tecnologia está ultrapassada ou não depende do ponto de vista. Eles já ouviram incontáveis histórias de pessoas que exportaram para a África carros compatíveis com emissões Euro VI e, depois, viram tudo “explodir” com o combustível local. “A gente consegue fazer tecnologia de ponta”, insiste Gourlay. “Geocercas, imobilizadores remotos - o Land Cruiser que você está dirigindo tem um alarme de pânico, e sabemos que funciona porque ele é acionado sem querer toda vez que o carro é lavado.”

O Série 70 ao volante - e o que um Toyota branco significa

Só não espere sofisticação ao dirigir. A direção exige voltas e mais voltas de braço, o conforto é duro, e o diesel é bruto e barulhento. “As agências estão mais atentas a isso hoje - estamos vendo, em alguns casos de uso, uma migração para Corolla e RAV4, e também uma vontade de demonstrar menor impacto.” O ponto, aliás, não é o luxo relativo desses modelos, mas o fato de que, mesmo com mais complexidade, eles continuam entregando a mesma previsibilidade. A Toyota - com a TGS como canal - praticamente fechou esse mercado para si.

Agora, esqueça por um instante os volumes e os desafios de operação e pense no que um Toyota branco representa quando entra na sua cidade. Para nós, é só um carro. Em outras partes do mundo, a chegada de um Toyota branco é sinal de esperança, salvação, remédio, comunicação, educação, ajuda, comida e alívio. É a chegada de socorro. Um Toyota branco - código de pintura 058 - vira um aviso de que as coisas podem melhorar. E, se isso não é um papel digno para um carro, eu não sei o que seria.