Nossos olhos só conseguem funcionar por causa da luz. Tudo o que enxergamos ou emite luz por conta própria - como uma vela ou o ecrã de um telemóvel - ou reflete a luz do ambiente, que então chega até aos nossos olhos.
Antes de alcançar a parte sensível à luz, a luz atravessa componentes ópticos do olho, como a córnea, a pupila e o cristalino.
Em conjunto, essas estruturas direcionam a luz para a retina (que deteta a luz) e, ao mesmo tempo, regulam a quantidade de luz que entra, ajudando-nos a ver bem e a proteger o olho de possíveis danos.
Como o cristalino projeta a imagem invertida na retina
A tarefa do cristalino é pôr em foco a luz que vem de objetos a diferentes distâncias. A esse ajuste dá-se o nome de acomodação.
Acomodação e inversão: o que acontece com a luz
Ao cumprir essa função, a imagem formada pela luz ao atravessar o cristalino fica invertida. Na prática, isso significa que a luz que vem da parte superior de um objeto atinge uma região mais inferior da retina, enquanto a luz que vem da parte inferior do objeto chega a uma região mais superior da retina.
Assim, a luz que sai do cristalino e vai parar na retina chega mesmo “de cabeça para baixo”. Mas isso não quer dizer que o cérebro esteja a virar a imagem “de volta”. E há um motivo para isso.
A orientação não importa de facto
Embora a luz interpretada pelo cérebro esteja “de cabeça para baixo” em comparação com o mundo real, vale perguntar: isso é realmente um problema para nós?
Pela experiência do dia a dia, dá para perceber que, muito provavelmente, não. Em geral, conseguimos locomover-nos e interagir com o ambiente sem dificuldades.
Então, em que parte do cérebro a imagem seria invertida ou rodada 180 graus para ficar “do jeito certo” outra vez?
Pode surpreender, mas cientistas da visão rejeitam a ideia de que seja necessário fazer qualquer inversão ou rotação. Isso tem a ver com a forma como o cérebro lida com a informação visual.
O objeto que você percebe é “codificado” pelo disparo de vários neurónios - células cerebrais que processam informação - em diferentes regiões do cérebro. Esse padrão de atividade é o que representa as informações sobre o objeto em que você está a focar. E essa representação inclui a relação do objeto com tudo o que está à sua volta na cena, a posição do seu corpo no mundo e os seus movimentos.
Desde que essas codificações relativas permaneçam consistentes entre si e estáveis, não há necessidade de qualquer “virada” acontecer.
Conseguimos funcionar com óculos "de cabeça para baixo"!
Vários estudos investigaram como nos adaptamos a grandes mudanças na entrada visual, pedindo que pessoas usassem óculos que invertem a imagem que chega aos olhos.
Com isso, por assim dizer, a imagem passaria a atingir a retina “do jeito certo”, mas ficaria invertida em relação ao que o cérebro aprendeu que deveria ver.
Na década de 1930, dois cientistas na Áustria conduziram as Experiências dos Óculos de Innsbruck. Durante semanas - e, em alguns casos, meses - os participantes usaram óculos que modificavam a aparência do mundo ao redor. Entre essas versões, havia óculos que deixavam a imagem que entra “de cabeça para baixo”.
Como é de imaginar, no início quem usava esses óculos tinha muita dificuldade para realizar atividades rotineiras. As pessoas tropeçavam e esbarravam nas coisas.
Mas isso não durava.
Os participantes relataram que, nos primeiros dias, viam o mundo invertido, e que tinham problemas para se orientar no ambiente - incluindo tentar passar por cima de luminárias no teto, porque elas lhes pareciam estar no chão.
Por volta do quinto dia, porém, o desempenho parecia melhorar. O que antes era percebido invertido começou a parecer “do jeito certo”, e essa melhoria tendia a aumentar com o tempo.
Ou seja: com exposição contínua a um mundo “de cabeça para baixo”, o cérebro ajustou-se à nova entrada visual.
Pesquisas mais recentes começam a apontar quais áreas do cérebro participam dessa capacidade de adaptação a mudanças na entrada visual - e até onde vão os limites do que conseguimos adaptar.
A adaptação pode até permitir que pessoas “daltónicas” percebam cores melhor do que se preveria a partir da sua condição.
Daniel Joyce, Professor sénior de Psicologia, Universidade do Sul de Queensland
Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.
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