O primeiro videogame do mundo: Tennis for Two (1958), o experimento de William Higinbotham

O primeiro videogame do mundo nasceu de um experimento improvável em 1958: um cientista pegou um equipamento comum de laboratório e o transformou em um jogo que acabaria abrindo caminho para uma das maiores indústrias do entretenimento.

Como surgiu o primeiro videogame do mundo?

Em 1958, o físico nuclear William Higinbotham, então funcionário do Laboratório Nacional de Brookhaven, nos Estados Unidos, buscava uma forma de deixar uma mostra científica mais atraente para quem visitava o local.

A solução foi adaptar um osciloscópio - instrumento feito para observar e medir sinais elétricos - e, a partir dele, criar o Tennis for Two, que muitos historiadores apontam como o primeiro videogame da história.

Como funcionava o Tennis for Two?

Na tela do osciloscópio aparecia a quadra de tênis vista de lado. A partida era disputada por duas pessoas, cada uma com um controle simples: um botão e um seletor para conseguir rebater uma pequena “bola” luminosa.

Apesar de parecer rudimentar para os padrões atuais, o sistema calculava a trajetória da bola com base em fórmulas de física. Para a época, isso foi uma novidade marcante e impressionou o público que assistiu à demonstração.

O jogo influenciou diretamente a indústria dos videogames

Com o passar do tempo, jogos como Pong, lançado em 1972, levaram a ideia de entretenimento eletrônico a milhões de pessoas. Mesmo com diferenças técnicas evidentes, várias noções presentes em Tennis for Two já indicavam a direção que o setor seguiria.

Por esse motivo, muitos especialistas tratam o trabalho de Higinbotham como um ponto inicial decisivo para a evolução dos videogames modernos - um mercado que, atualmente, movimenta bilhões de dólares por ano.

Por que esse experimento foi tão importante?

Embora nunca tenha chegado às lojas, o Tennis for Two deixou claro que computadores e outros aparelhos eletrónicos poderiam servir também para divertir, e não apenas para apoiar pesquisas científicas.

Entre as razões que fizeram o experimento entrar para a história, destacam-se:

• Foi apresentado em 1958, antes de existirem consoles comerciais.
• Utilizou um osciloscópio como ecrã para mostrar a partida.
• Permitia dois jogadores competindo ao mesmo tempo.
• Inspirou gerações de desenvolvedores que vieram depois.

Por que o criador nunca lucrou com sua invenção?

Para William Higinbotham, a ideia era somente uma demonstração científica. Ele não pediu patente e tampouco imaginou que aquela experiência teria um impacto duradouro no entretenimento mundial.

Décadas depois, o Tennis for Two passou a ser visto como um marco histórico. O experimento continua a ilustrar como uma proposta simples pode mudar por completo o rumo de uma indústria inteira.

Qual o legado do primeiro videogame?

Hoje, os videogames combinam recursos avançados, inteligência artificial e gráficos realistas. Ainda assim, a sua origem remete a um ecrã básico usado num laboratório científico há mais de seis décadas.

O episódio mostra que uma iniciativa pensada para evitar o tédio durante uma exposição acabou criando o universo dos games, influenciando gerações de jogadores e desenvolvedores em todo o planeta.