Umm Arak, no Sinai do Egito, preserva quase 10.000 anos de desenhos e inscrições

Pesquisadores registaram um único abrigo sob rocha na Península do Sinai, no Egito, que reúne, num mesmo ponto, quase 10.000 anos de desenhos humanos, inscrições e resíduos ligados ao uso quotidiano.

Esse registo contínuo comprime épocas muito distantes numa superfície partilhada e mostra como sociedades diferentes voltaram repetidamente ao mesmo local do deserto ao longo de milénios.

Abrigo no planalto

Na margem leste do planalto, um ressalto de arenito forma uma cobertura com mais de 100 metros de extensão e afunila até chegar a um interior baixo e protegido.

No teto desse espaço, o Conselho Supremo de Antiguidades do Egito identificou camadas densas de pinturas em vermelho, figuras em cinzento e inscrições gravadas, tudo concentrado na mesma área limitada.

As marcas sobrepostas vão de imagens pré-históricas antigas a fases posteriores com escrita, colocando períodos separados por grandes intervalos lado a lado, sem uma divisão física evidente.

Como essas camadas permanecem reunidas numa única superfície, torna-se essencial compreender de que forma se acumularam no tempo antes de interpretar o que cada grupo decidiu deixar ali.

História em camadas

Junto à entrada, as imagens mais antigas foram feitas com pigmento vermelho e são, de forma provisória, datadas entre 10.000 e 5.500 a.C.

Mais tarde, outros autores acrescentaram camelos, cavalos, armas e diferentes sistemas de escrita, transformando o abrigo num palimpsesto - uma superfície reescrita repetidas vezes ao longo do tempo.

Fragmentos de cerâmica indicam visitas no Médio Império e na época romana, estendendo o registo desde a pré-história inicial até ao século III d.C.

Textos em árabe prolongam ainda mais a cronologia do sítio no Planalto de Umm Arak, na Península do Sinai, sugerindo que o lugar continuou a atrair pessoas muito depois de os faraós do Egito e Roma terem perdido protagonismo.

Animais gravados na pedra

Na parte frontal do abrigo, os primeiros pintores cobriram o teto com animais em vermelho e cenas de caça que incluem arqueiros e cães.

Em vez de monumentos formais, essas representações iniciais privilegiam movimento e trabalho, como se registassem tarefas conhecidas de sobrevivência.

Pinturas em cinzento - documentadas ali pela primeira vez - indicam que visitantes posteriores continuaram a acrescentar as suas próprias marcas.

Essa sobreposição é relevante porque o teto conserva, numa mesma área, ideias em mudança sobre animais, poder e vida quotidiana.

Resíduos do dia a dia

No abrigo, não sobreviveram apenas imagens: foram encontrados também instrumentos de sílex, fragmentos de cerâmica, excrementos de animais, vestígios de fogueiras e pequenas divisões de pedra.

A combinação de ferramentas de sílex, sinais de fogos e animais mantidos em cercados sugere que o local acolheu rotinas de vida, e não apenas a passagem de artistas.

Parte da cerâmica parece pertencer ao Médio Império egípcio, enquanto outros fragmentos chegam até ao século III d.C., já no período romano.

“Esses elementos fornecem mais evidências da sucessão de civilizações que habitaram esta parte importante do Egito ao longo dos milénios”, afirmou Sherif Fathy, ministro do Turismo e das Antiguidades do Egito.

Perto das minas

A cerca de 4,8 km, Serabit el-Khadim - um antigo complexo de mineração de turquesa e área de templo - ajuda a explicar por que esse planalto recebeu visitas repetidas.

Nesse sítio próximo existiam minas de turquesa e um templo dedicado a Hathor, o que indica que trabalho, culto e deslocamentos já atravessavam essa paisagem.

Visto do planalto, uma planície ampla abre-se para o norte, tornando a saliência rochosa útil como ponto de observação, local de encontro e parada para descanso.

A localização, por si só, não prova que todas as visitas tivessem o mesmo objetivo, mas torna bem menos plausível que o retorno recorrente tenha sido mero acaso.

Sinai como corredor cultural

Durante muito tempo, o Sinai funcionou como corredor cultural entre a África e a Ásia ocidental, e Umm Arak reflete esse trânsito em escala reduzida.

Camelos, cavalos, armas e estilos em transformação indicam que os visitantes chegavam com hábitos, tecnologias e formas distintas de assinalar poder.

Uma fase em Umm Arak não apaga a seguinte; por isso, o local consegue reunir contacto, reutilização e memória.

A sequência longa de Umm Arak também ajuda arqueólogos a ler o sul do Sinai como território vivido, e não como um vazio entre centros mais ricos.

Palavras atravessam muitas eras

Algumas gravuras pertencem ao nabateu, um sistema de escrita antigo associado a povos de caravanas, enquanto outras foram redigidas em árabe.

Como a escrita costuma carregar nomes, preces ou reivindicações, cada inscrição em Umm Arak marcou o abrigo como algo mais do que uma simples paragem.

Os textos em árabe mostram que o lugar continuou a ser reconhecido nos primeiros séculos islâmicos e, provavelmente, além.

As camadas de escrita dão a Umm Arak vozes, além de imagens, embora muitos sinais ainda aguardem estudo detalhado.

O valor do conhecimento local

O conhecimento local foi decisivo: o xeque Rabie Barakat - morador da área de Serabit el-Khadim, na Península do Sinai - conduziu os pesquisadores até o abrigo de Umm Arak.

Trabalhos em torno de Serabit el-Khadim já vinham mostrando que o património do sul do Sinai depende do saber dos beduínos, comunidades nómadas do deserto com familiaridade profunda com rotas, topónimos e locais frágeis.

Na prática, a arqueologia muda quando residentes do sul do Sinai identificam vestígios que mapas e visitas rápidas muitas vezes não captam.

Isso também sublinha um ponto operacional: a proteção a longo prazo dependerá do envolvimento local na gestão de acesso e nos cuidados com o sítio.

A proteção é urgente

A arte rupestre em arenito no sul do Sinai não se preserva por acaso: vento, sais, fissuras e danos humanos desgastam as superfícies de forma contínua.

Um estudo de conservação em Wadi Nasib, um vale desértico próximo na Península do Sinai, constatou que o mesmo ambiente pode descamar, fraturar e enfraquecer a rocha gravada.

Quando a existência do abrigo de Umm Arak se torna conhecida, a visibilidade pode favorecer a proteção, mas também acelerar a degradação.

Essa tensão transforma a documentação de simples registo em prevenção urgente, razão pela qual descobertas recentes precisam de gestão rápida.

Significado da descoberta

Umm Arak importa menos como um momento isolado e mais como um lugar fixo onde muitos momentos se recusaram a desaparecer.

O próximo valor do sítio dependerá de estudo cuidadoso, tutela local e da capacidade de publicar análises mais completas sem que o abrigo se deteriore antes disso.