Uma pesquisa de grande porte com centenas de milhares de pessoas indica que beber café em quantidade moderada está associado a uma probabilidade menor de desenvolver transtornos mentais. Que tal mais uma xícara?
O café está entre as substâncias mais consumidas no planeta - e também entre as mais investigadas quando o assunto é impacto no corpo. Depois de carregar uma fama ruim nas décadas de 1970 e 1980, sobretudo por causa de estudos observacionais que o ligavam, de forma equivocada, a doenças cardíacas e ao cancro, a visão científica mudou. Essa “reabilitação” veio sustentada por milhares de pesquisas mais rigorosas, que corrigiram vieses presentes nos trabalhos que lhe atribuíam problemas inexistentes.
Consumo de café e saúde mental: o que a pesquisa de 15 de abril mostrou
Entre as frentes mais recentes, em 2025 uma meta-análise apontou uma faixa ótima entre três e quatro xícaras por dia para manter a saúde ao longo do tempo. Outra análise destacou que o horário do consumo pode influenciar o humor. Um estudo novo, publicado em 15 de abril no Journal of Affective Disorders, aprofundou essa relação e concluiu que tomar duas a três xícaras diárias seria o ponto a partir do qual os compostos bioativos do café estariam ligados a um efeito protetor sobre a saúde mental.
Como o estudo foi feito (UK Biobank)
Para quantificar essa associação, os autores recorreram aos dados da UK Biobank, uma coorte britânica prospectiva com mais de 460.000 participantes de 40 a 69 anos, acompanhados por uma mediana de 13,4 anos. Cada pessoa informou os seus hábitos de consumo - tanto a quantidade diária quanto o tipo de café (descafeinado, instantâneo, moído). Ao longo do acompanhamento, foram contabilizados todos os casos de transtornos mentais reportados pelos participantes. Trata-se de uma janela temporal longa o suficiente para permitir a observação de uma tendência com maior robustez.
A cafeína: um efeito “antidepressivo” natural?
A relação dose-resposta observada não se comporta de maneira linear. Tanto quem consome pouco café quanto quem ingere quantidades muito altas apresenta uma proteção menor do que aquela vista em doses moderadas. Abaixo de duas xícaras por dia, a associação com proteção é discreta. Entre duas e três, ela chega ao seu pico. Passando de cinco xícaras, o padrão muda de sinal: o risco de surgir um transtorno mental volta a aumentar. Em termos estatísticos, isso corresponde a uma curva em J - um formato em que o risco relativo cai nas doses moderadas e depois cresce rapidamente nas doses elevadas.
De acordo com os autores, parte dessa relação poderia ser explicada pela ação da cafeína sobre dois tipos de recetores de adenosina. A adenosina é uma molécula gerada pelo metabolismo celular no cérebro e atua como reguladora da atividade neuronal: quando se liga aos seus recetores, reduz a transmissão nervosa e favorece o repouso. A cafeína, por ter estrutura química semelhante, ocupa esses mesmos recetores sem acionar o efeito inibitório, bloqueando assim a ação sedativa da adenosina.
Dois subtipos de recetores parecem ter maior participação nesse mecanismo: os A1R, envolvidos na regulação do humor e cuja modulação pela cafeína seria associada a propriedades antidepressivas; e os A2AR, que participam da resposta do cérebro ao stresse e cujo bloqueio poderia atenuar alterações neuronais relacionadas ao stresse crónico.
Correlação vs. causalidade: o que ainda não dá para afirmar
Dá, então, para dizer que a cafeína - e, por consequência, o café - seria “antidepressivo”? Não. Mais uma vez, é essencial separar correlação de causalidade. O principal resultado do estudo é uma associação estatística entre hábitos de consumo auto-relatados e diagnósticos de transtornos mentais registados. Mesmo ao longo de treze anos, isso não demonstra, por si só, que o café proteja alguém contra um transtorno mental.
Outros fatores, difíceis de incorporar totalmente, podem influenciar esse tipo de resultado: padrão alimentar, qualidade do sono, nível de atividade física, condição socioeconómica ou predisposições genéticas, por exemplo. Existe uma tendência que faz sentido do ponto de vista biológico e estatístico, mas ela não comprova que a cafeína seja a causa direta do benefício observado - em vez de apenas um correlato de outros hábitos de vida. Se você chegou até aqui olhando o fundo da sua xícara vazia, ainda pode servir uma segunda ou uma terceira: você segue dentro do recomendado.
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