Uma nova revisão concluiu que o conhecimento alimentar indígena quase nunca chega, de facto, aos programas de nutrição implementados em comunidades indígenas. Ao analisar 39 estudos em diferentes partes do mundo, os autores observaram que as orientações nutricionais continuam a ser transmitidas de cima para baixo, com forte peso de linguagem médica.
Segundo a revisão, essa distância ajuda a entender por que tantos programas não se consolidam no dia a dia. Além disso, ela empurra para a margem um saber minucioso sobre alimentos locais, épocas do ano e o território. O trabalho também descreve o que muda quando esse conhecimento passa a ser incluído.
Política versus prática
Nitya Rao, professora da Universidade de East Anglia (UEA), dedicou grande parte da sua trajetória académica ao estudo de alimentação, género e meios de subsistência rurais. Ela assinou a revisão com mais dois colegas da mesma instituição.
Os 39 estudos abrangem comunidades indígenas em vários continentes. Em conjunto, eles investigam de que forma conhecimentos sobre saúde e nutrição são ensinados, partilhados ou impostos.
A tensão é simples de resumir. Acordos internacionais sobre clima e perda de biodiversidade já apontam o conhecimento indígena e tradicional como parte da solução. No entanto, a educação em saúde e nutrição não acompanhou esse movimento: ainda se apoia, em grande medida, num modelo de instrução médica que vai do especialista ao “paciente”.
Rao, autora principal da revisão, respondeu às perguntas do Earth.com afirmando: “No entanto, as políticas estatais, em vez de integrar o conhecimento indígena nos processos de transformação dos sistemas alimentares, reconhecendo-o e apoiando-o, muitas vezes o ignoram ou até o desvalorizam em quadros políticos convencionais e programas de meios de vida.”
Ler um sistema alimentar
A revisão organiza-se em torno do conceito que os autores chamam de literacia em sistemas alimentares. A ideia envolve os conhecimentos, as capacidades e os diálogos que as pessoas mobilizam para plantar, comprar, preparar e consumir alimentos.
Na prática, isso pode parecer algo corriqueiro. Trata-se, por exemplo, de saber quais alimentos silvestres surgem depois da primeira chuva das monções, como prepará-los e quem costuma consumi-los.
Esse tipo de saber aparece de forma indireta em dados quantitativos. Um dos estudos acompanhou, durante um ano inteiro, o que mulheres comeram em dois distritos com áreas florestais no leste da Índia.
As mulheres que recolhiam alimentos silvestres apresentaram dietas mais diversas. Em junho, as pontuações ficaram cerca de 13% acima das das mulheres que não recolhiam nada. Em julho, a diferença foi de aproximadamente 9%.
Esses meses antecedem a principal colheita, quando os alimentos cultivados ficam escassos e as folhas verdes silvestres ajudam a preencher a lacuna. O estudo registou o consumo, não o conhecimento - mas localizar esses alimentos ainda depende de saber onde procurar.
Quando as palavras não se traduzem
A língua surgiu como um dos entraves mais marcantes. Ao longo dos 39 estudos, o vocabulário médico frequentemente não tinha equivalente nas línguas indígenas e, quando existia alguma tradução, os termos raramente correspondiam com precisão.
A Guatemala fornece um exemplo claro. Um estudo no país comparou as diretrizes alimentares nacionais com a forma como famílias maias K’iche’ realmente classificam os seus alimentos.
Os dois sistemas quase não se encontravam. As recomendações oficiais organizam os alimentos numa hierarquia técnica. Já as famílias K’iche’ agrupam os alimentos por estação do ano, pelo local onde crescem e pelo uso que lhes dão.
Orientações construídas a partir do primeiro sistema podem soar incontestáveis, mas significar muito pouco dentro do segundo. A presença de intérpretes ajuda - e também iniciativas de promoção da saúde conduzidas por pessoas da própria comunidade.
Câmaras, cozinha e conversa
Algumas estratégias mostraram bons resultados. Narrativas, oficinas e demonstrações culinárias aparecem repetidamente nos 39 estudos, ao lado de rodas de conversa, curtas-metragens e aplicações para telemóveis.
O ponto comum está no sentido da comunicação. Em vez de colocar as pessoas apenas como recetoras de instruções, esses métodos abrem espaço para que falem com as suas próprias palavras.
Na Nova Zelândia, investigadores desenvolveram uma aplicação de saúde móvel em parceria com grupos Māori e Pasifika. O idioma utilizado, as histórias e as imagens foram produzidos pelas comunidades a quem a aplicação se destinava.
Em conversa com o Earth.com, Rao descreveu um projeto que coordenou: “No meu próprio trabalho e num dos artigos analisados, usei câmaras e ferramentas digitais com jovens mulheres e homens de uma comunidade indígena na Índia para documentar os seus conhecimentos alimentares tradicionais, conversando com os mais velhos, visitando as florestas e os mercados locais, falando com mulheres envolvidas na recolha e na preparação de alimentos.”
Esse projeto integra o conjunto dos 39 estudos revistos. Um artigo anterior acompanhou dez jovens Santhal no leste da Índia, que receberam formação para realizar filmes.
Eles produziram quase 50 filmes e exibiram-nos nas próprias aldeias. Grande parte do conteúdo veio de parentes mais velhos.
Anciãos como professores
Quem detém o conhecimento é tão importante quanto o conteúdo desse conhecimento. Anciãos, curadores, agricultores e mulheres guardam partes distintas desse repertório.
Nada disso chega no formato de um currículo formal. O saber circula entre gerações por meio de cozinhar, recolher alimentos e conversas longas - exatamente o que um folheto de nutrição não consegue transportar.
Rao afirmou: “Recuperar e reconhecer o conhecimento indígena, os valores e as práticas para abordar os diferentes elementos da nutrição e da saúde implica reconhecer as relações intergeracionais e sociais mais amplas, e envolver todos - desde anciãos, curadores, educadores e agricultores até prestadores de serviços, formuladores de políticas e académicos - para, em conjunto, levantar questões e encontrar soluções.”
Os alimentos tradicionais carregam um entendimento da paisagem local que dificilmente é substituível. A revisão trata esses alimentos como recursos práticos, e não apenas como património.
Para onde vai a política de nutrição
Antes desta revisão, as evidências estavam dispersas. Havia dezenas de estudos pequenos e locais sobre comunicação em saúde indígena, geralmente analisando uma comunidade de cada vez; e revisões anteriores costumavam limitar-se a um único país.
O padrão de falhas repete-se em regiões muito diferentes. Na leitura do artigo, os problemas têm pouca relação com a ciência da nutrição em si.
Para quem desenha e executa programas, a mudança mais concreta está na ordem das etapas. Os casos que funcionam começam pelo que a comunidade já sabe e, a partir daí, ampliam o trabalho.
As metas globais de segurança alimentar reforçam a urgência: ainda se espera que mais de 600 milhões de pessoas não tenham comida suficiente até 2030.
Quando o Earth.com perguntou qual mudança teria maior impacto, Rao destacou dinheiro e cultura, mais do que informação. “Os alimentos recomendados podem ser inacessíveis para as pessoas locais, além de culturalmente inaceitáveis. Uma mulher pobre com diabetes, por exemplo, pode não conseguir consumir a dieta recomendada porque tem pouco dinheiro, ou vive numa família extensa e não pode ser vista a comer uma comida especial.”
O conhecimento em si não é novidade. O que mudou foi a acumulação de evidências de que excluí-lo tem um custo - e de que incluí-lo pode ser feito de maneira competente.
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