Alfa Romeo 4C: primeiro teste nas estradas britânicas

Então, o 4C a andar em estradas do Reino Unido pela primeira vez. E aí, como foi?

De uma beleza quase cruel. É tão impecável de se ver que eu nem reparei nos faróis. Todo mundo à volta gostou. Não é só chamativo: tem um ar de exotismo verdadeiro, pequeno, enxuto, e com uma execução visual brilhante. Num dia útil de janeiro, cinzento e húmido, ele até parecia abrir uma fresta de luz. Em resumo: é o tipo de carro que faz você achar que o sol sai da… sua frente curta e atrevida.

Para. Estou com a impressão de que você está a evitar o ponto principal…

Está certo: estou mesmo. Então… como dizer isto? O 4C não foi tão bom. Dito assim é duro, e tem a ver com eu o comparar a expectativas muito altas. Melhor pôr de outro jeito: ele não foi tão bom quanto a gente esperava. Porque um carro com este aspeto e com uma mistura tão sedutora de soluções e números - monocoque de fibra de carbono, motor central, 895 kg em ordem de marcha, direção sem assistência e tração traseira - tinha de conduzir melhor do que o 4C conduz.

Beleza e expectativa: Alfa Romeo 4C no Reino Unido

Deixa eu adivinhar: ele é meio barulhento na autoestrada?

É mais do que isso, embora seja um bom começo. Se você imaginasse uma régua de civilidade e habitabilidade, com o Porsche Cayman num extremo e o Lotus Exige no outro, antes de guiar o 4C eu teria apostado que ele cairia ali no meio. Erro. Ele fica bem colado ao lado Lotus. Talvez até passe um pouco dele.

Para ter uma ideia: a 70 mph (cerca de 113 km/h), se você baixar os vidros, a diferença mais óbvia é só mais vento a entrar. O nível de ruído praticamente não muda.

Ou seja, o 4C exige concessões - mais do que eu previa. Sim, existe algum espaço para bagagem atrás do motor, e o interior tem mais “design” do que o de um Lotus, mas ainda assim é um ambiente cru para passar tempo: poucos mimos, um sistema de entretenimento genuinamente complicado e uns altifalantes que mal conseguem ser ouvidos. Acho que muitos donos - e eu imagino que uma boa parte vá comprá-lo como único carro - vão ficar surpreendidos com o tanto de compromisso que o 4C impõe.

É confortável para sentar?

Não muito. O banco não apoia bem as coxas e tem um enchimento tão fino quanto o resto do habitáculo. E, com uma soleira de mais ou menos 30 cm, uma abertura de porta pequena e um teto baixo para contornar, entrar e sair com dignidade pode virar um desafio.

Também não me entendi com o volante. Parece que tentaram fazer “coisas demais” nele: base achatada, reentrâncias inclinadas que não seguram os polegares direito, mudanças de espessura ao longo do aro. Talvez eu já estivesse meio irritado com o 4C - mas foi o próprio carro que me deixou assim. Quando desci até ao estacionamento com a chave na mão, eu estava eufórico por finalmente o conduzir. Esse entusiasmo durou pouco demais.

Na estrada: ruído, conforto e direção do Alfa Romeo 4C

O câmbio foi criticado nos primeiros testes. É aí que mora o problema?

Curiosamente, não. O câmbio de dupla embreagem não é o melhor da categoria, mas cumpre bem - e tenho a sensação de que recebeu algum acerto de última hora, porque as borboletas respondem rápido e com precisão.

Também não tive queixas sobre o conforto de rodagem; na verdade, fiquei surpreendido com a compostura dele a passar por lombadas de aresta viva perto do nosso escritório. A suspensão é firme, com pouca movimentação de carroceria, mas não é seca nem “a bater” - a Alfa fez um trabalho decente. Falta-lhe, isso sim, a impressionante solidez, o controlo e o profissionalismo de um Lotus, mas está bem longe de ser terrível.

Essa firmeza, somada à quase ausência de inclinação em curva, deixa o 4C com reações bem rápidas. Só que os meus maiores incômodos estavam nos travões - o pedal não transmitia uma sensação muito boa - e, mais importante ainda, na direção.

Primeira condução: o Alfa Romeo 4C em Itália

Sério? Mas a direção não é sem assistência e maravilhosa?

Não. O peso ao manobrar é alto, e isso é normal (e aceitável) num carro sem assistência. O problema aparece quando a velocidade sobe. A carga no volante some - e, com ela, uma parte do retorno de informações.

Em velocidade alta, estava tudo ok: a leveza do chassi e a precisão geral passaram confiança. Só que em curvas mais fechadas, de velocidade média, eu não me sentia totalmente certo do 4C, porque ele não comunicava com exatidão quanta aderência ainda restava. Talvez numa pista lisa isso melhorasse. Mas não era o caso. Eu estava em estradas comuns e, para ser franco, o 4C parecia andar meio distraído.

Distraído como?

Ele “fareja” cada inclinação do asfalto e cada irregularidade e, em vez de as filtrar, vai atrás delas: puxa a direção, serpenteia, e fica a procurar o caminho. Isso não só torna difícil posicionar o carro com precisão na faixa, como faz o 4C parecer mais largo do que é e muito mais cansativo de guiar do que deveria.

Você acaba a dar mais margem ao redor e a conduzir já a contar que este Alfa não vai manter uma linha perfeita numa estrada secundária típica - nem numa autoestrada, diga-se. Eu escolhi voltar para casa pelo caminho mais longo e, quando estacionei, senti só um desânimo. Faltou aquele brilho.

Desempenho, posicionamento e veredito

Mas pelo menos ele é rápido, certo?

Rápido, ele é o suficiente e mais. O 0–62 mph em 4.5 segundos divulgado pela Alfa parece totalmente plausível. E o computador de bordo indicou algo como 35–37 mpg (por volta de 12,4–13,1 km/l), o que não dá para ignorar.

E embora o 1,7 litro seja turbo e venha “emprestado” de um Giulietta, ele tem alguma personalidade - o bastante para você se pegar a pensar que um cheirinho de Grupo B se infiltrou ali. Não há um crescendo arrebatador nem no som nem na entrega de potência, mas os assobios ruidosos do turbo mantêm você entretido… ainda que não relaxado. E sim, ele anda de verdade: o motor responde rápido, enche bem e dá trabalho suficiente ao chassi.

Assim não parece tão ruim.

Entendo o ponto. Mas eu fiz uma enquete informal no escritório com quem já guiou o 4C e perguntei: Alfa ou Porsche Cayman? As sete pessoas escolheriam o Cayman.

E não me interprete mal: eu queria que o 4C fosse um arraso - até porque a Alfa merece uma fase melhor - e um carro que parece tão bom e tem uma ficha técnica no papel tão apetecível merecia ser tão sublime ao volante quanto é ao olhar. Ele é, de facto, especial: tem presença, parece especial, e é difícil passar um momento “sem graça” a conduzi-lo. Um momento silencioso, então, menos ainda.

Só que ele precisava ser igualmente especial de dirigir. E o irritante é perceber que ele não está longe da grandeza.

O que falta é o refinamento final que colocaria o 4C naquela zona mágica - porque, sem exagero, eu acho mesmo que com um último polimento ele poderia ser excelente. A maior parte dos defeitos parece bastante corrigível.

Como?

Entreguem o carro à Lotus Engineering. Eu apostaria que um mês de acerto de amortecedores em Hethel não só resolveria a inquietação e o “tecer” na estrada, como também devolveria consistência e sensibilidade à direção.

Este tipo de carro não é algo em que a Alfa tenha experiência prévia, e para mim dá a impressão de que a marca teve orgulho demais para pedir ajuda externa. Também acho que ela errou ao definir o posicionamento do 4C e o público que ele poderia atingir. Afinal, onde é que ele encaixa exatamente? Ele está tão longe de um MiTo quanto um 8C - e, de certa forma, é ainda mais especialista.

Dito isso, os ideais por trás do 4C são muito, muito animadores: a obsessão por baixo peso, a tecnologia em carbono, os motores turbo eficientes. Tudo isso é excelente, e a Alfa merece reconhecimento por isso. Resta torcer para que a marca consiga levar essa chama adiante no futuro.

Veredito final?

Sendo generoso: 7 de 10.

Veja: se você está inclinado a comprar um 4C (e quem não estaria?) e nunca teve antes um esportivo pequeno e leve, talvez nem note os problemas e fique perfeitamente satisfeito, acreditando que é assim que todos os cupês de motor central se comportam. De facto, mesmo lendo isto, você ainda pode não se importar. Mas eu me importo. Eu me importo com o facto de você talvez não se importar. E eu me importo com a Alfa Romeo achar que o 4C é o melhor que ele pode ser.

Talvez as minhas expectativas estivessem altas demais, mas eu queria ver 4Cs por todo lado, a enfrentar Cayman e TT, como uma alternativa deslumbrante que até exige concessões (talvez só não tantas concessões assim), mas cuja recompensa valeria muito a pena. Não consigo ver isso a acontecer.

Pela ambição tecnológica, isto podia - e devia - ter sido um novo começo. Em vez disso, ele soa como uma Alfa de antigamente: um pouco fora de lugar e menos fabulosa do que a gente esperava.

Richard Hammond conduz o Alfa Romeo 4C