Como Pune, na Índia, pode evitar uma crise hídrica no futuro

As cidades crescem em ritmo acelerado, e as mudanças climáticas estão deixando as fontes de água cada vez menos previsíveis. O que ocorre quando uma metrópole passa, de repente, por anos seguidos de seca?

Um estudo recente indica que a resposta depende, em grande parte, de escolhas feitas muito antes de qualquer emergência começar.

Pesquisadores analisaram o futuro da água em Pune, na Índia, uma cidade que se expande rapidamente. O trabalho alerta que, por volta da metade deste século, a falta de água pode se tornar grave.

Ao mesmo tempo, a pesquisa mostra que planejamento cuidadoso e políticas mais inteligentes podem evitar que o problema vire uma crise de grandes proporções.

A futura crise hídrica de Pune

A expectativa é que Pune cresça de forma acelerada nas próximas décadas. Até 2050, a população da cidade pode chegar a cerca de 11 milhões de pessoas. Com mais gente se mudando para a área urbana, a demanda por água tende a aumentar.

Em paralelo, as mudanças climáticas podem tornar as chuvas mais irregulares e prolongar os períodos de estiagem. Se Pune mantiver as mesmas políticas de água, os reservatórios podem secar durante secas longas e os níveis de água subterrânea podem cair de maneira acentuada.

Esse cenário afetaria com mais força as famílias de baixa renda. O estudo estima que alguns domicílios poderiam gastar quase um quinto da renda com água e, ainda assim, receber bem menos do que o necessário para saúde e higiene no dia a dia.

“Across drought and urbanization scenarios, in the absence of new policies, the model indicates low-income residents would see water costs surge and supply decline to almost half the minimum needed per person per day for basic human needs,” noted lead author Ankun Wang from the Stanford Doerr School of Sustainability.

Muitas cidades enfrentam seca

Pune não é a única cidade exposta a esse risco. Em diversas partes do mundo, áreas urbanas já lidam com escassez de água.

Desde 2000, mais de 80 grandes cidades passaram por secas extremas. Cidades como Cidade do Cabo, São Paulo e Chennai já enfrentaram crises hídricas sérias.

Cientistas projetam que, até 2050, de um terço a quase metade da população urbana global poderá viver com escassez de água. Uma parcela grande dessas pessoas estará na Índia.

Pune já convive com vários obstáculos. Seu sistema de abastecimento é antigo, mais de um milhão de moradores vivem em assentamentos informais sem água encanada, e fazendas da região usam grandes volumes de água para cultivar lavouras como a cana-de-açúcar.

Todos esses fatores aumentam a pressão sobre os recursos hídricos limitados da região.

Prevendo a escassez de água no futuro

Para compreender o que pode acontecer com a água em Pune, os pesquisadores reuniram um grande volume de dados. Autoridades do governo local, pesquisadores e organizações contribuíram com informações sobre consumo de água, agricultura e crescimento populacional.

Com isso, a equipe desenvolveu modelos computacionais para simular diferentes futuros possíveis. Esses modelos incorporaram condições climáticas, decisões económicas, expansão urbana e a demanda de água de famílias, fazendas e indústrias.

As simulações conectaram sistemas naturais e comportamento humano. Assim, foi possível avaliar de que forma decisões tomadas pelas pessoas podem influenciar o abastecimento no futuro.

“Finding viable solutions to deal with drought was the product of integrating expert contributions from a remarkably broad range of disciplinary experts,” said Steven Gorelick, a Stanford professor of Earth system science.

O grupo de pesquisa reuniu especialistas em economia, ciência do clima, hidrologia, sociologia urbana e agricultura. Essa combinação ajudou a entender como diferentes sistemas se afetam mutuamente.

Testando soluções possíveis

Os pesquisadores avaliaram muitas políticas para verificar quais poderiam melhorar o acesso à água.

Entre elas estavam consertar vazamentos nas tubulações, reduzir o uso ilegal de água, aumentar preços para grandes consumidores e limitar a extração de água subterrânea.

Cada medida trouxe algum ganho, mas nenhuma foi capaz de resolver o problema sozinha. Os resultados mais expressivos apareceram quando várias políticas atuaram em conjunto.

“It is just as important to identify which solutions will not work as those that will work, before any are implemented,” explained Professor Gorelick.

Essa lógica ajuda gestores a não desperdiçar tempo e recursos com propostas que podem fracassar.

Uma solução surpreendente envolvendo os agricultores

Uma das alternativas mais eficazes dependia da colaboração entre agricultores e moradores da cidade. As simulações sugeriram criar um sistema regulado em que agricultores pudessem vender água de irrigação para domicílios urbanos.

A água seria transportada por caminhões-pipa, seguindo regras controladas. Os agricultores ganhariam dinheiro com a venda, enquanto os moradores poderiam obter abastecimento mais barato e confiável.

O estudo concluiu que esse mecanismo, por si só, poderia reduzir o custo da água para moradores de baixa renda de cerca de 18 por cento da renda para apenas 4 por cento.

Wang destacou a relevância de combinar soluções. “We discovered important synergies that identify unseen improvements in equality of water supply and access.”

Com múltiplas políticas em conjunto, todos os residentes de Pune poderiam receber pelo menos 40 litros de água por dia. De forma surpreendente, essa melhora exigiria apenas cerca de 1 por cento de aumento no volume total de água disponível.

Medidas que já estão em curso

Algumas mudanças já estão acontecendo em Pune. Autoridades municipais aprovaram planos para transferir água de uma grande barragem que hoje abastece Mumbai.

O poder público também está instalando hidrômetros em toda a cidade. Esses equipamentos ajudam a acompanhar o consumo e a reduzir desperdícios.

Além disso, caminhões-pipa que transportam água de áreas rurais agora estão sendo licenciados e regulados. Isso cria uma base para o mercado de água do agricultor para a cidade proposto no estudo.

O futuro da água não está determinado

Os pesquisadores acreditam que a estrutura de planeamento usada no estudo pode servir de apoio a outras cidades com desafios semelhantes.

Cidades que crescem rapidamente em países do Sul Global lidam com aumento populacional, pressão climática e disponibilidade limitada de água. Ao integrar dados científicos ao desenho de políticas públicas, líderes podem construir sistemas de água mais eficientes.

Professor Gorelick avalia que essa abordagem pode orientar os próximos passos. “We now have a framework that cities around the world can adapt as urban populations surge, cities expand, and climate pressures intensify.”

O estudo indica que o futuro da água em Pune não é imutável. Com políticas adequadas e cooperação entre governos, agricultores e cidadãos, a cidade pode evitar uma crise severa e garantir acesso seguro à água para milhões de pessoas.