Dois salmões Chinook são registados como gêmeos siameses em viveiro de pesquisa

Dois salmões Chinook foram registados como gêmeos siameses durante as primeiras etapas do desenvolvimento num viveiro de pesquisa de água doce.

O achado mostra que até perturbações mínimas no crescimento embrionário inicial podem gerar dois corpos obrigados a dividir um começo de vida delicado.

A inspeção do tanque revelou gêmeos siameses

No meio de milhares de alevinos de salmão recém-eclodidos num viveiro de pesquisa perto de Windsor, Ontário, um par chamava atenção por um traço incomum.

Durante o registo do crescimento inicial, estudantes de pós-graduação que acompanhavam os peixes no Freshwater Restoration Ecology Centre (FREC) da University of Windsor (UWindsor) observaram dois alevinos unidos pela região ventral.

Apesar de cada indivíduo ter desenvolvido a própria cabeça e a própria cauda, os dois corpos permaneceram ligados e dependiam de um único saco nutritivo, responsável por fornecer alimento nos primeiros dias após a eclosão.

Essa configuração anatómica pouco comum deixa os gêmeos com uma margem curta de sobrevivência e levanta dúvidas sobre por quanto tempo dois peixes em desenvolvimento conseguem sustentar-se a partir de uma mesma fonte de energia.

Gêmeos de salmão Chinook partilham a mesma barriga

Formaram-se duas cabeças e duas caudas, mas a parte inferior do corpo era compartilhada, conectando-os da região do peito até o abdómen.

As anotações do laboratório descrevem os alevinos como siameses ventrais - unidos ao longo da barriga do peito até a cauda - com movimentos fortemente sincronizados.

Um único saco de alimento sustentava ambos, o que significa que qualquer fragilidade num dos gêmeos poderia consumir recursos do outro. Ao mesmo tempo em que esse começo compartilhado pode dar algum tempo extra, ele também impõe um limite rígido quando a reserva se esgota.

Quando a separação não se completa

Muito antes de os olhos aparecerem, um único ovo pode iniciar a formação de dois embriões e, depois, interromper o processo a meio caminho da divisão.

Um artigo de 2016 associou muitos casos de gêmeos em peixes a uma separação parcial muito precoce que, mais tarde, voltou a unir-se. Em vez de originar dois peixes independentes, os tecidos em crescimento mantiveram-se ligados enquanto os corpos ainda estavam moles e flexíveis.

Não existe um fator único que explique todos os episódios, o que faz os viveiros continuarem atentos a padrões que talvez possam ser evitados em épocas futuras.

Gêmeos siameses podem partilhar um sistema sanguíneo

Em gêmeos unidos ventralmente, vasos sanguíneos podem atravessar a ligação entre os corpos, fazendo com que um indivíduo sustente parcialmente o outro.

Investigadores observaram que alguns gêmeos da família do salmão criaram vasos compartilhados ainda cedo, permitindo que oxigénio e nutrientes circulassem entre eles antes do início da natação livre.

Num par analisado, um dos gêmeos - menor - tinha a boca obstruída, mas o gêmeo mais saudável ainda assim o manteve vivo.

Essa mesma ponte pode tornar-se problemática quando a alimentação começa, porque os dois corpos passam a disputar um fluxo limitado.

Energia no saco vitelino dos alevinos de salmão

Antes que um salmão jovem consiga perseguir presas, ele depende do alimento armazenado numa protuberância sob a barriga.

Biólogos chamam essa estrutura de saco vitelino, uma bolsa de nutrientes que sustenta o recém-nascido durante as primeiras semanas.

Um guia federal sobre o ciclo de vida do salmão indica que cerca de 70% do peso de um Chinook pode vir dessa reserva.

Para gêmeos siameses que dividem um único saco, a disponibilidade pode durar mais, mas não resolve indefinidamente diferenças entre órgãos.

Os gêmeos de salmão enfrentam a primeira alimentação

Quando o saco vitelino diminui, o peixe jovem precisa deslocar-se, respirar e capturar alimento em água aberta.

Depois que essa reserva baixa, o alevino deixa o abrigo e começa, pela primeira vez, a atacar presas minúsculas.

Num par unido, essa fase inicial de alimentação autónoma exige duas bocas funcionais, mesmo que os corpos ainda partilhem tecidos.

Qualquer descompasso de tamanho ou de função dos órgãos pode aparecer rapidamente, e um gêmeo mais fraco pode comprometer o mais forte.

Cuidados diários influenciam a sobrevivência dos alevinos de salmão

No Freshwater Restoration Ecology Centre (FREC), a equipa criou milhares de peixes e realizou verificações diárias.

Essas rondas permitiam identificar cedo ferimentos e alterações de crescimento, e decisões aparentemente pequenas muitas vezes definiam se um alevino sobreviveria ou não.

“Because so many fish pass through the research centre, once in a while, a memorable baby fish takes centre stage,” diz o Dr. Trevor Pitcher, diretor do FREC.

Mesmo com atenção cuidadosa, o centro não tinha como fazer dois corpos se separarem, por isso a sobrevivência a longo prazo permanecia incerta.

Povoamento dos Grandes Lagos

Em toda a região dos Grandes Lagos, órgãos e agências criam e soltam peixes de viveiro para manter a pesca recreativa forte e os ecossistemas equilibrados.

A Great Lakes Fishery Commission defendeu que o salmão Chinook continue como predador de topo por meio do povoamento, que envolve soltar peixes de viveiro em águas abertas.

Em locais como Windsor, esse trabalho depende de uma produção estável de viveiro, e cada lote exige observação rigorosa logo no início.

Em 21 de novembro, a Food and Agriculture Organization assinalou o World Fisheries Day com um apelo por recursos aquáticos saudáveis.

Uma lição sobre variação

Num viveiro com grande volume, pequenas variações de forma ou de cor podem surgir muito antes de qualquer peixe chegar à água aberta.

A triagem rotineira transforma essas diferenças em anotações, fotografias e avaliações de sobrevivência, criando um histórico que outras instalações podem usar como comparação.

Gêmeos siameses são o caso mais chamativo, mas fazem parte do mesmo espectro de defeitos menores que podem espalhar-se sem serem notados.

Sem registos detalhados, o peixe mais raro vira apenas uma história, e perde-se a oportunidade de compreender o risco.

Próximos passos

Os salmões siameses no FREC mostraram como um único acidente pode, ao mesmo tempo, revelar aspetos do desenvolvimento inicial, da rotina de cuidados e das metas de gestão pesqueira.

Um acompanhamento futuro pode indicar se a alimentação partilhada ajuda ou prejudica, mas o episódio já reforça a importância de monitorização cuidadosa em viveiros.

As informações são de um comunicado de imprensa online da University of Windsor.

Foto: cortesia de Trevor Pitcher/University of Windsor.