Evidências científicas do uso de cascas de banana como fertilizante para plantas

Quando a casca de banana vai para o lixo, muita gente nem imagina que está descartando um fertilizante pronto - e que a ciência vem associando a melhorias no crescimento de plantas e lavouras.

Os estudos apontam que, ao incorporar cascas de banana ao solo, é comum ver plantas mais vigorosas e saudáveis do que em condições padrão sem tratamento.

Bananas estão entre as frutas mais produzidas do planeta, com colheitas chegando a cerca de 116 milhões de toneladas nos últimos anos.

Como a casca representa perto de um quarto do peso do fruto, enormes volumes acabam virando resíduo em lixeiras de cozinha, em vez de serem reaproveitados como adubo para plantas.

Banana peels, plants, and soil

O trabalho por trás da nova revisão foi liderado por Nokuthula Khanyile, pesquisadora da University of Mpumalanga, na África do Sul.

A pesquisa dela se concentra em transformar resíduos agrícolas, incluindo cascas de banana, em fertilizantes mais seguros que beneficiem tanto as culturas quanto a vida do solo.

Em uma revisão recente, sua equipe reuniu resultados de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em diversas culturas.

No conjunto desses experimentos, plantas que receberam tratamentos com casca frequentemente cresceram mais, formaram mais folhas ou germinaram mais rápido do que plantas em solo sem qualquer tratamento.

Macronutrients and soil chemistry

Cascas de banana são ricas em macronutrientes - nutrientes de que as plantas precisam em quantidades relativamente altas.

Análises da composição mostram muito potássio, além de nitrogênio, fósforo, cálcio e magnésio, exatamente os elementos que agricultores compram em misturas comerciais de fertilizantes.

Hoje, a maior parte das cascas ainda vai para aterros, onde a decomposição de matéria orgânica contribui para emissões de gases de efeito estufa e desperdiça todos esses nutrientes.

Ao transformá-las em fertilizante, esse hábito comum de casa (comer banana) passa a se conectar com uma agricultura mais limpa e com menor necessidade de extrair ou fabricar novos nutrientes.

From kitchen scraps to biofertilizer

Pesquisadores usam o termo biofertilizante - fertilizante feito de materiais vivos ou que já foram vivos - para muitos desses produtos à base de casca.

Alguns métodos são bem simples, como secar as cascas ao sol, triturá-las em um pó mais grosso e misturar diretamente ao solo antes do plantio.

A revisão destacou uma receita que aparece com frequência: uma mistura de cascas de banana secas com cascas de laranja secas usada como fertilizante. Nos testes resumidos, esse mix de cascas costumou aumentar a área foliar e o comprimento das raízes mais do que solos sem tratamento.

Outros grupos esmagaram cascas frescas até formar uma pasta e aqueceram essa mistura com ingredientes simples; depois, filtraram o líquido para obter um fertilizante concentrado.

Esse líquido pode ser diluído em água e aplicado no solo, permitindo que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Alguns projetos vão além e fermentam cascas de banana com borra de café ou outros resíduos vegetais. Nesse processo, microrganismos liberam nutrientes gradualmente no líquido, e testes iniciais sugerem que os fertilizantes resultantes podem acelerar o crescimento de hortaliças de folhas.

Testing banana peels on plants

Um experimento com plantas de ervilha avaliou cascas de banana em decomposição no solo por diferentes períodos.

Cascas que se decomporam por cerca de dois meses favoreceram a melhor germinação e o melhor crescimento, enquanto tempos maiores de decomposição deixaram as plantas mais fracas.

O mesmo estudo também testou cascas decompostas em água, em vez de solo. Nesse caso, a maior taxa de germinação apareceu após cerca de seis meses, mas a altura das plantas parou de melhorar à medida que a decomposição continuou.

Para feno-grego, pesquisadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos feitos do mesmo material. As plantas que receberam o extrato líquido ficaram mais altas e produziram mais massa verde no mesmo período do que aquelas que receberam o pó seco.

Em experimentos com quiabo, os pesquisadores combinaram pó de casca de banana com outras cascas de frutas e aplicaram antes do plantio e depois novamente perto dos caules.

Esse cronograma resultou em folhas com cor mais intensa, maior área foliar e vagens mais pesadas do que no solo que recebeu apenas o fertilizante químico usual.

Implications for fertilizers

A agricultura moderna ainda depende bastante de fertilizantes sintéticos NPK - misturas de nitrogênio, fósforo e potássio produzidas em fábricas que usam combustíveis fósseis.

Esses produtos aumentam a produtividade há décadas, mas o excesso permite que nitrogênio seja carregado para a água e provoque eutrofização, o crescimento exagerado de algas que prejudica peixes.

Uma análise global estimou que fertilizantes sintéticos de nitrogênio respondem por cerca de 2% das emissões totais de gases de efeito estufa causadas por humanos. É uma parcela alta para um único insumo agrícola, então qualquer substituição segura de parte desse nitrogênio faz diferença.

A Environmental Protection Agency (EPA) associou o excesso de nitrogênio de fertilizantes à formação de smog, à poluição por partículas finas e a níveis pouco saudáveis de nitrato na água potável.

Como fertilizantes à base de casca de banana liberam nutrientes mais lentamente e usam resíduos reciclados, eles oferecem um caminho para reduzir perdas e manter a produtividade estável.

Gardening lessons from banana peels

Para quem cultiva em casa e para pequenas propriedades, o recado é simples: cascas de banana, cascas de laranja, borra de café e resíduos parecidos podem virar um adubo útil com ferramentas básicas, em vez de irem para o lixo.

A pesquisa também indica o que tende a funcionar menos. O biochar de casca de banana - um aditivo para o solo semelhante a carvão, produzido ao aquecer resíduos vegetais - muitas vezes teve pouco efeito na altura das plantas nas doses testadas.

Muitos dos ensaios revisados pararam na fase de muda ou no início do crescimento. Ainda faltam testes de campo de ciclo longo que acompanhem as culturas até a colheita e avaliem não só a produtividade, mas também o teor de nutrientes e a vida de prateleira.

A composição química das cascas de banana varia conforme a variedade, o clima e o armazenamento; por isso, estudos futuros precisam definir receitas em que agricultores possam confiar de uma safra para outra.

Isso inclui medir não apenas os níveis de nutrientes nos fertilizantes, mas também como cada mistura altera a estrutura do solo e os microrganismos associados às raízes.

Se mesmo uma fração das cascas de banana do mundo fosse transformada em fertilizantes bem testados, produtores poderiam reduzir a dependência de produtos sintéticos caros.

Os novos resultados sobre fertilizantes feitos de resíduos de cozinha sugerem que um futuro mais limpo para a adubação talvez já esteja esperando em baldes de compostagem nas bancadas das cozinhas.