Lockheed Martin inicia testes de voo do primeiro dos 66 F-16 Block 70 da Força Aérea de Taiwan

Testes de voo do primeiro F-16 Block 70 para Taiwan

A Força Aérea de Taiwan deu um passo relevante em seu processo de modernização: a norte-americana Lockheed Martin deu início aos testes de voo do que deve se tornar o primeiro dos 66 novos caças F-16 Block 70 encomendados pelo país. O avanço ajuda a indicar a evolução da futura frota que deverá assumir o lugar dos já envelhecidos Mirage 2000.

Esses testes ocorrem poucos dias depois de ter sido confirmado que o fabricante já havia realizado ensaios de táxi (rodagem) com a mesma aeronave. A sequência de marcos vem levando analistas a enxergar o começo efetivo do período de entregas, após diferentes atrasos que impactaram o programa de aquisição.

Detalhes do exemplar 6831 e do voo

Entre as informações conhecidas até aqui, o avião em questão seria o exemplar identificado pelo numeral 6831, pertencente à variante biposto. Ele foi apresentado no início deste ano em uma cerimônia que contou, inclusive, com a presença de representantes do Congresso dos EUA e de autoridades ligadas à pasta de Defesa taiwanesa.

Também se sabe que o voo de teste se estendeu por cerca de 50 minutos, ao meio-dia de ontem, na Carolina do Sul, mais precisamente nas instalações que a Lockheed Martin mantém em Greenville.

Modernização da frota e números do programa

Com esses progressos em mente, vale lembrar que Taiwan está em processo de incorporar 66 novos caças F-16 Block 70. Eles irão complementar 139 aeronaves que passaram por um programa de modernização do Block 20 para o padrão Viper, no âmbito do pacote conhecido como Peace Phoenix Rising.

A previsão original era modernizar um total de 144 aeronaves que compunham a frota taiwanesa. No entanto, diferentes acidentes resultaram na perda de alguns exemplares pela Força Aérea e, consequentemente, afetaram o escopo do programa. Considerando as duas frotas e projetando o cenário em que as entregas dos novos aviões estejam concluídas, a ilha deverá contar com um total expressivo de 205 caças F-16.

Em paralelo, é útil recordar que, desse novo lote de 66 aeronaves, a Lockheed Martin informou no início deste mês que cerca de 54 exemplares já estão na linha de montagem. O dado ganha relevância ao se observar que, em outubro, havia 50 aviões nessa etapa, o que sugere uma aceleração no ritmo de fabricação.

Apesar disso, e retomando os atrasos enfrentados pelo programa desses 66 aviões - para os quais o país insular investiu cerca de US$ 8.000 milhões -, não se pode deixar de mencionar que o Legislativo taiwanês expressou preocupação em diversas ocasiões, durante questionamentos parlamentares. A situação chegou ao ponto de o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, o tenente-general Lee Ching-jan, ser convocado para prestar esclarecimentos sobre o andamento do programa.

Por sua vez, o ministro da Defesa, Wellington Koo, buscou transmitir mais segurança ao afirmar que foi alcançado um acordo com a empresa para acelerar os cronogramas, com trabalhos em dois turnos.

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