A maioria de nós faz suposições sobre a própria forma física. Dizemos que somos “razoavelmente ativos” porque às vezes caminhamos, de vez em quando usamos as escadas ou passamos o dia sempre em movimento.
Só que o corpo pode contar uma história mais fiel do que a nossa memória.
É por isso que uma simples flexão de braço chama tanta atenção. Não tem nada de sofisticado e não exige smartwatch, aparelho de academia, exame de sangue nem laboratório médico.
Mesmo assim, um estudo de Harvard indicou que a capacidade de fazer flexões pode trazer pistas úteis sobre a saúde do coração.
O ponto das flexões não é que elas façam milagres, e sim que ajudam a enxergar com clareza como está a sua aptidão física de verdade.
A forma física é fácil de avaliar errado
A saúde do coração depende de muitos elementos. Itens como pressão arterial e colesterol contam bastante. Tabagismo, diabetes, peso, sono, stress e o quanto você se movimenta no dia a dia também entram nessa equação.
Em consultas de rotina, médicos conseguem medir vários desses fatores. Já a aptidão física, numa visita clínica comum, é bem mais difícil de quantificar.
Um teste na passadeira pode oferecer informações valiosas, mas exige equipamento, tempo, profissionais treinados e custo. A maioria das pessoas só faz esse tipo de avaliação quando há um motivo para o médico solicitar.
Com flexões é diferente. Elas são rápidas, gratuitas e diretas. Ou você consegue fazer, ou não consegue. Isso transforma o exercício numa espécie de janela para a capacidade física básica.
Avaliando a saúde com flexões
Nos últimos anos, pesquisadores de Harvard analisaram bombeiros do sexo masculino em Indiana.
Esse grupo foi interessante para o estudo porque, em geral, os bombeiros fazem avaliações médicas regulares e exercem uma profissão que demanda esforço físico.
A equipa examinou registos de mais de 1,500 bombeiros distribuídos por dez corporações. No fim, o estudo considerou 1,104 homens que tinham resultados do teste de flexões.
Esses participantes passaram por exames físicos entre 2000 e 2007. Depois, os pesquisadores acompanharam a saúde deles por até dez anos.
O objetivo era identificar problemas do coração e dos vasos sanguíneos, incluindo doença arterial coronariana, insuficiência cardíaca e morte súbita cardíaca.
O teste era simples
Os bombeiros fizeram flexões acompanhando o ritmo de um metrónomo ajustado para 80 batidas por minuto.
A avaliação terminava quando a pessoa chegava a 80 flexões, saía do ritmo várias vezes ou interrompia por cansaço ou por apresentar sintomas.
Em seguida, os pesquisadores separaram os bombeiros por quantidade de flexões concluídas durante o teste.
As faixas iam de 0 a 10 flexões, 11 a 20 flexões, 21 a 30 flexões e 31 a 40 flexões, com o grupo mais alto formado por quem conseguia fazer mais de 40 flexões.
Com esses grupos, foi possível comparar níveis de aptidão e observar como eles se relacionavam com a saúde do coração ao longo da década seguinte.
Então surgiu a pergunta principal: esses números diziam algo sobre problemas cardíacos mais à frente?
Mais flexões, menor risco
Durante o período de acompanhamento, ocorreram 37 eventos relacionados ao coração.
O padrão foi evidente. Os homens que faziam 10 flexões ou menos apresentaram o risco mais alto. Já aqueles capazes de executar mais de 40 flexões tiveram um risco muito menor.
De facto, os bombeiros que conseguiam ultrapassar 40 flexões apresentaram uma taxa 96 percent menor de eventos cardiovasculares quando comparados aos que faziam 10 ou menos.
Isso parece impressionante, mas exige leitura cuidadosa. O estudo não demonstra que flexões, por si só, evitem doença cardíaca. O que ele mostra é que a capacidade de fazer flexões esteve fortemente associada a um risco mais baixo.
Ainda assim, a descoberta é relevante. Um teste simples no chão ofereceu aos pesquisadores um sinal claro sobre a saúde cardíaca futura.
Não é só força de braço
É fácil imaginar que flexões medem apenas a força do peito e dos braços. Mas elas vão além.
Uma flexão envolve ombros, peito, braços, costas, core e pernas. Também depende do peso corporal, da respiração, do equilíbrio e da resistência.
Por isso, a pontuação no teste pode representar a aptidão física geral. E pode, igualmente, refletir hábitos do quotidiano.
No estudo, os homens que faziam mais flexões frequentemente apresentavam pressão arterial mais saudável, melhores níveis de colesterol, glicemia mais baixa, triglicéridos mais baixos e menor índice de massa corporal. Além disso, tinham menor probabilidade de fumar.
Assim, o número de flexões não se limitou à musculatura: ele apontou para um retrato mais amplo da saúde.
Um teste simples para o corpo
Os bombeiros também realizaram testes na passadeira. Essas avaliações estimavam a aptidão aeróbica, isto é, quão bem coração e pulmões sustentam o exercício.
Muitos especialistas valorizam o teste na passadeira. No entanto, neste estudo, a capacidade de fazer flexões mostrou uma ligação mais nítida com o risco cardíaco futuro do que as estimativas obtidas na passadeira.
“Push-up capacity, a simple, no-cost measure, may provide a surrogate estimate of functional status among middle-aged men,” observaram os pesquisadores.
Essa frase traz uma ideia importante: um teste básico pode ajudar a revelar como o corpo funciona na vida real.
Médicos precisam de ferramentas simples
É aqui que o estudo ganha utilidade para além do quartel.
Muitas clínicas não têm laboratórios de exercício. Muitos locais de trabalho não conseguem realizar testes detalhados de aptidão. E muita gente não tem acesso a avaliações de saúde caras.
Por outro lado, praticamente qualquer clínica, academia, empresa ou casa consegue reservar um espaço para um teste de flexões.
“Quantas você consegue fazer de uma vez oferece uma medida em tempo real da sua força e resistência muscular e é uma ferramenta fácil para ajudar você a melhorar,” destacou o Dr. Edward Phillips, professor de medicina física em Harvard que não participou do estudo.
“Você pode fazê-las em qualquer lugar e a qualquer momento. Tudo o que precisa é do seu peso corporal e de alguns minutos.”
Esse é o atrativo. O resultado é simples de entender. E também pode abrir uma conversa útil sobre movimento, força, peso, tabagismo, pressão arterial e risco para o coração.
Limitações do estudo
O estudo teve algumas limitações. Ele incluiu apenas homens, e todos eram bombeiros.
Isso significa que os resultados podem não se aplicar da mesma forma a mulheres, idosos, pessoas menos ativas, pessoas com deficiência ou pessoas que já têm doença cardíaca.
Além disso, o estudo apontou uma associação, não uma prova de causa e efeito. Ele não comprova que fazer mais flexões vai reduzir diretamente o risco para o coração.
É possível que pessoas mais saudáveis simplesmente consigam fazer mais flexões. São necessários mais estudos, com grupos maiores e mais diversos.
O seu corpo dá pistas
A mensagem não é que todo mundo precise chegar a 40 flexões.
O recado central é mais simples: o que o seu corpo consegue fazer importa. Força, resistência, movimento e saúde do coração estão intimamente ligados.
As flexões não substituem orientação médica, exames de sangue, medições de pressão arterial nem cuidados de saúde. Mas podem oferecer uma pista rápida sobre o seu condicionamento físico.
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