Os wagonistas na Califórnia e o Audi RS6 Avant Performance

Na década de 1910, o “automóvel” ainda era um novato metido a valente no mundo do transporte. Para cruzar distâncias decentes no Reino Unido ou nos EUA, o caminho óbvio era o trem. E, para levar a burguesia e suas malas do refúgio no campo até a estação, algumas empresas passaram a adaptar um chassi simples de carro, aparafusando por cima carrocerias mais quadradonas.

Naturalmente, os britânicos chamaram esses pau‑pra‑toda‑obra de estate cars. Já os americanos batizaram os deles de depot hacks, nome que depois evoluiu para station wagons. E assim - não seria a última vez - dois países separados por uma língua em comum inventaram nomes completamente diferentes para a mesma coisa. Você diz tom-A-to, a gente diz estate. E são trousers, não pants.

Na maior parte do século seguinte, a estate cumpriu seu papel. Meio ferramenta, meio “pet” da família, ela levava obedientemente você, seu amor, sua cria e tudo o que viesse junto do ponto A ao B e de volta. Porta‑malas aumentaram e diminuíram. Portas e bancos apareceram - ou sumiram. Mas o brilho versátil da wagon, o canivete suíço do mundo automotivo, nunca perdeu a força. Pelo menos não por aqui.

Fotografia: Webb Bland

Nos EUA, onde começou a corrida do ouro dos SUVs, a wagon está sob ataque desde o começo dos anos 1990. Teve um tempo em que todo fabricante, de AMC a Oldsmobile, Plymouth e Pontiac, fazia wagon. Hoje, nenhuma dessas marcas sequer existe. E sabe quantos modelos estate são oferecidos pela força combinada de Buick, Cadillac, Chevrolet, Chrysler, Ford, Dodge e Lincoln em 2023? Nenhum. Zero. Nem um único. A station wagon bateu no fim de linha.

Se você é fã de “teto longo” nos Estados Unidos, você é praticamente um excêntrico. Até as piadas com soccer mom perderam força - o alvo virou Volvo XC90 e a minivan Chrysler repaginada. Sonhar com wagons que a gente toma como garantidas na Europa é, pra eles, coisa de “esquisito”.

Eu gosto dessas subculturas automotivas fora do padrão, onde os fiéis nadam contra a maré da indiferença. E, quando soube que a Audi pretendia lançar uma evolução mais rápida da RS6 Avant em San Francisco, montei um plano: receber alguns dos wagonistas mais obcecados da Costa Oeste num “porto seguro”. O que acabou virando um estacionamento numa rua lateral ao norte de Oakland - muito conhecido pelos locais como a capital americana dos arrombamentos de carros. Só não era conhecido por mim. Ops.

A ideia vinha fermentando desde que a RS6 atual foi revelada no outono de 2019. A Audi jogou o roteiro no lixo e anunciou que o novo monstro biturbo de 592 bhp seria vendido na América do Norte - a primeira RS6 Avant a desembarcar por lá em duas décadas. Eu tinha sugerido entregar a primeira que saísse do navio nos EUA e organizar uma espécie de festa de “volta pra casa”. Aí veio a COVID, e a parada com papel picado da RS6 não aconteceu.

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Corta para o verão de 2023: eu estou cruzando a Golden Gate numa RS6 Performance preta, tinta de breu. Antes tarde do que nunca. Ela substitui a RS6 “normalzona”, então, claro, a Performance tem mais veneno. Turbos maiores encaixados no V8 4,0 litros trabalham com mais pressão, levando a potência a 621 bhp e reduzindo o 0–62 mph em dois décimos para insanos 3,4 segundos (0–100 km/h).

As rodas de 22 pol, lindas, com raios finos e bem côncavas, economizam 5 kg de massa não suspensa cada - um favor enorme para o conforto. E 8 kg de material de isolamento acústico foram arrancados da parede dianteira para deixar entrar mais do berro do V8 na cabine caprichadíssima. Aproveite enquanto dá: a próxima RS6 provavelmente será elétrica.

O “Performance” também não faz questão de gritar que é a RS6 mais nova e mais forte. Não tem emblema nem plaquinha. Os bancos continuam criminosamente sem abas laterais decentes, e só com meia carga, quando você flexiona o dedão na saída da 101, dá pra perceber um tiquinho a mais de borbulho do V8. Tentando entender por que o preço saltou £15 mil, para £110.000? Eu também.

A resposta veio no dia seguinte, fora da cidade, nas estradas mais fluidas que serpenteiam pelas colinas do condado de Napa. Essa RS6 tem um lado sombrio na dinâmica. Finalmente a Audi venceu a própria cautela com o diferencial traseiro ativo e injetou uma dose de molecagem numa RS6. Não chega a ser um arruaceiro no estilo M3 Touring, mas também não é uma carroça de subesterço. Pela primeira vez, temos uma RS6 que faz tudo.

Coloco a RS6 no modo conforto mais macio e pego a rota cênica por San Fran. A esquisitice ondulada da Lombard Street - “a rua mais torta da América”. Fazer pose de Frank Bullitt empurrando uma super perua de duas toneladas pelas subidas eternizadas em Bullitt? Check. Alcatraz? Vi de longe, mas tenho uma festa pra chegar.

Seguindo para leste pela Oakland Bay Bridge, você cai em Emeryville. Lugar curioso. É a casa da Pixar, o estúdio de animação por trás de Toy Story, Os Incríveis e Procurando Nemo.

A sede - projetada por Steve Jobs - com direito à lâmpada gigante mascote do lado de fora, fica numa rua discreta, perto de um motel sem graça e de um Ikea colossal.

Virando a esquina, há um prédio térreo sem firula chamado Fantasy Junction, nome que parece clube de strip numa ilha do Thomas e seus amigos. Felizmente, é uma concessionária de clássicos absurdamente exótica. No meio de trocentos 911 e E-Types, tem Aston Martin e protótipos Lola, um GT40, um Bentley pré‑guerra, Alfas, Vettes e até um Maserati Indianapolis Coupé único à venda por US$ 1,4 milhão. Ah, e um Volvo.

Foi isso que me puxou para a Fantasy Junction. Fuçando a internet atrás de um lugar amigável para receber wagonistas, eu dei de cara com um anúncio de Volvo V70R no meio da aristocracia italiana. Descobri que o carro era do Spencer, um funcionário da loja - e ele topou emprestar o estacionamento para juntar alguns nerds como ele.

Aqui eu devo um obrigado enorme ao Adam Cramer, do Avants.com, que eu procurei no Instagram como organizador de eventos gearhead friendly, incluindo o Pacific Northwest Wagonfest anual. Ele abriu seu caderninho de contatos do mundo wagon e tentou arrumar quatro, talvez cinco donos dispostos a sacrificar uma tarde de quinta para encontrar um completo estranho perto de um ponto famoso por furtos. Vieram 10. Entusiastas? Mais pra fanáticos.

Eles chegam cedo. A RS6, ameaçadora, é acompanhada por um par de Audi S4 com cara mais simpática. Dois americanos cromados de fim dos anos 1950, de duas portas. É aquele carro do Caça-Fantasmas? E um monster truck. Deixa eu apresentar vocês.

NÓS NOS DELICIAMOS NUMA ADORAÇÃO MÚTUA PELA HUMILDE WAGON

O aposentado Henry está ocupado espalhando itens de exposição sobre seu querido Chevy Bel‑Air. Ele é figurinha carimbada de encontros. “Quase todo fim de semana eu saio dirigindo para eventos”, ele sorri. “Eu só sigo a galera mais jovem. Eles vão na frente e dizem ‘segue a gente, não se perde’.” Eu sou britânico tímido demais para perguntar a idade, mas um amigo dele depois deixa escapar que o Henry nasceu antes de o Chevy sair da fábrica, em ’56.

“Esse carro ficou na minha garagem/entrada de casa de 1988 a 1998”, ele explica. Henry contratou o preparador de carros e motos Cole Foster “pra fazer funcionar, mas olha o que eu ganhei”. Está clinicamente impecável: o cofre do motor é cirúrgico, hipnótico. Ele me guia até a tampa traseira dividida para descarregar um porta‑malas cheio de recortes que juntou ao compartilhar esse veterano com uma nova geração de apaixonados.

É uma “igreja” ampla. O engenheiro da Tesla, Khoa, na real é fissurado em Audi Avants. Ele e a esposa, Melissa, têm cinco. E, como não conseguiam decidir qual trazer, vieram em carros separados: um amarelo quase original e o roxo rebaixado com suspensão a ar, orgulho pessoal dele. As crianças esperam com uma paciência absurda enquanto pai e mãe entram no modo “geek”.

“Eu costumava acompanhar esse carro quando eu estava entrando na cena”, explica Khoa. “Ele é bem conhecido nos EUA, porque é um widebody convertido.” Carro stanced não é muito minha praia, mas alguma coisa na luz do fim de tarde californiano (e um dono com a moral de sustentar o estilo) me converte. E eu gosto do jeito casual com que ele fala das modificações. “Tá nas BBS LMs, nada demais, só atualizei pra turbos de RS6. Isso aqui é pra passear.”

A esposa prefere uma perua de família mais discreta - tirando o tom mostarda da pintura. A S4 da Melissa é rebaixada de leve e leva um box de teto aerodinâmico. “No começo era pro meu filho, mas eu meio que peguei pra mim porque gostei muito.” Mãe sabe.

A superwagon raiz da Audi aparece na forma de uma RS2 Avant. O apreciador de cerveja light, Kirk, descreve como o carro dos sonhos: ele queria tanto que comprou sem ver e voltou dirigindo por três estados cobertos de neve, de uma vez só. “E foi incrível - a experiência quattro definitiva”, ele ri. O que não surpreende, porque o Kirk é um pouco, maravilhosamente, maluco. Ele dirigiu 14 horas de Seattle pra estar aqui hoje, mas fez um amigo trazer a RS2. O Kirk estava ocupado demais comandando o Quattromog.

“Eu curto projetos idiotas, e eu tinha uma visão antes de ter filhos: levantar um Audi”, ele justifica. “Quando ela engravidou, a gente precisava de algo que coubesse cadeirinha, então procurei um carro com salvage title e motor fundido.” Depois de um motor novo e uma suspensão de longo curso feita sob medida, você tem o A4 mais casca‑grossa do planeta, com bull bars, guincho, machado anti‑zumbi no teto e cicatrizes de aventura. É deliciosamente esquisitão. Só num país sem inspeção anual obrigatória tipo MOT isso poderia ser seu carro de uso diário levando a família.

Ou então um Chevy Malibu ex‑carro de vó, com swap de motor para 700 bhp. O dono, Andrew, cita essa potência “do tamanho de um McLaren” com tanta naturalidade que ele faz cara de dúvida quando eu quase desmaio. “Essa senhorinha tinha sido dona e mantinha um caderninho com todo lugar onde abasteceu e quanto pagou. Mas precisava de performance, então mantive a pintura original patinada e montei num chassi Speedtech novo, V8 LT4 e um automático de 10 marchas. O carro anda demais.”

Ele prova o ponto quando sai mais tarde, detonando no semáforo com a perua da vovó. É a arte do Q car, executada com perfeição. Com toda a maldade da RS6, é uma pena que ela nunca passe tão despercebida quanto uma Malibu que humilha supercarro.

Se você gosta de gente extrovertida, vai curtir o Adam. Camisa tropical, aperto de mão forte e um Buick de 5,8 m de comprimento com prancha de surfe, que “cabe na minha garagem - por pouco”. O xodó dele é um LeSabre 1960, um beach cruiser. Definitivamente não é o Ecto‑1 de Caça‑Fantasmas, que o pessoal confunde direto - aquilo era um Cadillac. Quando tem uma onda gigante no seu bairro, quem você vai chamar?

“Um cara em New Jersey trocou comigo meu Dodge ’36 por ele, e quando chegou eu decidi fazer um carro de praia.” É uma nave enorme, carregada do cheiro de uma época em que o design americano liderava o mundo no “sem limites” e o país surfava uma maré de otimismo econômico, político e técnico do pós‑guerra.

Chegando perto do meu “melhor do encontro” está o Pontiac Safari verde‑ervilha do Jay Ward: chefe criativo de franquias ali do outro lado da rua, na Pixar. Eu pergunto por que essa maravilhosa perua de duas portas não virou uma personalidade marcante em Carros. “Eu estava trabalhando em Ratatouille quando comprei esse carro, mas tem uns hot rods legais em [Carros] também, várias referências bacanas a carros dos anos 1950.” Jay comprou o Safari como um caco enferrujado quando a família cresceu e passou três anos restaurando com carinho, disputando peças raras no eBay e seguindo dicas da “rede” de wagons, como ele chama. “Eles só fizeram 1.292 desses - um número minúsculo para a General Motors nos anos 1950.”

A RS6 está hipnotizando os caras que representam o lado moderno do espectro das super estates. Steven e o filho chegaram numa Cadillac CTS‑V Sport Wagon igualmente “murdered out” - provavelmente a última e mais rápida estate americana. Essencialmente, um V8 de Corvette ZR1 refeito, dentro de uma carroceria com visual agressivo e espaço de sobra. Steven diz que foi à concessionária para comprar o sedã, “mas o melhor vendedor do mundo me mostrou isso, e eu não acreditava que um carro tão lindo pudesse existir. O vendedor ficou arrasado, dizendo que ia sentir falta de olhar pra ele todo dia.”

Também disposto a trocar ideia está o Sebastian, cujo E55 AMG de fábrica, discretíssimo, é um sleeper literal. “Eu levo pra pescar com mosca na Sierra, e eu durmo atrás”, ele explica. “Tem 600 lb‑ft e eu adoro esse carro. Toda vez que eu entro e saio, ele me dá um sorriso.” É o oposto dos AMGs atuais, cheios de tecnologia e híbrido pra lá, háptico pra cá, com cara gritona. As rodas hoje parecem pequenas demais. Festa de V8 supercharged na frente e grande espaço de trabalho atrás. Sensacional.

Quando o sol desceu por trás da baía e o som do trânsito do fim do dia virou fundo, ficamos ali tomando refrigerantes suspeitos e celebrando uma adoração mútua pela humilde wagon - em todas as suas formas. Depois, um por um, apertamos as mãos e saímos para espalhar a palavra por aí. Em minoria contra SUVs? Sim, mas isso é culto, não cultura. Precisa levar tranqueira no porta‑malas? Eu gosto de porta‑malas grande e não posso negar.

Conheça as Estates

Carro: Chevy Bel-Air
Dono: Henry
Por que você ama sua wagon: É discreta e atemporal

Carro: Chevy Malibu
Dono: Andrew
Por que você ama sua wagon: Eu sempre gostei desse visual longo e elegante

Carro: Audi RS2 Avant
Dono: Kirk
Por que você ama sua wagon: É o carro dos meus sonhos, a experiência quattro definitiva

Carro: Buick Le Sabre
Dono: Adam
Por que você ama sua wagon: Uma wagon é o carro de praia ideal aqui na Costa Oeste

Carro: Pontiac Safari
Dono: Jay
Por que você ama sua wagon: É tipo ter um clubinho secreto; existe uma rede de pessoas que amam wagons

Carro: Audi S4 Avant
Dona: Melissa
Por que você ama sua wagon: Tem espaço suficiente pra família, pros cachorros, dá pra levar as crianças atrás

Carro: Audi S4 Avant
Dono: Khoa
Por que você ama sua wagon: Aqui nos EUA não tem muita wagon, e a gente queria ser um pouco diferente

Carro: Mercedes E55 AMG
Dono: Sebastian
Por que você ama sua wagon: Eu amo estates porque elas juntam performance, conforto e praticidade do jeito certo

Carro: Cadillac CTS-V
Dono: Steven
Por que você ama sua wagon: Não existe nada igual por aí!

Carro: 'Quattromog'
Dono: Kirk (de novo)
Por que você ama sua wagon: É tipo um caminhão, mas daqueles que a sua mãe dirige