Retorno ao Mar Vermelho e à Operação Epic Fury
Depois de semanas de especulações sobre sua condição operacional após um incêndio, foi confirmado que o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78), o mais moderno da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), voltou a atuar no Mar Vermelho, dentro da Área de Responsabilidade do Comando Central (USCENTCOM). De acordo com informações divulgadas nas últimas horas, o Ford deixou o Mediterrâneo Oriental com seus navios escolta no fim da semana passada e, na sequência, completou a travessia do Canal de Suez antes de se reintegrar à área de operações em apoio à Operação Epic Fury.
Incêndio, manutenção e escalas em Souda Bay e Split
O USS Gerald R. Ford havia zarpado em 2 de abril a partir de Split, Croácia, após um período de manutenção e reparos motivado por um incêndio concentrado na área da lavanderia do navio. O episódio causou danos e levou à interrupção das atividades no teatro de operações do Oriente Médio, para que fossem iniciadas inspeções técnicas e trabalhos de restauração das condições de habitabilidade.
Antes da parada no porto croata, o porta-aviões nuclear também esteve em Souda Bay, na Grécia, onde realizou reabastecimento, reabastecimento de combustível e reparos preliminares.
A escala em território grego ocorreu entre 23 e 26 de março. Nesse intervalo, equipes do Forward Deployed Regional Maintenance Center - incluindo engenheiros estruturais, arquitetos navais e outros especialistas - conduziram uma avaliação dos reparos necessários, enquanto as apurações sobre o incidente seguiam em andamento.
Já no dia 28, o USS Gerald R. Ford chegou a Split, Croácia, em uma escala de caráter logístico e diplomático, marcando uma pausa antes de retomar o desdobramento rumo a um dos teatros de operações que, com o passar das semanas, continua gerando notícias.
Desdobramento prolongado e reforço da presença naval dos EUA
Independentemente do incidente e do percurso posterior, um ponto que vem caracterizando as operações do USS Gerald R. Ford na região é a duração do seu desdobramento, que já soma e ultrapassa 297 dias. Isso o coloca entre os mais longos para um porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos desde o fim da Guerra Fria. Segundo estimativas de autoridades navais, o navio pode permanecer desdobrado por um período próximo de 11 meses.
Por fim, o retorno do USS Ford ao Mar Vermelho se insere em um quadro operacional mais amplo das Forças Armadas dos Estados Unidos. Esse cenário inclui o Grupo de Ataque do Porta-Aviões USS Abraham Lincoln (CVN-72) e o Grupo de Ataque Expedicionário Tripoli, liderado pelo Navio de Assalto Anfíbio USS Tripoli (LHA-7), que também incorpora a 31ª Ala Expedicionária do Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) - reforçando a presença naval dos EUA na área de responsabilidade do CENTCOM.
Em paralelo, é esperada a chegada de um terceiro Grupo de Ataque de porta-aviões, liderado pelo USS George H.W. Bush (CVN-77), que está navegando ao redor do extremo sul da África com destino ao Oriente Médio. Isso pode resultar em uma concentração significativa de poder naval norte-americano na região.
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