NOVA YORK (AP) - Uma empresa de biotecnologia que quer trazer de volta criaturas perdidas afirmou, na terça-feira, que conseguiu chocar pintinhos vivos num ambiente artificial - um avanço que recebeu avaliações divididas de cientistas e de críticos da sua missão de desextinção.
Segundo a Colossal Biosciences, 26 filhotes de galinha - com idades que vão de poucos dias a vários meses - nasceram a partir de uma estrutura em treliça impressa em 3D que imita uma casca de ovo.
A Colossal já havia anunciado que fez engenharia genética em animais vivos para que se parecessem com espécies extintas, incluindo ratos com pelos longos como os do mamute-lanoso e filhotes de lobo com características que lembram os lobos-terríveis.
Como funciona a “casca” de ovo artificial da Colossal Biosciences
Para chocar os pintinhos, cientistas da Colossal despejaram ovos fertilizados no sistema artificial e os colocaram numa incubadora.
Eles também acrescentaram cálcio - que normalmente é absorvido a partir da casca - e registraram, em tempo real, o desenvolvimento e o crescimento dos embriões.
Pesquisadores dizem que a Colossal projetou uma casca artificial com uma membrana que permite a entrada da quantidade certa de oxigênio, como acontece num ovo de verdade.
No entanto, outras partes do ovo - como órgãos temporários que se formam para nutrir e estabilizar o pintinho em crescimento e para remover resíduos - não foram incluídas.
"Isso não é um ovo artificial porque você despejou todas as outras partes que fazem dele um ovo. É uma casca de ovo artificial", disse Lynch.
Reações de cientistas: impressionante, mas ainda longe de um “ovo artificial” completo
Cientistas independentes afirmam que, embora a tecnologia seja impressionante, ela não tem alguns elementos para ser considerada, de fato, um ovo artificial.
Eles também disseram que a ideia de reviver animais extintos provavelmente é impossível.
"Eles talvez consigam usar essa tecnologia para ajudá-los a criar uma ave geneticamente modificada, mas isso é apenas uma ave geneticamente modificada", afirmou o biólogo evolucionista Vincent Lynch, da Universidade de Buffalo.
"Não é um moa."
Em décadas passadas, pesquisadores usaram tecnologias mais rudimentares para criar cascas de ovos transparentes que chocaram pintinhos a partir de filmes plásticos ou sacos.
Essas técnicas são úteis para estudar o desenvolvimento de galinhas e obter insights que também podem ser aplicados a outros mamíferos e até a humanos.
"Produzir um pintinho a partir de um recipiente artificial não é necessariamente algo novo", disse Nicola Hemmings, que estuda biologia reprodutiva de aves na Universidade de Sheffield. Hemmings não faz parte da equipe da Colossal.
O objetivo de desextinção: o moa gigante da Ilha Sul e os desafios do “ovo” maior
O CEO da Colossal, Ben Lamm, disse que a tecnologia de ovo artificial poderia, um dia, ser ampliada para ajustar geneticamente aves atuais de modo que se pareçam com o extinto moa gigante da Ilha Sul, da Nova Zelândia - cujos ovos têm tamanho 80 vezes maior do que os de uma galinha e seriam difíceis de qualquer ave moderna botar.
"Queríamos construir algo que a natureza fez um trabalho muito bom em desenvolver e torná-lo melhor, escalável e ainda mais eficiente", disse Lamm.
Ainda há um longo caminho antes de a Colossal tentar uma ressurreição do moa usando esse sistema de ovo artificial.
Primeiro, cientistas precisam comparar o DNA antigo de ossos de moa bem preservados com os genomas de espécies de aves vivas.
E também precisam de uma casca maior.
"Não queríamos esperar até estarmos prontos para dar à luz um moa gigante", disse Lamm.
"Na verdade, queríamos começar a trabalhar agora nos desafios de engenharia para a gestação de substituição e o nascimento."
Mesmo que a Colossal consiga criar uma ave alta semelhante ao moa, alguns cientistas se preocupam com o que vem depois - incluindo como ela sobreviveria num ambiente que não se parece em nada com o do passado.
"O grande desafio é: em que ambiente esse animal vai viver?", disse o bioeticista Arthur Caplan, da Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York.
Para Hemmings, esforços de desextinção podem fazer mais sentido quando o foco são espécies atualmente ameaçadas, caso em que cientistas poderiam preservar espermatozoides e células de óvulo de indivíduos vivos para tentar trazer mais exemplares de volta.
"Meus interesses pessoais estão mais em preservar o que temos do que em tentar trazer de volta o que já se foi", disse Hemmings.
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