Novo estudo revela que BOAS afeta gravemente Pequinês e Chin Japonês

Cães de focinho achatado viraram o exemplo mais conhecido de dificuldade para respirar, mas a maior parte da atenção costuma ficar concentrada em poucas raças populares. Um novo estudo, porém, indica que o problema é mais amplo - e aparece com força em lugares inesperados.

Duas raças menos lembradas despontaram entre as mais afetadas por obstrução crónica das vias aéreas.

O resultado amplia a lista de cães em maior risco e derruba a ideia de que apenas os “rostos amassados” mais famosos sofrem para puxar ar.

Duas raças são as que mais sofrem

Quase 900 cães voluntários passaram por avaliações respiratórias e testes curtos de exercício, que deixaram evidente como o risco varia de forma acentuada entre as raças.

Com esses animais, a Dra. Francesca Tomlinson, da University of Cambridge, registou que apenas 10.9% dos Pequinês e 17.4% dos Chin Japonês terminaram a testagem sem sinais de comprometimento das vias aéreas.

Na prática, essas proporções colocaram as duas raças no mesmo patamar de gravidade dos Bulldogs, mesmo recebendo muito menos atenção pública quando o tema é saúde respiratória.

Como outras raças braquicefálicas apresentaram percentuais bem mais altos de respiração normal, os dados reforçam que o risco se concentra em determinadas linhagens, e não de forma uniforme em todos os cães de focinho curto.

Classificação dos problemas respiratórios em cães

Os veterinários chamam esse quadro de Síndrome Obstrutiva das Vias Aéreas do Braquicefálico (BOAS), uma obstrução de longo prazo que faz o cão precisar de mais esforço a cada inspiração.

Com o crânio encurtado, os tecidos moles ainda se desenvolvem em tamanho “normal”, ocupando espaço e estreitando o caminho do ar.

Esse aumento de resistência torna-se particularmente perigoso quando o animal tenta arrefecer o corpo ofegando. O esforço adicional pode elevar a temperatura corporal mais depressa durante exercício, excitação ou stress.

Nos casos mais graves, a BOAS pode encurtar passeios, atrapalhar o sono e, em algumas situações, levar tutores a considerar cirurgia para alargar passagens de ar que ficaram estreitas.

Identificando desconforto respiratório

Para quantificar o quanto cada cão realmente sofria, os investigadores deram prioridade à função respiratória - e não à aparência do rosto.

Em cada consulta, a equipa auscultou ruídos nas vias aéreas em repouso e repetiu a avaliação após um trote de três minutos.

Pontuação zero significava respiração silenciosa mesmo depois do exercício. O grau três identificava cães que passaram a lutar por ar assim que começaram a movimentar-se.

Entre esses extremos, casos leves geravam ruído perceptível apenas com estetoscópio, enquanto casos moderados já eram audíveis sem qualquer instrumento.

Como o teste avaliava o fluxo de ar sob esforço leve, ele captava sofrimento respiratório real - inclusive em cães que, por fora, pareciam saudáveis.

Características que aumentaram o risco

Ao comparar raças, três padrões apareceram repetidamente nos cães com piores pontuações: excesso de peso, narinas estreitas e focinho mais curto. Narinas estreitadas podem colapsar para dentro durante a inspiração, reduzindo o espaço disponível para a entrada de ar pelo nariz.

Os investigadores também aplicaram um rácio craniofacial, calculado pela divisão do comprimento do focinho pelo comprimento do crânio, para acompanhar o quão extrema era a conformação facial.

Mesmo com esses indicadores, muitos cães ficaram fora do que se previa, o que significa que o tutor não consegue estimar o risco apenas “pela cara”.

Risco respiratório além da aparência

Algumas das raças com aparência mais achatada não foram necessariamente as que tiveram os piores resultados, algo que surpreendeu a equipa quando os dados foram consolidados.

No Cavalier King Charles Spaniel, 40% dos cães concluíram o teste sem sinais de BOAS, apesar de focinhos muito curtos.

Um modelo que combinou peso, formato das narinas e rácio craniofacial explicou somente 20% da variação no estado respiratório.

Essa diferença abre espaço para anatomia não evidente e fatores genéticos, além de manter um teste respiratório simples como o filtro mais seguro.

Sinais de alerta específicos por raça

Em certas raças, detalhes corporais para além do rosto também acompanharam a piora respiratória, sugerindo fragilidades próprias de cada grupo.

Em Staffordshire Bull Terriers e Shih Tzus, caudas mais curtas estiveram associadas a maior risco, e caudas mais longas reduziram as probabilidades em cerca de 30%.

Os Staffordshire Bull Terriers afetados tinham, em média, cerca de 1,5 cm (0.6 polegada) a menos de comprimento de cauda, e pescoços mais grossos foram um sinal preditor de problemas em Boston Terriers.

Como esses padrões variaram de raça para raça, o estudo defendeu listas de verificação separadas, em vez de uma regra universal.

O que tutores e criadores podem fazer

Para tutores individualmente, escolhas pequenas podem ter impacto real. Antes de comprar um cachorro braquicefálico, observar como ele respira em repouso e durante uma caminhada curta pode mostrar sinais precoces de alerta.

Numa consulta, o veterinário pode atribuir um grau à respiração e indicar perda de peso, cirurgia ou ajustes de rotina para aumentar o conforto.

Em dias quentes, reduzir exercício intenso é essencial, porque a BOAS limita o fluxo de ar e pode elevar rapidamente a temperatura corporal. Rotinas mais calmas e monitorização atenta ajudam - mas a mensagem central do estudo foi direta: cães nunca deveriam ter de lutar para respirar.

Características faciais extremas

Mudança duradoura depende do que é premiado na reprodução. Em exposições caninas, juízes frequentemente favorecem traços faciais extremos que elevam o risco, influenciando as ninhadas futuras.

Quando campeões vencem com narinas estreitas ou focinhos ultra-curtos, criadores podem replicar esse padrão estético. As notas de respiração oferecem um caminho alternativo: cães bem avaliados quanto ao fluxo de ar podem tornar-se modelos mais saudáveis para a pista.

Com o tempo, selecionar narinas mais abertas e melhor função - em vez de traços exagerados - pode reduzir o risco de BOAS sem depender de uma solução baseada num único gene.

Decisões de criação moldam o futuro

Os investigadores alertam que o estudo tem limitações. O recrutamento de voluntários provavelmente enviesou a amostra, já que tutores preocupados com a respiração do próprio cão podem ter tido maior probabilidade de participar.

Além disso, os dados de comparação vieram de 2016, o que pode não representar com perfeição as raças mais populares hoje - sobretudo se decisões recentes de criação tiverem melhorado o fluxo de ar em algumas linhas.

Ainda assim, a mensagem mais ampla é clara. Como a BOAS é hereditária, progresso de longo prazo depende de escolhas cuidadosas na criação.

Ganhos futuros de bem-estar provavelmente vão depender de avaliações respiratórias de rotina, padrões de exposição mais inteligentes e tutores que deixem de normalizar roncos constantes ou respiração trabalhosa como “apenas o som da raça”.