Novos experimentos indicam que pequenos recipientes cônicos de argila, feitos há 6.000 anos, conseguem sustentar a queima de cera de abelha e funcionar como lâmpadas estáveis por horas.
Essa conclusão aponta que esses objetos provavelmente serviam para iluminar cerimónias ou encontros coletivos, e não para o uso cotidiano ligado a cozinhar ou preparar alimentos.
Resíduos nos cones
Um estudo trouxe para o centro da discussão 35 cones intactos e cerca de 550 fragmentos, todos provenientes de uma coleção de Jerusalém.
Ao comparar manchas de fuligem com resíduo ceroso, Sharon Zuhovitzky, arqueóloga da Universidade de Tel Aviv (TAU), associou vários desses cones à queima de cera.
Dentro das bases pontiagudas, Zuhovitzky identificou fuligem preservada nas superfícies internas, o que sugere que o escurecimento se formou antes de os recipientes se partirem.
Com esses vestígios físicos em mãos, os pesquisadores da TAU puderam verificar se os cones suportavam cera quente com segurança durante movimentos reais.
Testando a lâmpada de cera
Um dos relatos acompanhou cornetas - recipientes cerâmicos em forma de cone daquele período - em testes com réplicas abastecidas com cera de abelha e acesas.
Depois de acesa, a chama fazia o pavio puxar a cera líquida para cima; o vapor em combustão liberava calor, enquanto a mão de quem segurava o recipiente permanecia protegida.
“Em meu trabalho experimental, cornetas preenchidas com cera de abelha queimaram por até nove horas”, disse Zuhovitzky.
O tempo de queima variava conforme a quantidade de cera no interior, de modo que, no passado, lâmpadas reais provavelmente diferiam conforme disponibilidade e preferência.
Por que a fuligem não aparecia
A ausência de fuligem já havia enfraquecido a interpretação de “lâmpada”, porque muitos cones escavados pareciam limpos por dentro.
Quando o pavio ficava bem centralizado, a cera endurecia ao seu redor e impedia que a chama tocasse a parede de cerâmica.
Nos testes com réplicas, a chama permaneceu estável com vento e durante a caminhada, e a maioria dos recipientes terminou com pouca fuligem.
Sem exigir marcas intensas de fumaça como critério, arqueólogos passaram a poder avaliar esses cones pelos resíduos de cera e pelo contexto arqueológico em que aparecem.
Pistas de cera em outros locais
A análise de resíduos orgânicos - testes químicos capazes de identificar gorduras e ceras antigas - encontrou traços de cera de abelha aquecida em cornetas de cinco sítios.
O calor alterou a cera, e parte de seus compostos penetrou nos poros da cerâmica, deixando marcadores que resistiram ao longo de um sepultamento prolongado.
Mesmo com essa correspondência química, muitos arqueólogos continuaram a defender explicações ligadas a laticínios ou metalurgia, em parte porque a fuligem raramente surgia.
Em Teleilat Ghassul, a proposta da lâmpada reuniu química, queima experimental replicada e contexto ritual, apoiando-se em mais de um tipo de evidência.
Conservando a valiosa cera de abelha
A cera de abelha teria sido um recurso valioso, e colmeias de argila não cozida não sobrevivem; por isso, a comprovação só aparece milhares de anos depois em Tel Rehov, no norte de Israel.
Ao preencher a ponta inferior com argila, reduzia-se o volume necessário de cera e elevava-se a chama, fazendo a luz se espalhar mais.
“Isso reduziria o volume de cera necessário e melhoraria a função de iluminação ao posicionar a chama mais alto no vaso”, disse Zuhovitzky.
Essa economia faria diferença caso a cera fosse escassa e também ajuda a explicar por que alguns cones vinham com alças prontas para suspensão.
Design para iluminação suspensa
Alças perfuradas aparecem em muitos cones, e seus orifícios laterais fazem sentido para passar cordão, não como enfeite.
Ao passar um cordão por dois furos, a lâmpada podia ser pendurada; com quatro furos, ela ficava mais estável e a cera permanecia dentro.
O formato também importava: bases mais longas e “com cauda” muitas vezes não tinham alças, enquanto bases mais achatadas geralmente as apresentavam.
Com opções de uso pendurado e na mão, a luz podia acompanhar uma multidão em movimento e, depois, permanecer suspensa sobre as pessoas em um ambiente cheio.
Danos com intenção
Marcas de golpe em bases sólidas indicam que alguém atingiu um cone com força, embora o primeiro impacto nem sempre o quebrasse.
Ao microscópio, uma pátina correspondente - um filme superficial que se forma lentamente durante o sepultamento - cobria amassados e riscos.
Cavidades preenchidas por fragmentos quebrados surgiram em locais considerados sagrados, levando os autores a considerar quebra e enterramento deliberados.
Se o dano foi ritual, então a “vida útil” da lâmpada terminava de propósito, o que também chama atenção para quem as produzia.
Fazendo cones em minutos
O trabalho prático com réplicas na TAU sugeriu que um único cone podia ser moldado em cerca de dez minutos, sem exigir um oleiro especializado.
Com um bastão de ponta arredondada, a pessoa escavava o interior e afinava as paredes, depois alongava a base com os dedos molhados.
Minerais locais na argila coincidiam com solos próximos de Teleilat Ghassul, mas as receitas variavam, o que sugere a atuação de muitos fabricantes.
A facilidade de produção se encaixa num cenário cerimonial em que visitantes chegavam com argila e cera e, antes de entrar num ritual noturno, produziam sua própria fonte de luz.
Iluminando santuários pintados
Teleilat Ghassul fica no atual território da Jordânia, a cerca de 4,8 quilômetros a nordeste do Mar Morto, e atraía multidões.
Pinturas murais coloridas retratavam procissões e máscaras, e os autores argumentaram que cones iluminados por chama serviriam tanto para deslocamentos ao ar livre quanto para salas internas.
Conjuntos desses recipientes apareceram perto de espaços pintados e de uma área de santuário, em linha com a ideia de vigílias compartilhadas.
Vistos assim, os cones deixam de parecer ferramentas ligadas a comida ou metal e passam a se encaixar como equipamentos rituais.
Cones como lâmpadas rituais
O conjunto de evidências - resíduos, queima em réplicas e contexto - liga um cone cerâmico simples a noites comunitárias em que as pessoas carregavam e dividiam luz.
Testes futuros de resíduos podem separar cones usados como lâmpadas de cones com outras funções e talvez indiquem com que frequência a cera alimentava essas reuniões.
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